WASHINGTON — Rapperul Prakazrel „Pras” Michel of the Fugees, câștigător de Grammy, a fost condamnat joi la 14 ani de închisoare pentru un caz în care a fost condamnat pentru că a distribuit ilegal milioane de dolari în contribuții străine la campania de realegere a fostului președinte Barack Obama din 2012.
Michel, în vârstă de 52 de ani, a refuzat să se adreseze instanței înainte ca judecătorul de district american Colleen Kollar-Kotelly să-l condamne.
În aprilie 2023, un juriu federal l-a condamnat pe Michel pentru 10 capete de acuzare, inclusiv conspirație și acționând ca agent neînregistrat al unui guvern străin. Procesul de la Washington, DC, a inclus mărturia actorului Leonardo DiCaprio și a fostului procuror general Jeff Sessions.
Procurorii Departamentului de Justiție au spus că liniile directoare federale de condamnare au recomandat o condamnare pe viață pentru Michel, despre care au spus că „și-a trădat țara pentru bani” și „a mințit fără scuze și fără încetare pentru a-și duce la îndeplinire planurile”.
„Sentința sa ar trebui să reflecte amploarea și profunzimea crimelor sale, indiferența lui față de riscurile pentru țara sa și amploarea lăcomiei sale”, au scris ei.
Avocatul apărării Peter Zeidenberg a spus că pedeapsa de 14 ani a clientului său este „complet disproporționată față de infracțiune”. Michel va ataca condamnarea și sentința sa, potrivit avocatului său.
Zeidenberg recomandase o pedeapsă de trei ani de închisoare. O condamnare pe viață ar fi o pedeapsă „absurd de mare” pentru Michel, având în vedere că este de obicei rezervată teroriștilor ucigași și liderilor cartelurilor de droguri, au spus avocații lui Michel într-un dosar în instanță.
„Poziția Guvernului este una care l-ar determina pe inspectorul Javert să retragă și, dacă este ceva, ilustrează pur și simplu cât de ușor pot fi manipulate Ghidurile pentru a produce rezultate absurde și cât de prost echipate sunt, cel puțin cu această ocazie, pentru a determina o sentință corectă și justă”, au scris ei.
Michel, un originar din Brooklyn ai cărui părinți au emigrat în SUA din Haiti, a fost membru fondator al grupului Fugees împreună cu prietenii din copilărie Lauryn Hill și Wyclef Jean. Trupa lor de hip-hop a câștigat două premii Grammy și a vândut zeci de milioane de albume.
Michel a obținut peste 120 de milioane de dolari de la miliardarul malaezian Low Taek Jho – cunoscut și sub numele de Jho Low – și a direcționat o parte din acești bani prin donatorii de paie către campania lui Obama.
De asemenea, Michel a încercat să pună capăt unei investigații a Departamentului de Justiție asupra lui Low, a falsificat doi martori și s-a sperjur la proces, au spus procurorii.
Low, care a trăit în China, a fost unul dintre principalii finanțatori ai „Lupul de pe Wall Street”, un film cu DiCaprio în rolul principal. Low este un fugar, dar și-a menținut nevinovăția.
„Motivația lui Low pentru a-i oferi domnului Michel bani pentru a dona nu a fost pentru ca el să poată atinge un obiectiv politic. În schimb, Low a vrut pur și simplu să obțină o fotografie cu el însuși și cu președintele de atunci Obama”, au scris avocații lui Michel.
În august 2024, judecătorul a respins cererea lui Michel pentru un nou proces bazată parțial pe utilizarea de către avocatul său a unui program generativ de inteligență artificială în timpul încheierii argumentelor procesului. Judecătorii au spus că asta și alte erori de proces nu au reprezentat o eroare judiciară gravă.
