O creștere a banilor contribuabililor aprobate anul trecut pentru a ajuta elevii din cele mai sărace școli din Pennsylvania este folosită de zeci de districte să plătească facturi școlare charter în creștere, despre care oficialii spun că își implică bugetele.
În district după district, administratorii au declarat pentru statul și Spotlight PA că aceste cheltuieli au fost determinate în special de creșterea rapidă a cheltuielilor legate de școlile charter cibernetice-o opțiune de educație numai online care a câștigat popularitate de la pandemie. Cyber Charters s -au confruntat cu control în stat pentru rezultatele lor educaționale, iar parlamentarii spun că structura lor de finanțare este depășită și prea împovărătoare pentru districtele școlare publice.
„Aceste costuri au pus într -adevăr o încordare asupra bugetului nostru”, au scris administratorii din districtul școlar din zona Towanda din județul Bradford rural, într -un sondaj de cheltuieli pe care Departamentul de Educație din Pennsylvania l -a desfășurat înainte de acest an școlar. Aceștia au remarcat că cheltuielile cu charter cibernetic au crescut cu peste 630.000 USD între anii 2022-23 și 2023-24.
„Rata noastră de școlarizare cibernetică este ridicolă”, a citit intrarea din districtul școlar Coudersport din județul Potter. „Și pentru că trebuie să plătim mult mai mult pentru serviciile lor decât costă pentru noi să educăm copiii din districtul nostru, trebuie să folosim acești bani pentru a compensa acest cost.”
Districtele școlare din Pennsylvania trebuie să plătească școlarizarea studenților din granițele lor care optează pentru a participa la școlile charter. Înscrierea în cibernetică, în special, a crescut cu aproape 57% în stat din 2020, când pandemia a început să împingă mai multe familii pentru a explora opțiunea. Aproape 60.000 de studenți din Pennsylvania participă acum la Cyber Charters.
În timp ce un consens crește în rândul parlamentarilor de stat, că finanțarea școlii Charter din Pennsylvania este ruptă, până acum nu au convenit asupra unei soluții.
Statul folosește aceleași formule vechi de zeci de ani pentru a finanța charter-uri cibernetice ca și pentru charter-uri din cărămidă și mortar, în ciuda costurilor generale ale Charters-ului cibernetic. O revizuire a auditorului general de stat, în februarie, a constatat că Cyber Charters a acumulat excedente mari de dolari publici și a cheltuit fonduri pentru lucruri „neobișnuite”, cum ar fi cardurile cadou și plățile vehiculelor.
Banii pe care districtele le folosesc pentru a compensa o parte din costurile de la școlarizarea școlii charter provin de la 500 de milioane de dolari pe care le-au însușit parlamentarii în bugetul de stat din 2024-25.
Dintre cele 500 de districte școlare ale Commonwealth -ului, 348 au primit o parte din bani, care urmărea să abordeze „lacunele de adecvare” ale districtelor – diferența dintre suma pe care un district o cheltuie pe student și suma pe care districtul ar trebui să o cheltuiască pentru a servi fiecare copil la un nivel acceptabil.
Întregul concept a rezultat dintr -o hotărâre judecătorească din 2023, în care un judecător a constatat că sistemul de finanțare a școlilor publice din Pennsylvania era neconstituțional inechitabil și a ordonat parlamentarilor să -l remedieze.
Pregătirea charter cibernetică nu a fost cea mai mare utilizare a finanțării pe care districtele le -au citat în sondaj. Mai frecvent, ei au spus statului că banii se îndreaptă către nevoile de bază, cum ar fi salariile și beneficiile pentru profesori și alți angajați.
Dar administratorii pentru 73 de districte școlare au raportat în sondajul statului că folosesc fonduri de adecvare pentru a compensa direct costurile de școlarizare a charterului. Cu toate acestea, aceste districte au bugetat mai mult de 34,5 milioane USD în acest scop.
Districtele nu fac întotdeauna distincția între costurile asociate școlilor charterice cibernetice și cărămidă și mortar în defalcările bugetare pe care le depun statului și nu este clar cât de mult din aceste cheltuieli sunt determinate de creșterea în special a învățământului charter cibernetic. Cu toate acestea, administratorii de la 19 districte școlare au spus în mod explicit statului că pun fonduri de adecvare pentru școlarizarea cibernetică.
Districtul școlar Penn Hills din suburbiile din Pittsburgh folosește toate 860.000 de dolari din finanțarea adecvată pentru a plăti creșteri atât în cadrul Charter, cât și în Cyber Charter, șeful districtului financiar, John Zahorchak, a declarat pentru Spotlight PA.
Zahorchak a declarat că fondurile federale de ajutor pandemic au redus anterior sarcina școlii charter ale districtului, dar că, după ce ajutorul a expirat, costurile au crescut semnificativ. El a estimat că districtul cheltuiește aproximativ o cincime din bugetul său de 100 de milioane de dolari pentru școlarizarea charterului și a adăugat că chiar și noua finanțare pentru adecvarea este „nu este suficientă pentru a acoperi creșteri singure”.
„Nu avem nevoie de mai mulți bani, ceea ce avem nevoie este reforma”, a spus Zahorchak pentru Spotlight PA. „Nu ne putem ridica impozitele suficient pentru a acoperi creșterea și am obținut creșteri grave de costuri din controlul nostru.”
Dan Urevick-Ackelsberg, un avocat principal al Centrului de Drepturi Publice, care susține finanțarea echitabilă a școlilor publice, a descris dilema districtelor asupra chartelor cibernetice drept „pernicicioase”.
„Districtele sunt într -adevăr împiedicate de asta”, a spus el. „Au rămas cu factura și au plecat fără instrumente pentru a reduce factura.”
O mână de districte care au primit fonduri adecvate au încercat să -și reducă facturile charter cibernetice pe termen lung. Au făcut acest lucru investind în propriile lor școli online sau programe de recuperare a creditului.
Cu toate acestea, șapte districte cheltuiesc peste 5,8 milioane de dolari pentru o formă de ofertă educațională online, pe lângă districtele care au bugetat direct bani pentru costurile charterului.
Marea majoritate a acestor bani sunt cheltuiți de districtul școlar Scranton. Peste trei sferturi din cei 9.300 de studenți ai districtului se califică ca cu venituri mici și au primit a șasea finanțare suplimentară în Commonwealth, 8,4 milioane de dolari.
Dintre acești bani, Superintendentul și Consiliul școlar al Scranton au angajat 5,2 milioane de dolari pentru a menține salarii și beneficii pentru profesorii din Cyber Academy din district, o opțiune de educație online.
Districtul a început Cyber Academy în 2017, dar Erin Keating, superintendentul, a declarat că a devenit mai robust după ce școala a primit fonduri federale de Amentare a Planului de Salvare Americană în timpul pandemiei. Noua finanțare înlocuiește dolari federali, care de atunci s -au terminat.
Keating a spus că a spus atât de multă finanțare adecvată în Academia Cyber Academy, este o „investiție dublă”. Banii au menținut programul accesibil după ce finanțarea federală a dispărut și permit districtului să continue să concureze cu programele Cyber Charter la care pierde „o sumă semnificativă de bani și școlarizare” în fiecare an.
„Toată lumea are o creștere continuă în alegerea educației cibernetice, fie că este vorba de programe interne sau cibernetice”, a spus Keating. „Nu este ceva care ar putea fi ignorat.”
Potrivit purtătorului de cuvânt al districtului Sydney Toy, Scranton a plătit puțin peste 5 milioane de dolari pentru școlarizarea charter-ului cibernetic în anul școlar 2019-20. Anul trecut, a cheltuit peste 11 milioane de dolari-asta a fost mai mult de jumătate din cheltuielile sale pentru școlarizarea charterului în general și aproape 4% din întregul buget de 2023-24.
Alte districte școlare care au declarat statului că au bugetat bani de adecvare în scopuri similare, au inclus districtul școlar al Libertății din județul Beaver, care și -a pus o parte din banii săi pentru stipendiile pentru profesorii de liceu care lucrează în programul cibernetic al districtului.
Mai multe districte direcționează bani către „programe de recuperare a creditului” virtual care permit studenților să urmeze cursuri online la subiecte pe care le -au eșuat anterior. Districtele școlare din Hanovra și Greater Nanticoke din județul Luzerne sunt printre cele care adoptă această abordare.
Cele două districte folosesc, de asemenea, o parte din banii lor adecvați pentru a compensa direct sarcinile de școlarizare a charter -ului cibernetic, ambele menționând că au văzut că aceste costuri cresc în răspunsul lor la sondajul de stat.
Plângerile districtelor cu privire la costurile Cyber Charter vin ca membri ai Comitetului de Educație a Camerei de Stat dețin o serie de audieri la nivel de stat cu privire la impactul pe care le au aceste școli asupra districtelor și studenților.
La o sesiune săptămâna trecută, la Lancaster, care s -a concentrat pe rezultatele educaționale în cele 14 charre cibernetice care operează în prezent în Pennsylvania, Sherri Smith, care conduce Asociația Administratorilor Școlii din Pennsylvania, a mărturisit că charterele cibernetice „se clasifică în nivelul de jos pentru realizarea și creșterea academică”.
Ea a menționat că PASA nu dorește să scape complet de aceste școli, dar a spus că organizația consideră cu tărie că hărțile cibernetice au nevoie de o nouă formulă de finanțare și de mai multă responsabilitate academică și financiară. „Să lucrăm împreună pentru a construi un sistem de învățământ public, inclusiv școlile charter cibernetice echitabile, durabile și angajate în succesul elevilor”, a spus ea.
De asemenea, au fost reprezentați avocații Cyber Charter.
Maurice Flurie, fostul CEO al celui mai mare – și cel mai examinat – Cyber Charter School, Commonwealth Charter Academy, a depus mărturie în apărarea lor, susținând că există motive întemeiate pentru înscrierea cibernetică a s -a balonat de la pandemie.
El a spus că, în propriile lor recenzii despre motivațiile părinților, administratorii Cyber Charter au descoperit că familiile își aleg școlile, deoarece „nu doresc modelul tipic Sit-at-Your-Desk” al educației; Copiii lor au „anxietate, depresie sau probleme medicale;” Și copiii lor „nu sunt în siguranță în districtul școlar local, fie că este vorba de intimidare, luptă sau arme în școli.”
Flurie, care este acum președinte al coaliției din Pennsylvania a școlilor charter publice, a mai spus că a auzit plângeri cu privire la programele cibernetice proprii ale districtelor, inclusiv „lipsa de predare live” și „cerințele supraîncărcate pentru ca studenții să fie eligibili să participe” și au susținut că parlamentarii în favoarea tăierii necuziției cibernetice nu au făcut suficiente cercetări.
Audierea a prezentat, de asemenea, administratorul școlii publice Melanie Upton, care supraveghează opțiunea școlii online din districtul școlar Conestoga Valley din județul Lancaster.
Ea a remarcat în mărturia ei că, în timp ce programul este popular, se străduiește să concureze cu charter -uri cibernetice din afara, iar districtul a plătit aproape 1,3 milioane de dolari în școlarizare pentru ca studenții săi să participe la cyber -urile externe din anul școlar.
„Părinții care au ales o opțiune cibernetică externă notează adesea lipsa lor de reglementări stricte, cum ar fi cerințele de prezență, ca motiv al alegerii lor”, a spus ea. „Când familiile se întorc la CVSD din afara școlilor cibernetice, motivul returnării nu este cel mai adesea cunoștințe anterioare despre (programul cibernetic al districtului) sau lipsa succesului și sprijinului elevilor.”
Parlamentarii de stat sunt din ce în ce mai de acord că finanțarea și supravegherea Cyber Charters are nevoie de un anumit nivel de schimbare.
Luna trecută, liderii comitetului de educație atât în Senatul de stat controlat de GOP, cât și în Casa de Stat, condusă de democrat, au declarat pentru Spotlight PA că, în timp ce conversațiile lor sunt întotdeauna complicate de politică și dezacorduri față de lucruri precum voucherele școlare-pe care democrații se opun în mare parte și republicanii susțin-aceștia sunt de acord că acțiunea pare necesară.
Senatorul de stat Lynda Schlegel Culver (R., Snyder), care prezidează Comitetul Camerei pentru Educație, a prezis la vremea respectivă: „Cred că în următoarea, să zicem, două sau trei luni, veți vedea mult mai multe mișcări în această problemă.”
