Până la urmă, un american a fost cel care a luat coroana.
Prima cursă de stradă din capitala națiunii s-a încheiat cu Kyle Kirkwood, originar din Florida, pe podium. A condus 128 din 147 de tururi, terminând cu o victorie impunătoare.
În weekend, cel Libertatea 250 Grand Prix a transformat unele dintre cele mai faimoase străzi ale națiunii – bulevardele Pennsylvania, Constitution și Independence – într-o pistă de curse.
Zeci de mii de oameni s-au împachetat în National Mall pentru a participa în fiecare zi a evenimentului de două zile. Nu au lipsit accesoriile steagului american: pălării roșii, albe și albastre, cămăși, cercei și rochii. Mulți dintre mulțimi purtau vulturi pleșuri stropiți pe cămăși strălucitoare, precum și marfa „Freedom 250”. (Și un adevărat vultur pleșuș a zburat peste pista de curse în timpul cântării „God Bless America” înainte de a se întoarce la mânuitorul său.)
„Oh, omule, patriotic și electric”, a spus Cameron Graves, descriind energia de la eveniment. Graves purta pantaloni de steag american și o cămașă și o pălărie Freedom 250. El avea deja un loc în primul rând până la 8:15 duminică.
Sărbătorile înainte de cursă au fost pline de fast și circumstanțe. Au fost mai multe treceri aeriene și trupe militare au inundat pista de curse. Înainte de a flutura steagul verde de start, președintele Donald Trump și prima doamnă Melania Trump au făcut o tură ceremonioasă în mașina blindată a lui Trump, supranumită „Fiara”. Mulțimile au aplaudat și au scandat „SUA”
Marele Premiu al Freedom 250 a fost realizat în doar șapte luni – o perioadă relativ scurtă de timp pentru a depăși problemele de securitate, a îndeplini cerințele de autorizare și a aborda problemele de siguranță. Peste 200 de capace de cămine au trebuit să fie sudate, deoarece altfel ar putea fi pericole rutiere.
Cursa a reunit oameni din toată țara. Mick Bryant, fan devotat al IndyCar, un dealer de obiecte de colecție, inclusiv cărți IndyCar, a venit din Greenfield, Ind. Era îmbrăcat într-o ținută în carouri alb-negru, până la șosete.
„Vă spun ceva, merg la (Indianapolis) 500 de zeci de ani… și încă mi se face pielea de găină”, a spus Bryant. „Nu există nimic asemănător. Îmi place pur și simplu sunetul. Ador mirosul.”
Kathleen Lazorchack și soțul ei au călătorit din Virginia de Vest pentru cursă. Lazorchack este director la Summit Point Motorsports Park. Ea a spus că cea mai bună parte a sporturilor cu motor sunt oamenii.
„Dacă ai vreodată ocazia să mergi prin padoc și să vorbești cu oamenii, îți va ridica părul pe brațe”, a spus Lazorchack.
Alături de cei de lungă durată, au fost și fani noi-nouț.
În primul rând al tribunelor, Omar Saenz și fiul său vitreg, Damien Macwithey, în vârstă de 14 ani, purtau căști de curse semnate de șoferi. Au călătorit din Dallas, Texas, pentru prima lor cursă IndyCar.
— E ca o grămadă de oameni, spuse Damien, ținându-și casca strâns în poală, cu folia de protecție încă pe ea. — Va fi foarte tare.
Și cu siguranță a fost.
Michael Milton, un rezident din DC care poartă o pălărie de vultur pleșuș, a fost lovit de sunetele tunătoare la prima sa cursă IndyCar.
„Îți face ceva, nu? Intră în tine”, a spus Milton în timp ce mașinile treceau pe lângă. „Este aproape un sentiment visceral”.
Marele Premiu a primit, de asemenea, o mulțime de respingeri. Unii rezidenți din DC se fereau de încă o ștampilă pe care președintele Trump o punea orașului lor. Alții s-au plâns de ambuteiajele și restricțiile de parcare din perioada premergătoare evenimentului.
Johnny Ring, care locuiește în DC și a fost acolo cu soțul său, a spus că a avut sentimente amestecate. (S-ar putea să fi fost singura persoană care a citit o carte pe pistă înainte de începerea cursei.)
El a fost încântat să vadă un eveniment o dată în viață, dar a spus că nici nu sprijină administrația Trump.
„Se simte că ni s-a cam băgat în gât”, a spus Ring. „Dar, știi, vreau să pot fi un pic o parte din istorie.”
