O agenție federală a descoperit că US Steel avea protocoale inadecvate pentru siguranță și amplasarea clădirii la Clairton Coke Works, lângă Pittsburgh, ceea ce a dus la o explozie care a ucis doi muncitori în urmă cu un an.
Comisia de investigare a pericolelor și siguranței chimice din SUA a constatat că explozia a avut loc atunci când muncitorii efectuau întreținere la o supapă de gaz din fontă care avea peste 70 de ani la 11 august 2025.
Muncitorii au folosit apă sub presiune pentru a curăța supapa, chiar dacă compania nu avea nicio procedură oficială pentru a face acest lucru.
Acest lucru a dus la o creștere excesivă a presiunii, care a cauzat o defecțiune a supapei, pe care un muncitor a descris-o anchetatorilor consiliului drept un „pop”. Gaz a ieșit din supapa defectată și a explodat.
Consiliul de siguranță a constatat că dacă compania ar fi dezvoltat instrucțiuni oficiale despre cum să facă procedura, așa cum este recomandat de standardele din industrie, accidentul ar fi putut fi prevenit.
„Dacă practica de spălare cu apă ar fi fost proceduralizată, munca efectuată în ziua incidentului ar fi putut fi realizată într-o manieră care nu ar fi cauzat defectarea catastrofală a supapei, prevenind astfel incidentul”, se concluzionează raportul.
Președintele comisiei de siguranță, Steve Owens, a declarat într-o declarație trimisă prin e-mail că explozia poate fi prevenită.
„Acest incident mortal a fost rezultatul unei proceduri informale ad-hoc, al amplasării defectuoase a instalației și al unui sistem ineficient de management al siguranței procesului la instalația Clairton”, a spus el. „Nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată.”
Probleme de amplasare
Cei doi muncitori care au murit, Steven Menefee și Timothy „TQ” Quinn, și doi dintre muncitorii care au fost grav răniți erau staționați în clădiri care nu erau proiectate să reziste la o explozie, chiar deasupra zonei în care a avut loc explozia.
Consiliul a scris că liniile directoare stabilite de Centrul pentru Siguranța Proceselor Chimice și Institutul American de Petrol, două grupuri industriale, recomandă companiilor care manipulează substanțe chimice să efectueze o analiză a amplasamentului pentru a determina cum să reducă riscul de rănire sau deces în cazul unui accident.
US Steel a decis împotriva unei astfel de analize, chiar și după ce o explozie din iulie 2010 la Clairton a rănit 20 de lucrători, a scris consiliul.
„US Steel nu a luat măsuri care ar fi putut preveni sau reduce gravitatea (exploziei)”, a scris consiliul de siguranță. „US Steel și-a exploatat… unitatea în timp ce clădirile nerezistente la explozie ocupate în mod obișnuit erau situate la mai puțin de 20 de picioare direct deasupra unui sistem de conducte periculoase.”
„Am auzit un pop”
Uzina Clairton este cel mai mare producător de cocs din țară, o componentă cheie a producției de oțel. Fabrica produce cocs prin încălzirea cărbunelui la 2.000 de grade Fahrenheit și coacerea acestuia timp de 18 ore.
Procesul creează gaz de cuptor de cocs, care conține hidrogen și metan, componenta principală a gazului natural. Gazul cuptorului de cocs este foarte toxic și inflamabil, iar compania îl folosește pentru a încălzi cuptoarele de la Clairton și celelalte fabrici ale sale din regiune.
Supapa defectă a fost amplasată între două baterii de cuptor de cocs, bateria 13 și bateria 14.
Raportul a constatat că muncitorii au fost trimiși să efectueze întreținerea supapelor care ar putea regla fluxul de gaz de la cuptorul de cocs în apropierea bateriilor. O parte din acea întreținere a fost curățarea depunerilor ca gudron din jurul supapelor.
Compania folosea apă de înaltă presiune pentru a curăța supapele. Când muncitorii au închis două porți în supapă, au creat un spațiu în interior unde se putea dezvolta presiune. Acea presiune a crescut peste pragul maxim al supapei. Supapa s-a defectat, crăpănd cu un zgomot, potrivit unui muncitor citat de CSB în raport.
„Am auzit un pop”, a spus muncitorul. „Părea ca atunci când umflați prea mult o anvelopă. Pur și simplu a mers („pop”) și, în mintea mea, am simțit că era o breșă. Și am fugit și toată lumea a fugit cu mine.”
La douăzeci și patru de secunde după ce a fost emis un apel radio pentru evacuarea zonei, la ora 10:47, gazul care iese din supapa defectată s-a aprins, distrugând clădirea și rănind grav mai mulți muncitori.
Pe lângă cei doi muncitori decedați, 11 au fost răniți, cinci grav. Rănile a doi lucrători într-o sală de pauză de deasupra exploziei au inclus arsuri, coaste rupte, vertebre rupte, tibie rupte, schije la față, precum și oase rupte la gleznă, picioare, genunchi și mâini.
Un muncitor a fost prins sub resturile de la explozie și a fost găsit în viață aproximativ patru ore mai târziu. Explozia a provocat pagube de 52 de milioane de dolari.
Răspunsul US Steel
US Steel spune că, de la accident, și-a îmbunătățit procedurile de siguranță.
„US Steel a consolidat deja mai multe protocoale de siguranță. Echipe multidisciplinare au colaborat pentru a stabili cele mai bune practici standardizate pentru curățarea supapelor industriale pentru a oferi siguranță operațională și a menține un mediu de lucru controlat”, a declarat purtătorul de cuvânt al companiei, Amanda Malkowski, într-un e-mail.
Malkowski a spus că compania apreciază siguranța și că „conformează fiecare parte a afacerii noastre”.
Bill Farrier, președintele United Steelworkers Local 1557, care reprezintă cei 1100 de lucrători sindicalizați ai fabricii, a refuzat să comenteze.
Chemical Safety Board efectuează investigații despre accidente și face recomandări agențiilor și companiilor federale, dar nu este o agenție de reglementare. Concluziile sale nu sunt admisibile ca probe în procesele rezultate în urma accidentelor pe care le investighează.
