La mai bine de șase ani după ce a fost exonerat pe baza unor dovezi insuficiente, un bărbat care a fost acuzat, în vârstă de 11 ani, că a împușcat-o pe logodnica însărcinată a tatălui său, vrea ca un juriu federal să pună poliția de stat din Pennsylvania să plătească pentru anii petrecuți în detenție pentru minori.
Cazul federal al drepturilor civile al lui Jordan Brown este de așteptat să înceapă la Pittsburgh la începutul lunii viitoare, la aproape 16 ani după ce a fost acuzat pentru prima dată de moartea lui Kenzie Marie Houk, în februarie 2009, în ferma lor închiriată din Wampum, Pennsylvania.
Pennsylvania se numără printre aproximativ o duzină de state care nu au legi de compensare pentru condamnări abuzive, lăsând un proces drept opțiune legală a lui Brown de a solicita despăgubiri pentru pretențiile conform cărora patru foști militari au fabricat rapoarte și au fabricat dovezi.
Brown, acum în vârstă de 27 de ani, a fost judecat în instanța pentru minori pentru crimă de gradul întâi și uciderea unui copil nenăscut. El fusese eliberat din arest la vârsta de 18 ani, înainte ca Curtea Supremă de stat, în iulie 2018, să-și anuleze condamnarea.
Cei patru foști soldați – unul acum decedat – care au fost numiți în proces au avut roluri principale în ancheta crimei, susținând interviuri și redactând declarația pe propria răspundere pentru cauza probabilă folosită pentru acuzarea lui Brown. Aceștia sunt dați în judecată pentru acuzații că i-au încălcat drepturile civile federale prin depunerea de acuzații care nu aveau o cauză probabilă și fabricând dovezi. Purtătorul de cuvânt al poliției de stat, Myles Snyder, a declarat că agenția, urmând politica privind litigiile în curs, nu va comenta procesul.
Soldații au susținut că nu au fabricat sau ascuns nicio dovadă și nici nu au încălcat drepturile constituționale ale lui Brown. Ei au spus că au un motiv probabil să-l aresteze, având în vedere ceea ce ei văd ca fiind capacitatea și oportunitatea lui de a comite crima și că deținea o pușcă de calibrul 20.
Brown solicită despăgubiri pentru vătămarea emoțională și psihică, salariile pierdute, costurile legale și timpul petrecut în arest. Avocatul său, Alec Wright, a spus că Brown a fost în instituții pentru minori timp de trei sau patru ani înainte de a fi suficient de mare pentru a-și înțelege situația.
„În acel moment, Jordan are două opțiuni”, a spus Wright. „Cedează-te în fața durerii de a nu-ți vedea familia, de a nu sărbători zilele de naștere, de a nu fi liber sau fă tot posibilul să treci peste această situație despre care familia ta spune că are un sfârșit finit. El l-a ales pe cel din urmă.”
Registrul Național al Exonerărilor spune că aproximativ 800 de hotărâri civile din 1989 acordate persoanelor exonerate s-au ridicat la aproximativ 3,3 miliarde de dolari, sau aproximativ 325.000 de dolari pentru fiecare an de încarcerare pe nedrept. Pentru Pennsylvania, registrul enumeră 32 de premii civile care valorează o valoare colectivă de 110 milioane de dolari.
Jordan Brown nu se numără printre cei înscriși în Registrul Național al Exonerărilor deoarece registrul cere să existe unele probe favorabile inculpatului care nu au fost prezentate la proces. În cazul său, adjudecarea sa pentru minori a fost anulată pe motivul lipsei de probe.
„Este greu de imaginat o experiență mai înfiorătoare decât să fi fost condamnat pentru o crimă pe care nu ai comis-o”, a spus Jeffrey Gutman, profesor de drept la Universitatea George Washington, care menține baza de date a compensațiilor de exonerare. „Ți-ai pierdut libertatea, mijloacele de trai, legăturile de familie, potențial sănătatea, adesea de zeci de ani, pentru ceva ce nu ai făcut. Așa că societatea le datorează oamenilor care au avut o aruncare groaznică a zarurilor un remediu pentru asta.”
Jordan și tatăl său, Chris Brown, locuiau cu Houk, în vârstă de 26 de ani, și cu cele două fete ale ei, de 4 și 7 ani, când Houk a fost împușcat mortal în patul ei. Chris Brown plecase la serviciu și a fost eliminat ca suspect.
Poliția și procurorii au urmărit o teorie conform căreia Jordan Brown, pe atunci elev în clasa a cincea, a folosit un model de tânăr, pușcă de calibrul 20 pentru a-l ucide pe Houk în câteva minute înainte ca el și fiica lui Houk, în vârstă de 7 ani, să coboare pe aleea lor acoperită de zăpadă pentru a se întâlni. autobuzul școlar de dimineață.
Impușcătura a ieșit la iveală când un echipaj care ridica lemne de foc și-a dat seama că fiica lui Houk, în vârstă de 4 ani, plângea la ușa din față, în jurul orei 9 dimineața, pe 20 februarie 2009. Până la ora 3 dimineața a doua zi, Brown fusese acuzat ca adult, deși cazul său a fost trimis ulterior la tribunalul pentru minori. În 2012, Brown a fost judecat de delincvent, ceea ce în Pennsylvania este echivalentul minor cu a fi găsit vinovat.
Sora lui Houk, Jennifer Kraner, a spus că se afla în sala de judecată pentru minori pentru proceduri împotriva lui Brown și crede că el a făcut-o.
„Evident, nu există niciodată dreptate, pentru a o aduce înapoi”, a spus Kraner. „Dar nu este ceva cu care ne simțim confortabil, el devenind milionar cu asta. Pare absolut ridicol.”
O probă cheie a acuzării a venit din interviurile pe care anchetatorii le-au avut cu copilul de 7 ani. Fata a spus, potrivit procesului, că l-a văzut pe Jordan Brown cu două arme și că „a auzit un „bum mare” înainte să iasă Jordan și să se ducă la autobuz”.
Brown a susținut în proces că interviurile „conțin numeroase inconsecvențe și contradicții” și nu erau de încredere.
Curtea Supremă de stat l-a eliberat pe Brown, spunând într-o opinie unanimă că anchetatorii nu au prezentat martori oculari, nicio dovadă ADN sau amprentă digitală și nici sânge sau material biologic pe hainele băiatului.
Poliția l-a investigat pe fostul iubit al lui Houk, care tocmai se mutase la 10 mile (16 kilometri) de casa ei, dar l-a eliminat ca suspect. Houk îi spusese că un test de paternitate arăta că fiica lui Houk, în vârstă de 4 ani, nu era copilul lui, iar cu o noapte înainte ca Houk să fie ucis, el i-a confruntat pe părinții lui Houk la un bar, potrivit procesului.
Procesul susține că fostul iubit a făcut amenințări cu moartea împotriva lui Houk și a mai multor rude ale ei, deși el a negat că a făcut acest lucru în mărturia la audierea lui Brown la tribunalul pentru minori.
Un rezumat al cazului din 2014 al Curții Supreme de stat a spus că fostul iubit a spus poliției, într-un interviu voluntar, că se afla în subsolul casei părinților săi după ora 22, în noaptea dinaintea uciderii lui Houk. La audierea lui Brown, el a spus că a plecat a doua zi dimineață, în jurul orei 9 dimineața, pentru a returna o piesă auto la un magazin.
Un test al mâinilor sale a arătat că nu există reziduuri de împușcături și încă mai era zăpadă pe camionul său despre care anchetatorii au spus că nu ar fi supraviețuit conducerii către casa în care Houk a fost ucis, potrivit rezumatului instanței.
Brown a spus poliției că a văzut o camionetă neagră pe proprietate în dimineața crimei, o descriere care se potrivea cu Ford F-150 al fostului iubit. Wright crede că nu a avut loc nicio investigație asupra crimei de când Curtea Supremă de stat și-a eliberat clientul. Procurorul districtual al județului Lawrence, Joshua Lamancusa, nu a returnat un mesaj pentru a solicita comentarii.
Când procesul a fost intentat în urmă cu patru ani, Brown a declarat pentru Associated Press că speră că un verdict favorabil ar putea spulbera orice îndoieli persistente cu privire la nevinovăția sa.
„Nu câștigi un proces pentru nedreptate fără motiv”, a spus el.
În aceste zile, Brown conduce un distribuitor de bere din vestul Pennsylvania împreună cu tatăl său și are de gând să-și termine studiile universitare, a spus Wright.
