Departamentul de Justiție al SUA dorește ca un judecător să declare că metoda unui oraș din Pennsylvania de a alege membrii consiliului la nivel de oraș și nu pe districte a diluat ilegal puterea politică a populației hispanice în creștere, argumentând într-un proces că Hazleton încalcă legea federală privind drepturile de vot.
O plângere depusă marți la tribunalul federal din Scranton susține că sistemul „în general” „rezultă ca cetățenii hispanici să nu aibă șanse egale de a participa la procesul politic și de a alege candidații la alegerea lor”.
Departamentul de Justiție, sub președintele democrat în exercițiu Joe Biden, solicită o ordonanță judecătorească ca orașul, Consiliul municipal format din cinci membri și primarul republican Jeff Cusat să vină cu un nou sistem.
Cusat a spus într-un e-mail de miercuri că tocmai aflase despre proces și că el și alți oficiali pregătesc o declarație.
Președintele Consiliului Local, Jim Perry, a refuzat să comenteze procesul în sine, dar a spus că cohorta tot mai mare de alegători hispanici ai Hazleton nu s-a dovedit în număr suficient pentru a obține unul dintre aleși. Perry a spus că sunt hispanici care servesc în consiliile și autoritățile orașului.
„Ei aleargă și nu reușesc”, a spus Perry, un republican, într-un interviu telefonic miercuri. „Deci, pentru mine, trebuie să votezi.”
„Populația hispanica este o populație în creștere și importantă” în Hazleton, a declarat procurorul american Gerard M. Karam într-un comunicat de presă. „Acei cetățeni ar trebui să aibă capacitatea de a alege candidați care le reprezintă interesele”.
Cei 30.000 de locuitori ai lui Hazleton sunt aproximativ două treimi hispanici, o treime albi non-hispanici și mai puțin de 2% nehispanici, se arată în proces. Populația în vârstă de vot de 17.000 este de aproximativ 53% albi non-hispanici, aproximativ 43% hispanici și aproape 4% negri non-hispanici.
„Comunitatea hispanicilor din Hazleton, inclusiv vorbitorii de spaniolă care nu cunosc limba engleză, continuă să sufere de efectele discriminării în educație, angajare, locuințe și poliție”, a susținut Departamentul de Justiție.
Niciun candidat hispanic nu a fost vreodată ales în Consiliul municipal Hazleton sau numit pentru a ocupa un post vacant în consiliu, potrivit procesului. Acesta susține că „modele de vot polarizate rasial caracterizează” alegerile pentru consilii, candidații hispanici având dificultăți în strângerea de fonduri, obținerea de sprijin și invitați la discuții și alte evenimente de campanie.
Un proces separat intentat cu un an în urmă de doi părinți hispanici, care se află în prezent în fața aceluiași judecător, judecătorul districtual din SUA, Karoline Mehalchick, susține că sistemul general de vot pentru membrii Consiliului școlar din zona Hazleton a exclus alegătorii hispanici în încălcare. din Legea privind drepturile de vot.
Districtul școlar a depus un răspuns în noiembrie în care a spus că nu a încălcat legea federală sau „a negat sau a redus dreptul nimănui de a vota din cauza rasei sau a culorii”.
