În ciuda a ceea ce spune că este o lipsă de cooperare din partea oficialilor federali, procurorul districtual al județului Allegheny Stephen Zappala spune că își propune să fie pregătit „până săptămâna viitoare” pentru a vorbi despre moartea lui Daphy Michelun imigrant haitian care a murit după ce a fost ținut în custodia federală.
„Poliția din Pittsburgh a lucrat mult”, a spus Zappala la o adunare de presă de joi într-o curte cu tematică sportivă de colegiu, lângă Cupka’s Cafe II, în South Side.
Dar Zappala a oferit o cronologie mult mai deschisă pentru un alt caz de interes public, a investigație învăluită în orașul Pittsburgh.
Michel era un solicitant de azil care a murit din cauza hipotermiei după ce a fost eliberat din custodia Serviciului de Imigrare și Vamal din SUA într-un adăpost de autobuz din South Side din Pittsburgh. Ea era originară din Haiti și căuta azil în SUA după ce a ajuns la granița de sud în 2022.
În iunie, Biroul Județean de Medicină Legală a hotărât că decesul este o omucidere, deși a remarcat că determinarea nu implică vinovăție penală, ci doar că decesul a fost cauzat de acțiunile altcuiva.
Zappala a spus că a primit dosare de investigație în acest caz „în urmă cu aproximativ o săptămână și jumătate”. Un purtător de cuvânt al Biroului de Poliție din Pittsburgh a declarat joi că „detectivii de omucideri au explorat toate dovezile disponibile în acest caz și și-au încheiat investigația” și au confirmat că cazul a fost trimis la biroul lui Zappala.
La momentul determinării medicului legist, un purtător de cuvânt al autorităților federale de imigrare a declarat că ICE „nu a avut nimic de-a face cu moartea acestei femei”, menționând că Michel a murit la trei zile după eliberare.
„Nu sunt sigur că am primit multă cooperare din partea Securității Interne, deoarece vorbim astăzi aici”, a spus Zappala joi. Despre moartea în sine, el a spus: „Cred că o înțelegem, dar nu o înțeleg suficient de bine încât să vorbesc cu voi până când nu am examinat suficient dosarul”.
Zappala a vorbit pe larg despre o serie de alte subiecte la întâlnirea de presă de joi, pe care a convocat-o pentru a discuta despre siguranța publică din partea sudică. Printre acestea s-a numărat o actualizare a anchetei sale în curs de desfășurare cu privire la o posibilă utilizare abuzivă a fondurilor din Pittsburgh.
Primavara astaZappala a confirmat că investighează orașul Pittsburgh pentru utilizarea potențială abuzivă a banilor publici, după ce a depus un mandat de percheziție sigilat asupra orașului. Sigiliul de pe acel mandat a fost extins de un judecător la cererea biroului lui Zappala de mai multe ori de atunci. Au fost disponibile puține informații despre investigație, deși Zappala a confirmat datele anchetei administrației primarului Ed Gainey și este preocupat de contractele fără licitație și presupusa utilizare abuzivă a fondurilor.
Joi, Zappala a declarat că biroul său a primit 7.000 de documente financiare chiar înainte de a solicita ultima prelungire a mandatului. El a spus că va dura ceva timp pentru a parcurge toate informațiile și că contractele în cauză datează de „acum doi, trei ani”.
Zappala a spus că a găsit indicii că banii au fost contabilizați în mod necorespunzător. El a spus că ancheta a fost în căutarea unui „produs de lucru”.
Întrebarea, a spus el, a fost „(f)sau suma de bani care a fost plătită diferiților oameni, ce fel de produs de muncă au primit oamenii – contribuabilii – în schimb?”
„Vorbiți de milioane de dolari din conturi diferite, contracte diferite, scheme diferite”, a spus el. El a spus că banii au fost cheltuiți pe lucruri „personale”, precum conturi bancare și carduri de credit.
„Acestea sunt contracte pentru scopuri foarte importante – pentru a ajuta copiii, a ajuta persoanele în vârstă. Vizează în mod substanțial comunitatea minoritară. Și aceste servicii nu au fost furnizate.”
Zappala a spus că administrația primarului Corey O’Connor și controlorul orașului Rachael Heisler au cooperat cu ancheta. Dar, din cauza volumului de informații implicat, ancheta va dura timp.
„Ne gândim la săptămâni, luni?” a întrebat un reporter.
„Nu sunt săptămâni. Nu vor fi săptămâni”, a răspuns Zappala.
