Fabricarea oțelului pe bază de cărbune este modalitatea predominantă de fabricare a oțelului pe tot globul și este încă practicată în regiunea Pittsburgh.
Un nou raport spune că are consecințe grave asupra sănătății publice. Raportul de la Industrious Labs, un grup de mediu care lucrează pentru a reduce emisiile de carbon din sectorul industrial, a constatat că costurile pentru sănătate ale oțelului pe bază de cărbune în SUA au ajuns la 13 miliarde de dolari.
S-a descoperit că poluarea din industrie, inclusiv oxizi de azot (NOx), dioxid de sulf (SO2) și particule fine (PM2,5), au fost responsabile pentru între 460 și 892 de decese premature la nivel național.
De asemenea, a descoperit că aproape 250.000 de cazuri de astm bronșic în fiecare an au fost cauzate ca urmare a poluării aerului cu oțelul pe bază de cărbune.
„Aceste efecte sunt cu adevărat notabile asupra sănătății comunității și afectează comunitățile cu venituri disproporționat de mici și comunitățile de culoare”, a spus Hilary Lewis, directorul de oțel la Industrious Labs.
Lewis a spus că, în timp ce mai multe din industria siderurgică se îndrepta către utilizarea cuptoarelor cu arc electric pentru a transforma deșeurile de oțel reciclate în produse din oțel noi, unele tipuri de oțel, cum ar fi tipul folosit în industria auto, încă folosesc un proces pe bază de cărbune.
În procesul pe bază de cărbune, cărbunele este transformat în cocs, care este apoi pus într-un furnal cu minereu de fier pentru a produce fier. Fierul este transformat ulterior în oțel într-o etapă separată.
Acesta este procesul folosit de operațiunile din zona Pittsburgh ale US Steel la fabrica de cocs din Clairton a companiei și Edgar Thomson Works.
Cele două centrale produc anual milioane de tone de dioxid de carbon, principala cauză a încălzirii globale. De asemenea, emit mii de tone de emisii nocive pe an, situându-se printre primii emitenți din stat.
Uzina Clairton este responsabilă pentru între 37 și 66 de decese premature pe an, potrivit analizei făcute de Industrious Labs.
Fabricarea oțelului pe bază de hidrogen
Lewis a spus că o soluție la această problemă ar fi transformarea industriei siderurgice la hidrogen, care poate înlocui cocsul în procesul de fabricare a fierului. Hidrogenul poate fi produs cu energie electrică regenerabilă printr-un proces care reduce emisiile de carbon cu 95% sau mai mult. Fabricarea hidrogenului din energie regenerabilă, așa-numitul hidrogen verde, ar fi atât o soluție climatică, cât și o scădere imediată a emisiilor, care sunt dăunătoare pentru sănătatea publică, a spus Lewis.
„Scăderea cărbunelui din producția de oțel este soluția”, a spus Lewis. „Suntem cu adevărat concentrați pe o soluție verde cu hidrogen în care putem ajunge aproape de zero (emisii).”
Grupul a analizat datele de poluare de la 17 fabrici de oțel din șase state și a analizat aceste date printr-un model EPA care calculează daunele asupra sănătății cauzate de diverși poluanți.
Experții în sănătate publică spun că analiza este „rezonabilă”
Cercetătorii de sănătate publică care au analizat studiul pentru The Allegheny Front au descoperit că metodele utilizate în raport au fost în general acceptabile.
„Această abordare este de fapt destul de simplă”, a spus James Fabisiak, profesor asociat de mediu și sănătate ocupațională la Școala Absolventă de Sănătate Publică de la Universitatea din Pittsburgh și director al Centrului Pitts pentru Medii și Comunități Sănătoase. Fabisiak a spus că modelul EPA folosit de grup este o modalitate corectă de a veni cu impactul asupra sănătății al diferitelor tipuri de poluare.
„EPA a pus în esență acest program împreună ca o încercare de a modela diferitele sarcini de sănătate care ar fi putut fi suportate de trăirea surselor lor de poluare”, a spus el.
Fabisiaik a spus că, deoarece raportul se bazează pe modele computerizate, cifrele nu vor fi precise, dar că sunt „destul de conforme cu ceea ce a fost găsit de alte grupuri”, inclusiv una care a constatat că centralele pe cărbune au provocat 460.000 de persoane. decese premature la nivel național între 1999 și 2020.
Jennifer Baka, profesor asociat de geografie la Universitatea Penn State, a declarat într-un e-mail că a considerat că modelarea utilizată în studiu este „rezonabilă”, dar că costurile au fost „probabil supraestimări” bazate pe unele dintre ipotezele studiului privind cât de curate formele alternative de producția de oțel ar fi.
„Cu toate acestea, raportul face o treabă bună evidențiind sarcinile proceselor actuale de fabricare a oțelului pentru calitatea aerului și sănătatea publică în numărul mic de regiuni din SUA în care oțelul este încă fabricat în SUA, care au procente mai mari de populație care sunt (minoritare) și venituri mici”, a spus Baka.
Lewis a spus că, deoarece studiul se bazează pe date auto-raportate din industrie, ea se îndoiește că datele sunt o supraestimare.
„Aceste date sunt auto-raportate din industrie, care, din experiența mea de avocat al schimbărilor climatice, nu sunt niciodată o supraestimare și aproape întotdeauna se bazează pe un model care nu ține cont de „accidentele” obișnuite, startup-urile (și) închiderea (și) s)… care permit emisii mai mari pe perioade scurte de timp”, a spus ea într-un e-mail.
Oamenii de știință din domeniul sănătății publice spun că este bine stabilit că tipul de poluanți emisi de aceste plante sunt asociate cu astmul, bolile de inimă, accidentul vascular cerebral și alte boli.
„Poluarea aerului este acum asociată cu rezultate de sănătate la care nu te-ai gândit niciodată până acum. Atât de lungă este lista acum”, a spus Jonathan Buonocore, profesor asistent la Școala de Sănătate Publică a Universității din Boston. „Aceste particule sunt suficient de mici, ajung în plămân, iar când intră în plămân, sunt suficient de mici, pot traversa bariera dintre plămân și sânge, astfel încât intră în circulația generală. Și apoi, fiecare bucată a corpului este pe masă pentru vătămări în acel moment.”
Pe de altă parte: impactul închiderii fabricilor asupra sănătății lucrătorilor
În total, fabricile reprezentate în studiu produc 25 de milioane de tone de oțel pe an și angajează 18.000 de muncitori, în principal în Rust Belt de la Pittsburgh la Chicago. Cei mai mulți dintre acești lucrători sunt sindicalizați.
Ge Bai, profesor de contabilitate și finanțe în domeniul sănătății la Universitatea Johns Hopkins, a spus că un lucru pe care autorii raportului nu l-au luat în considerare este posibilele consecințe negative ale închiderii fabricilor.
Ea a spus că acest lucru ar avea un efect negativ asupra sănătății publice în anumite moduri, deoarece lucrătorii își vor pierde asigurarea, vor avea mai puțini bani și, de asemenea, vor suferi probleme de sănătate mintală ca urmare.
„Banii sunt… cel mai important determinant social non-clinic al sănătății. Dacă ești sărac, atunci este mai probabil să te confrunți cu tot felul de probleme clinice”, a spus Bai.
Într-un e-mail, Lewis a spus că pierderile de locuri de muncă ar avea, de asemenea, un impact asupra sănătății publice, dar a spus că grupul nu recomandă închiderea fabricilor.
„În schimb, recomandăm reglementări mai puternice pentru a reduce daunele sănătății și tranziția instalațiilor către alternative curate, inclusiv fier redus direct cu hidrogen verde”, a spus Lewis.
Lauren Camarda, purtătoarea de cuvânt a Departamentului pentru Protecția Mediului din Pennsylvania, a declarat într-un e-mail că statul nu a revizuit studiul.
