Facultăți și studenți de la universitățile din vestul Pennsylvania fac apel la senatorul republican Dave McCormick să protejeze ajutorul pentru studenți și finanțarea cercetării în următorul buget federal.
Aproximativ două duzini de membri ai sindicatelor care reprezintă profesorii s-au adunat vineri în fața biroului lui McCormick de pe Grant Street din Pittsburgh, ca parte a unei demonstrații la nivel de stat în sprijinul învățământului superior. Demonstrațiile au avut loc și la birourile lui McCormick din Allentown, Erie, Harrisburg, Scranton, State College și Philadelphia.
Scopul grupului a fost de a „conștientiza efectele dăunătoare pe care reducerile de studii superioare le au asupra cercetării și asupra accesibilității studenților”, a spus Patrick McGinty, profesor la Universitatea Slippery Rock și membru al consiliului executiv al Asociației Colegiilor de Stat și Facultăților Universitare.
Sub administrația Trump, agențiile federale au încercat să limiteze costurile indirecte pentru cercetare și granturile înghețate. Congresul a aprobat, de asemenea, modificări ale ajutorului pentru studenți, ca parte a unui plan de cheltuieli adoptat în iulie.
Într-o scrisoare către McCormick, sindicatele îi cer senatorului să respingă reducerile propuse de Casa SUA. Ei cer un ajutor pentru studenți de minim 24,7 miliarde de dolari, pentru a menține grantul maxim Pell la 7.395 de dolari per student și pentru a menține programe care sprijină studenții din medii marginalizate, inclusiv TRIO şi PREGĂTIȚI-VĂ.
Scrisoarea solicită, de asemenea, sprijin pentru cel puțin 51,3 miliarde de dolari pentru National Institutes of Health și 9 miliarde de dolari pentru Fundația Națională pentru Știință. Aceste agenții acordă dolari pentru cercetare multor universități. Sindicatele au cerut „plata completă și în timp util a fondurilor alocate”.
Profesorul de la Universitatea din Pittsburgh, Will Evans, a vorbit grupului despre genul de lucru care este amânat de reducerile federale.
Evans cercetează afazia la supraviețuitorii accidentului vascular cerebral. Afazia este o tulburare de limbaj care poate limita capacitatea unei persoane de a vorbi sau de a înțelege comunicarea scrisă sau verbală. Afectează aproximativ 2 milioane de oameni la nivel național și, a spus Evans, ratele de depresie și anxietate în acea populație sunt de peste 40%.
Evans a spus că a lucrat la adaptarea metodelor de consiliere pentru persoanele cu afazie, deoarece terapia tradițională a vorbirii poate fi prea dificilă. El a spus că programul său pilot este foarte promițător.
„Dacă ar fi fost în urmă cu un an, există șanse mari să ne fi primit anunțul de finanțare până acum și ar fi fost, cred, prima fază a două studii randomizate de control din SUA pentru a încerca să îi ajutăm pe acești indivizi cu nevoile lor de sănătate mintală”, a spus Evans. „În acest moment, în schimb, suntem în limbo”.
Evans a spus, cu o lipsă de finanțare, cercetarea sa ar putea fi amânată cu ani în urmă, amânând descoperiri care ar putea ajuta oamenii care suferă de această boală.
Reducerile la nivel superior vor avea un impact negativ asupra comunităților din jur și asupra economiilor locale, a spus Tyler Bickford, profesor Pitt și președinte al United Steel Workers Local 1088-04, care reprezintă facultatea Pitt.
„Studenții care au acces la acest lucru și cercetătorii care au finanțare pentru a-și face cercetările, toate acestea se reunesc într-un oraș precum Pittsburgh, unde de fapt o parte esențială a economiei noastre, o parte esențială a legăturii noastre sociale, este de fapt legată de aceste instituții”, a spus Bickford.
McGinty a spus că este preocupat în special de reducerile programelor care ajută studenții cu venituri mici, marginalizați și din prima generație la tranziția la universitate.
„Vreau să mă asigur că instituțiile noastre sunt – puteți avea încredere în noi pentru a vă ajuta. Studenții și familiile pot veni la noi și puteți avea încredere în noi, că vă vom ajuta să vă transformați viața”, a spus el. „Când am tăiat astfel de programe, am văzut direct cum afectează facultatea suprasolicitată din comunitățile marginalizate, cum se prelinge către comunitățile care nu au suficiente resurse. M-a durut cu adevărat inima, sincer.”
Demonstranții nu au avut voie să intre în biroul lui McCormick. Doi membri ai personalului s-au întâlnit cu grupul în holul clădirii de birouri pentru a accepta scrisoarea. Au spus că se vor alătura grupului de afară pentru a-și asculta difuzoarele, dar s-au întors în biroul lor de la etaj.
