Chiar și în timpul iernii, drumeții nu trebuie să părăsească poteca din Frick Park pentru a vedea semne revelatoare de căprioare.
Copacii îngusti poartă urmele zimțate ale zgomotului, unde cerbii masculi au săpat cu coarnele lor în stratul viu al trunchiului. Acea rănire care poate ucide un copac în vârstă, iar subterasa din jurul poalelor copacilor este rar și slab. Au rămas doar câteva specii invazive.
„Cum arată în prezent subsolul nostru este destul de gol”, a spus Erica Allwes, supervizorul gardianului de la Pittsburgh, la o plimbare recentă prin parc. Multe dintre plantele care ar trebui să fie acolo sunt probabil undeva în stomacul unei căprioare, lăsându-l pe Allwes să arate câteva locuri împrăștiate în care plante străine, cum ar fi iarba japoneză, împing în sus prin pământ.
„Cu adevărat, vedem doar speciile invazive sau speciile foarte rezistente la cerb”, a spus ea.
Orașul Pittsburgh speră să atenueze astfel de impacturi prin programul său de gestionare a căprioarelor. Inițiativa invită arcașii în unele dintre parcurile orașului pentru a vâna căprioare, cu scopul de a menține populația mai stabilă. Trăgătorii contractați de Departamentul Agriculturii din SUA ajută, de asemenea, în parcuri selectate, eliminând căprioarele mai slabe într-un proces numit „recoltare direcționată”. Programul se termină acum al treilea an, iar runda de recoltare direcționată din acest an urmează să se termine până la sfârșitul acestei luni.
Căprioarele sunt native din regiune, dar le lipsesc prădătorii adevărați în oraș, în afară de mașini și coioți ocazionali. Și dacă populația devine prea mare, spune Allwes, există riscul ca bolile să înceapă să prolifereze. Programul de vânătoare are ca scop gestionarea populației înapoi la niveluri mai rezonabile. Numai în Frick Park în sezonul trecut, arcașii au îndepărtat 41 de căprioare. De la începutul programului în 2023, un total de 237 de căprioare au fost uciși prin tir cu arcul și recoltare direcționată în parc.
Asta, a spus profesorul Jeremy Weber de la Universitatea din Pittsburgh, Școala Absolventă de Afaceri Publice și Internaționale, este „o cantitate masivă de căprioare pentru ceea ce este doar o zonă de o milă pătrată. Vă spune cât de extinsă era populația înainte de începerea acestui program”.
Weber are a studiat programul lui Pittsburghiar cifrele pe care le citează nu sunt singurele semne de progres.
După ce un vârf de 583 de cadavre de cerb au fost ridicate de oraș în urma unor accidente de mașină sau alte cauze de deces în 2024, orașul a ridicat anul trecut 550 de cadavre. Arcașii au luat un total de 142 de căprioare anul acesta, cu 57 mai puțin decât anul trecut – chiar dacă mai mulți arcași au participat la program de data aceasta și mai multe parcuri au fost deschise vânătorii.
Dar poate fi greu de determinat exact de ce apar astfel de fluctuații. Iar totalul din 2025 este încă cu 200 de carcase de cerb mai multe decât a ridicat orașul în 2016 – o reflectare a modului în care populația de cerbi a crescut vertiginos în ultimul deceniu.
Și nu fiecare colț al orașului a cunoscut aceleași efecte. În parcul Riverview din North Side, căprioarele continuă să prezinte provocări. Arcașii au luat doar un singur cerb din acel parc anul acesta – foarte departe de cei aproape 100 îndepărtați de tirul cu arcul și recoltarea vizată de acolo anul trecut.
Mark Masterson, președintele Friends of Riverview Park, spune că totalul mai mic nu se datorează faptului că problema cerbului a fost rezolvată. Chiar și cu programul în desfășurare, organizația sa estimează că există între 250 și 450 de căprioare care trăiesc pe terenul parcului – mâncând plante, răspândind căpușe, alergând pe drum și chiar exacerbând alunecările de teren prin supraexplorare.
„Părerea mea este că acum vedem căprioare înapoi în parc asemănătoare cu ceea ce era acum doi ani”, a spus el. „Făcând drumeții și plimbări prin parc și mergând prin el cu bicicleta mea, văd mai multe căprioare care se întorc.”
Masterson spune că recoltarea țintită anterioară din Riverview a avut un impact. El speră să vadă recoltarea direcționată să revină în parc în anii următori.
„Încă avem nevoie de ajutor în Riverview și sperăm că orașul va continua acest program, pentru că cred că face o diferență pentru toate parcurile din oraș”, a spus el. „Nu este ceva care se va rezolva de la sine. Se va înrăutăți dacă nu este gestionat.”
Alte municipalități din vestul Pennsylvania, dintre care unele își desfășoară propriile programe de zeci de ani, sfătuiesc răbdare.
Fox Chapel, o suburbie împădurită la nord-est de oraș, derulează un program de gestionare a căprioarelor din 1993, iar ofițerul Don Stoner a fost responsabil de acesta în ultimii 20 de ani. El spune că cartierul coordonează între proprietarii de terenuri și arcașii care vor să vâneze căprioare pe proprietatea lor.
„Comunitatea este unică, deoarece avem o mulțime de spații private pe care oamenii le dețin, care pot ține căprioarele – zone împădurite, lucruri de genul pe proprietate privată”, a spus Stoner. Departamentul de poliție al districtului primește, de asemenea, un permis de la comisia de vânat de stat pentru a elimina cerbi suplimentare – echivalentul local cu recoltarea țintită din Pittsburgh.
Înainte de începerea programului, Fox Chapel a raportat anual peste 125 de accidente de vehicule cu cerbi. Acum, cartierul vede mai puțin de 20 pe an. Stoner spune că primii ani ai unui program de management al căprioarelor tind să producă cele mai pronunțate rezultate.
„Cred că veți vedea cifre mai bune în primul an sau doi”, a spus el, remarcând că a auzit că programul Fox Chapel a început să dea rezultate în primii cinci ani de existență. „Odată ce ajungi la echilibrul potrivit, da, vei începe să vezi că este o chestie de întreținere.”
Variațiile de la un an la altul pot avea, de asemenea, un efect asupra succesului la vânătoare, a remarcat Stoner.
„În anumite anotimpuri, ghindele se descurcă mai bine decât alte anotimpuri”, a spus el ca exemplu. „Este posibil să fi avut un parc care avea o mulțime de stejari, așa că există o mulțime de ghinde în acel an (care) le-au oferit vânătorilor o oportunitate mai bună”, a spus el. „Poate în anul următor, nu erau atât de multe ghinde pe pământ, dar diferitele surse de hrană din afara parcului le-au atras afară.”
Consilierul municipal Barb Warwick reprezintă atât parcul Schenley, cât și parcul Frick – două locuri în care sunt adesea observate căprioarele. Schenley este unul dintre cele trei parcuri care vor avea recoltare direcționată în această primăvară. Potrivit lui Allwes, orașul alternează locațiile vizate de recoltare pentru a acorda noilor zone o atenție suplimentară.
Warwick spune că se așteaptă că va dura ceva timp pentru a afecta cu adevărat populația de cerbi, deoarece orașul a început abia relativ recent.
„Pittsburgh a fost mult, mult în urma curbei în acest sens. Acesta este ceva ce ar fi trebuit să facem cu mult timp în urmă, cu mult înainte ca populația noastră de căprioare să devină la fel de proastă cum este”, a spus ea. „Așa că ne va dura cel puțin câțiva ani să ajungem din urmă și să gestionăm problema. În acest moment, încercăm doar să o împiedicăm să explodeze și mai mult scăpată de sub control.”
Weber, de la Universitatea din Pittsburgh, spune că chiar și atunci când programele îndepărtează căprioare dintr-o zonă, uneori se vor muta mai multe căprioare din regiunea înconjurătoare.
„Deoarece aveți mutări în Frick, de exemplu, căprioarele vor migra și vor atenua presiunea din alte locuri”, a spus el. „Deci, este un fel de dispersare a beneficiilor într-un mod mai larg… Frick Park nu captează toate beneficiile. O parte din acestea se răspândesc în comunitățile din jur, care acum au populații de căprioare puțin mai puțin intense.”
Potrivit lui Weber, aceste tipuri de programe tind să dureze o perioadă lungă de timp.
„Aceasta este o problemă în care nu o rezolvi doar”, a spus el. „Oricand ai un spatiu verde mare in care nu exista pradatori, vei avea o suprapopulare.”
Allwes este de acord că mai este mult de parcurs până când cifrele se stabilizează.
„Planul nostru de management ar putea fi puțin mai agresiv decât unele zone, dar aceștia sunt primii doi ani ai unui program de management al căprioarelor (și) sperăm că după aceea îl putem susține doar prin tir cu arcul.
„Cerbul va continua să se populeze și să se reproducă”, a adăugat ea. „Vrem doar să ne asigurăm că rămânem înaintea ei.”
