Pe 3 februarie 2026, se împlinesc trei ani de când o deraiere masivă a trenului și o arsă chimică în Palestina de Est, Ohio, a eliberat peste un milion de kilograme de clorură de vinil, folosită la fabricarea plasticului și a altor substanțe chimice industriale în aer și apă din exterior, precum și în interiorul clădirilor și caselor.
În săptămânile care au urmat, sute de oameni au raportat simptome de sănătate, inclusiv dureri de cap, tuse și probleme respiratorii. De atunci, au existat numeroase studii care analizează impactul asupra sănătății publice și asupra mediului.
Testarea sănătății ficatului în timp
Juliane Beier, profesor asistent de medicină în gastroenterologie la Universitatea din Pittsburgh, studiază modul în care este afectat ficatul atunci când este expus la clorură de vinil. Substanța chimică a fost evacuată intenționat din cinci dintre vagoane-cisternă din Palestina de Est, care au explodat și s-au răspândit în întreaga comunitate.
Beier studiază în prezent 120 de persoane care locuiesc pe o rază de 10 mile de deraiere, ca parte a celei de-a doua ei cohorte de studiu din zonă.
Pentru cei care au avut până acum teste de sănătate hepatică, „avem aproximativ 30 de procente cu markeri de sânge ai leziunilor hepatice”, a spus ea.
Deși sună mult, Beier a spus că nu este neapărat diferit de populația SUA din anumite zone ale țării. Consumul de alcool și obezitatea sunt factori de risc pentru bolile hepatice, iar aceștia pot fi deosebit de mari în zonele rurale precum Palestina de Est, potrivit lui Beier.
„Deci, în acest moment, nu putem spune cu adevărat că acest lucru se datorează deraierii”, a spus Beier. „Ar putea fi alți factori de risc care cauzează acest lucru. Acesta este motivul pentru care este atât de important să venim, ca în fiecare an de acum încolo, să ne uităm la progresia lor.”
Lucrarea lui Beier care studiază funcția hepatică și tiroidiană a oamenilor din Palestina de Est este finanțată printr-un grant de 2,2 milioane de dolari, pe cinci ani, de la National Institutes of Health.
Ea a spus că cancerul de ficat poate dura 10 sau 20 de ani pentru a se dezvolta, dar expunerea la substanțe chimice poate accelera progresul său. Echipa ei a testat aerul și apa din interior în 100 de case din apropierea locului de deraiere pentru clorură de vinil și alți compuși organici volatili. Detaliile despre descoperirile lor nu sunt încă disponibile.
Nu toată lumea cu leziuni hepatice se confruntă cu ceea ce ea a numit boală hepatică „în stadiu terminal”, iar efortul ei de a urmări oamenii este menit să ajute la identificarea timpurie. Beier a spus că odată cu schimbări de comportament, cum ar fi reducerea consumului de alcool sau a greutății corporale, leziunile hepatice în stadiu incipient pot fi reversibile.
„Totuși, cu cât merg mai departe… cu atât riscul de insuficiență hepatică la sfârșit este mai mare”, a spus ea.
Dar factorii comportamentali nu explică tot ce a găsit Beier până acum în Palestina de Est. Ea a spus că o persoană care locuiește aproape de locul deraierii și a cărei casă a avut rezultate îngrijorătoare ale testelor de calitate a aerului, a avut o scanare hepatică care arată că „…probabil are o boală hepatică avansată”, chiar dacă este relativ tânără, avea markeri normali de sânge pentru boala hepatică, are o greutate corporală „normală” și nu consumă alcool. „Este îngrijorător”, a spus Beier.
În următoarele câteva săptămâni, Beier plănuiește să recruteze mai mulți rezidenți din apropiere pentru a-și urmări sănătatea ficatului și a tiroidei.
Ea oferă, de asemenea, sfaturi persoanelor care se tem că casele lor sunt contaminate: ține ferestrele deschise atunci când este posibil pentru a elibera orice substanțe chimice care sunt prinse în interior.
Dincolo de oameni: studiu de sănătate al câinilor
„O atașezi doar la zgarda câinelui tău și atârnă acolo. Nu trebuie deloc să interacționezi cu el. Dar tot ce este este o mică etichetă de câine făcută din silicon”, a spus ea.
Siliconul absoarbe orice se află în aerul din jurul lui, conform lui Karlsson. „Așa că, de fapt, am obținut acele date despre substanțele chimice la care au fost expuși acești câini”, a spus ea.
În vara lui 2024, au trimis o altă rundă de mostre pentru comparație. Până atunci, se așteptau ca calitatea aerului să fie mai aproape de ceea ce era normal în zonă.
„Câinii care trăiau cel mai aproape de accidentul de tren au fost expuși la substanțe chimice care au fost diferite de ceea ce au avut un an mai târziu”, a spus ea. „Și par să fie, de asemenea, diferiți de câinii care trăiesc mai departe de locul accidentului de tren.”
Ei nu știu încă ce înseamnă asta pentru sănătatea câinilor.
Echipa explorează alte tehnologii și vrea să urmărească câinii de-a lungul timpului, deși nu au finanțare pentru a face acest lucru.
Karlsson a spus că efectele asupra sănătății, cum ar fi bolile hepatice, nu durează atât de mult să se dezvolte la câini, iar asta poate informa tratamentele umane.
„Unul dintre lucrurile care reprezintă cel mai mare puzzle în sănătatea umană este modul în care expunerile din mediul dumneavoastră vă schimbă riscul de a face boli precum cancerul”, a spus ea. „Câinii sunt un model grozav pentru înțelegerea acestei întrebări, deoarece tind să aibă durate de viață mai scurte, din păcate, dar asta înseamnă că putem studia bolile mai repede la câini.”
Cercetătorii iau lecții din Palestina de Est către alte locuri de dezastru
Andrew Whelton, profesor de inginerie de mediu la Universitatea Purdue, și echipa sa au folosit ceea ce au învățat în Palestina de Est pentru a ajuta oamenii din Los Angeles, în urma incendiilor devastatoare de anul trecut.
„Ne întâlnim cu case în care unii oameni s-au îmbolnăvit (în LA) din cauza eșecului de a identifica în mod corespunzător riscurile pentru sănătate”, a spus Whelton într-un e-mail.
Echipa sa a dezvăluit că, atunci când contractorii companiei de căi ferate, Norfolk Southern, testau clădirile și casele din apropierea locului de deraiere pentru substanțe chimice, pentru a vedea dacă acestea erau sigure pentru ca oamenii să intre din nou, senzorii portabili pe care îi foloseau, numiți detectoare de fotoionizare, nu erau suficient de sensibili pentru a detecta nivelurile și tipurile de substanțe chimice prezente.
Multe case și clădiri din LA au fost contaminate cu particule fine și compuși organici volatili de la incendii. Whelton a spus că a lucrat cu 600 de proprietari, revizuind rapoartele lor de testare chimică, îndrumările pe care le primesc de la companiile lor de asigurări și consultanții companiilor de asigurări trimiși să testeze case.
„Unele dintre problemele pe care le-am văzut în Palestina de Est par să se repete în LA, unde unele companii nu testează de fapt clădirile corect sau folosesc echipamentul potrivit”, a spus Whelton.
El a spus în LA, unii antreprenori taxau până la 10.000 de dolari pe zi pentru a testa casele, pentru a determina dacă acestea erau în siguranță pentru ca oamenii să se întoarcă, iar echipamentele lor de testare nu ar fi putut detecta problemele de calitate a aerului din interior.
„Dar mirosurile sunt copleșitoare și oamenii nu pot fi neapărat în acea clădire”, a spus Whelton.
Echipa lui Whelton a creat un document de îndrumare pentru proprietarii de case, proprietarii de afaceri și oficialii guvernului local, pe baza experiențelor din LA și Palestina de Est.
„Așa că, în loc să ascultăm pe cineva vorbind și să-și dea cu părerea și să presupunem că știu despre ce vorbesc, am oferit câteva informații comune, în limbaj simplu, pe care le pot folosi pentru a se pune la curent, astfel încât să stabilească ce trebuie să facă, ce lucruri să caute și ce lucruri să aibă în vedere”, a spus el.
Un lucru pe care l-au observat a fost că oamenii din comunitățile mai bogate, cum ar fi Palisades, aveau mai puține șanse să se întoarcă la case care ar putea fi contaminate decât cei din zonele muncitoare, cum ar fi cei din jurul incendiului Eaton din LA sau Palestina de Est.
Justiție de mediu și Ohio rural
Ideea că unele comunități sunt dezavantajate și mai susceptibile de a se confrunta cu poluarea din cauza rasei sau a nivelului lor de venit și efortul de a le oferi asistență suplimentară este cunoscută sub numele de justiție ecologică.
Cercetătorul Kyle Keeler, profesor asistent de științe ale mediului la Colegiul Lafayette din estul Pennsylvania, împreună cu Nicholas Theis, sociolog la Kenyon College din Ohio, au privit Palestina de Est printr-o lentilă de justiție a mediului. Articolul lor a fost publicat în revista Environment and Planning E: Nature and Space.
Chiar dacă aceasta este o zonă rurală cu venituri mici, Keeler a spus că oamenii din zona din jurul Palestinei de Est nu înțeleg neapărat că se confruntă cu dezavantaje de mediu similare cu un cartier din centrul orașului sau cu o rezervație de nativi americani.
„Nimeni nu este imun la aceste nedreptăți și ele vor continua să se întâmple și să continue să se intensifice, iar singura modalitate de a face orice fel de diferență și orice fel de progres împotriva acestor nedreptăți este nu doar să ne uităm la nedreptățile din propriile noastre comunități, ci la nedreptățile de pretutindeni și să lucrăm pentru dreptate pentru toată lumea”, a spus Keeler. „Și aceasta este o cerere uriașă, nu?”
.
