Parlamentarii de stat au ținut o audiere marți cu privire la un set de proiecte de lege menite să reducă poverile pentru studenți și familiile implicate în sistemul judiciar pentru minori din Pennsylvania.
Pachetul din trei părți ar cere judecătorilor să trimită unii studenți la programe de diversiune în loc de detenție, să limiteze numărul de zile în care studenții pot fi ținuți înaintea procesului și să elimine majoritatea amenzi si taxe din sistemul judiciar pentru minori.
„Copiii nu ar trebui să sprijine sistemul nostru de justiție penală cu banii pe care trebuie să îi plătească”, a spus reprezentantul județului Allegheny, Emily Kinkead, care a prezentat proiectul de lege pentru eliminarea amenzilor și taxelor. „Nu ar trebui să plătească pentru propria lor închisoare, pentru propria lor supraveghere.”
Dacă va fi adoptată, Pennsylvania s-ar alătura altor 24 de state din țară care au eliminat deja toate sau unele amenzi și taxe din sistemul de justiție pentru minori, potrivit unui raport de la Juvenile Law Center publicat în această săptămână.
Amenzile neplătite au fost infracțiunea cel mai frecvent pretinsă în 2021, conform Comisiei pentru judecători ai Tribunalului pentru Minori (JCJC) a statului. Tinerii negri sunt cel mai probabil pentru a ajunge cu consecințe pe termen lung pentru acea infracțiune.
Bob Tomassini, directorul executiv al JCJC, și-a exprimat sprijinul pentru eliminarea amenzilor și taxelor în afara celor legate de restituire și compensarea victimelor. El a subliniat, de asemenea, că comisia sprijină diversiune „oricand este cazul, cu decizii care se bazează pe circumstanțele unice ale fiecărui tânăr”.
Dar Tomassini și-a exprimat îngrijorarea cu privire la alte câteva prevederi incluse în proiecte de lege, cum ar fi cele care ar ridica vârsta minimă pentru implicarea în instanța pentru minori de la 10 la 13 ani și ar calcula timpul petrecut de tineri în detenție în așteptarea judecății pentru pedeapsa totală.
El a avertizat, de asemenea, parlamentarii să nu limiteze puterea de apreciere a justiției. Proiectul de lege de diversiune, introdus de reprezentantul din zona Philadelphia, Rick Krajewski, ar cere judecătorilor de la tribunalul pentru minori să ofere servicii comunitare sau alte opțiuni bazate pe diversiune oricărui student cu mai puțin de trei acuzații anterioare de contravenție.
Donald Corry, președintele Consiliului Ofițerilor Șefi de Probațiune pentru Minori din Pennsylvania, a spus că, deși deturnarea este o parte esențială a sistemului de justiție pentru minori, fiecare decizie luată în cazurile pentru minori necesită „discreție și echilibru”.
„Decizia când (deturnarea) este adecvată nu este automată”, a spus Corry. „Este nevoie de o analiză atentă a multor factori în cadrul sistemului de justiție pentru minori din Pennsylvania.”
Dar Krajewski a replicat că proiectul său de lege lasă judecătorilor și comunităților lor să decidă cum ar trebui să arate un program de diversiune. Programe de diversiune în județul Allegheny variază de la servicii comunitare și îndrumare academică la coaching pentru pregătirea carierei și sprijin pentru întreaga familie.
La nivel național, aceste programe s-au dovedit a fi mai eficient decât abordările punitive ale justiției penale – cum ar fi amenzile și pedeapsa cu închisoarea – în reducerea șanselor de retragere a tinerilor.
Un program de diversiune pentru tineri la nivel de oraș din Philadelphia a dus la un 91% scadere în arestări în școli din 2014 și a reducere de 34%. în incidente comportamentale grave. Au fost și studenții deviați din acel program mai putin probabil pentru a face față disciplinei de excludere viitoare, cum ar fi suspendările și expulzările.
„Spunem doar să avem niște îndrumări, astfel încât un tânăr care ofensează în județul Philadelphia să poată avea aceleași oportunități ca tinerii din județul Cambria sau din județul Cumberland să nu se instituționalizeze și să aibă o cale de ieșire din sistem”, a spus Krajewski.
Pentru Christina Zogar, în vârstă de 22 de ani, reformele de limitare a detenției pentru tinerii în așteptarea procesului sunt personale. La 16 ani, Zogar a fost reținută timp de doi ani la Centrul de Servicii de Justiție pentru Minori din Philadelphia, înainte de a fi condamnată și transferată într-un centru de detenție pentru minori din mijlocul statului. A mai servit doi ani acolo.
Timpul petrecut deținută în Philadelphia nu a fost luat în considerare pentru timpul total petrecut. Zogar le-a spus parlamentarilor că se întreabă adesea ce ar fi putut realiza dacă sistemul judiciar ar fi luat în considerare cei doi ani în care a stat în așteptarea sentinței.
„Comunitatea mea nu a fost mai sigură când vin acasă la 21 de ani decât ar fi fost pentru mine când vin la 19 ani”, a spus Zogar parlamentarilor. „Am făcut tot ce era în capacitatea mea de a mă schimba și de a crește, dar niciuna din creșterea mea nu a fost recunoscută.”
Toate cele trei facturi se bazează pe recomandări realizată de grupul de lucru bipartizan al justiției pentru minori a statului în 2021. An versiunea anterioară a legislației a fost introdusă în 2023.
