Un nou proiect de lege bipartizan din Congres urmărește să reducă ceea ce parlamentarii spun că sunt practici de colectare prădătoare ale așa-numitelor „rechini de revendicare” – companii care percep sume mari veteranilor cu dizabilități pentru ajutor care pretind beneficii de la Departamentul Afacerilor Veteranilor.
Proiectul de lege, sponsorizat de reprezentantul Chris Pappas, DN.H., deputatul Don Bacon, R-Neb. și doi dintre colegii lor republicani, ar împiedica companiile să folosească dialere automate pentru a apela agențiile federale.
Pappas a spus că legislația a fost determinată de o investigație NPR din 2025 a Trajector Medical, care a dezvăluit modul în care compania din Florida a folosit software-ul de apelare automată pentru a accesa o linie fierbinte de beneficii VA destinată veteranilor. Compania ar apela la sistem pentru a monitoriza plățile de beneficii pentru mii de clienți, adesea fără știrea acestora, și apoi ar trimite automat veteranului o factură dacă plățile lor creșteau.
„Este o nebunie cu ceea ce aceștia încearcă să scape”, a spus Pappas pentru NPR. „Este pur și simplu scandalos să folosești un robo-dialer pentru a efectua mai multe apeluri către linii guvernamentale și apoi să trimiți veteranilor o factură ori de câte ori eligibilitatea lor se schimbă.”
Companii de traiectoare și reclamații ca acesta operează deja într-o zonă gri legală. Legea federală interzice taxarea veteranilor pentru asistență pentru depunerea cererilor inițiale de invaliditate – un serviciu oferit gratuit de către VA și organizațiile nonprofit acreditate. Dar sancțiunile civile au fost eliminate din lege în urmă cu două decenii, lăsând autorităților federale de reglementare mai puține remedii eficiente pentru a aplica legea sau a sancționa actorii răi.
„Veteranii noștri nu ar trebui să fie niciodată vizați de actori răi care încearcă să profite de beneficiile lor câștigate cu greu”, a spus Bacon, un general de brigadă retras al Forțelor Aeriene și membru al Comitetului pentru Serviciile Armate a Camerei. Proiectul de lege, a spus el într-un comunicat de presă, „adoptă o abordare de bun simț pentru a reprima practicile prădătoare și pentru a proteja veteranii de exploatare”.
Trajector minimizează impactul pe care legislația l-ar avea asupra afacerii sale. Compania a declarat pentru NPR într-o declarație că sprijină legislația. „Ne bazăm pe clienții fericiți să-și auto-raporteze succesele datorită serviciilor noastre de dovezi medicale”, se spune.
O schimbare de tactică pe Hill
Pappas este, de asemenea, sponsorul unui proiect de lege pentru reintroducerea sancțiunilor civile și interzicerea efectivă a consultanței pentru reclamații pentru profit la nivel național. Industria consideră acest proiect de lege ca pe o amenințare existențială și a făcut lobby puternic pentru un proiect de lege concurent care să legitimeze industria și să stabilească un plafon de 12.500 USD pentru taxele lor. Cele două proiecte de lege sunt blocate în Comisia pentru Afacerile Veteranilor a Camerei.
Noua strategie a lui Pappas vizează ceea ce ar putea fi călcâiul lui Ahile pentru companii precum Trajector, interzicând apelurile automate pe care le folosesc pentru a aduce venituri. Trajector nu este singura companie de revendicări care folosește această tehnologie, potrivit rapoartelor colaborative dintre NPR și The War Horse.
Foștii angajați ai Trajector au declarat pentru NPR că programul de apelare automată „CallBot” al companiei efectuează zeci de mii de apeluri lunar către o linie telefonică telefonică VA destinată veteranilor să-și urmărească starea cererilor și plățile lunare. Programul răspunde la solicitările automate ale liniei telefonice, introducând numerele de securitate socială și zilele de naștere ale veterinarilor pentru a detecta creșteri ale cotei lor de dizabilitate și pentru a declanșa facturarea automată.
Trajector a spus NPR că dezvăluie această practică veteranilor, dar mulți veterinari au spus NPR că nu au înțeles că compania îi monitorizează în acest fel. Facturile care rezultă pot varia de la sute de dolari la mai mult de 20.000 de dolari.
Fără a apela la linia fierbinte VA, Trajector ar avea nevoie de veterani să-și dezvăluie în mod voluntar decizia de rating VA pentru ca compania să-și calculeze taxa. Trajector percepe o taxă unică egală cu de cinci ori creșterea salariului lunar pe care veteranii îl primesc de la VA după depunerea la companie.
Deoarece modifică legea telecomunicațiilor, proiectul de lege privind apelarea automată este în mâinile Comisiei pentru energie și comerț al Camerei.
Schimbarea poate veni de la state
În urma raportării NPR din decembrie, 40 de membri ai Congresului au semnat o scrisoare prin care solicită VA, Biroul pentru Protecția Financiară a Consumatorului și Comisia Federală pentru Comerț să pună în aplicare practicile de prădare ale companiilor de creanțe. Pappas a spus pentru NPR că scrisoarea a rămas fără răspuns.
În absența acțiunilor Congresului sau executivului, un mozaic de legi de stat a creat un peisaj de reglementare dezordonat pentru industrie și veterani. California este cel mai recent stat care a respins companiile de pretenții. Guvernatorul Gavin Newsom, democrat, a semnat în februarie un proiect de lege care va impune penalități începând de anul viitor oricărei firme care acuză veteranii pentru ajutor în depunerea cererilor inițiale de invaliditate.
„Închidem definitiv această lacună a fraudei federale”, a spus Newsom într-un comunicat de presă.
Louisiana a avut una dintre cele mai favorabile legi pentru industrie până când o instanță federală a anulat-o în februarie. Legea PLUS a statului, în vigoare din iunie 2024, a permis companiilor să taxeze veterinarii până la 12.500 de dolari pentru asistență pentru reclamații. Judecătorul districtual american Brian A. Jackson a declarat legea neconstituțională; Procurorul general al Louisiana a spus că intenționează să facă recurs.
Proces CallBot
Instanțele pot continua să judece viitorul industriei de consultanță în reclamații pe alte fronturi. Un proces federal depus în această lună în California susține că Trajector nu a obținut consimțământul de la veterani sau nu a dezvăluit în mod adecvat modul în care CallBot își folosește informațiile de identificare personală.
Traictor a spus că procesul este lipsit de fond și că funcționează în condițiile legii.
