În ciuda încercărilor sale de a evidenția serviciile pentru persoanele fără adăpost din oraș și județ la un eveniment mai devreme în cursul zilei, câteva zeci de protestatari s-au adunat în fața casei primarului Ed Gainey luni seara, demonstrând împotriva unei represiuni sporite asupra taberelor pentru persoane fără adăpost.
Protestatarii au criticat închiderea în curs a unei tabere pentru persoanele fără adăpost din North Side, anunțată la sfârșitul lunii noiembrie. Mai larg, ei s-au opus întregului răspuns al lui Gainey la lipsa adăpostului din oraș, cerând dreptul la libertatea de a tabăra în oraș sau o locuință imediată pe termen lung.
Pe parcursul a aproximativ o oră, protestatarii au scandat „Fără locuințe, fără pace!” și a bătut în tobe și aparate de zgomot în stradă, în fața casei. Ei purtau pancarte pe care scria „Sweeps Rezolve Nothing” în timp ce denunțau „războiul împotriva săracilor” al lui Gainey. Un semn îl compara pe primar cu Ebeneezer Scrooge din „A Christmas Carol”. În discursuri, avocații l-au criticat pe Gainey, acuzându-l că a trădat declarațiile anterioare în sprijinul locuinței ca drept al omului.
La un moment dat, demonstranții au ridicat un cort pe alee; poliția care monitoriza demonstrația l-a îndepărtat.
Luminile erau stinse în casă și Gainey nu a apărut.
Procesul de închidere a taberei din North Side a început la sfârșitul lunii trecute, când panouri i-au anunțat pe ocupanți că trebuie să plece, luându-și bunurile cu ei, până pe 15 decembrie. Potrivit lui Gainey, până luni, majoritatea oamenilor au părăsit locul. : Cei rămași vor fi mutați în afara amplasamentului, deoarece orașul va curăța rămășițele taberei în această săptămână.
Gainey candidează pentru realege în 2025, iar administrația sa a fost mult timp criticată pentru gestionarea taberelor fără adăpost. Dar cea mai mare parte a acestei presiuni a venit de la cei care i-au cerut lui Gainey să închidă taberele. În schimb, protestul de luni a venit din stânga și a făcut ecou ultimele zile ale predecesorului lui Gainey, primarul Bill Peduto, care s-a confruntat cu proteste repetate la domiciliul său din cauza comportamentului necorespunzător al poliției.
La o conferință de presă de luni, Gainey a încercat să apere decizia orașului de a închide tabăra North Side. El a mai spus că orașul intenționează să închidă alte două tabere în lunile următoare: unul lângă închisoarea județului Allegheny și al doilea de-a lungul traseului fluviului South Side.
„Sunt recunoscător că avem atât de mulți oameni în orașul nostru care sunt pasionați de comunitatea noastră neadăpostită… Cred că inimile lor sunt cu adevărat în locul potrivit”, a spus Gainey, argumentând că el și avocații fără adăpost au același scop.
„Cu toții vrem să punem capăt problemei fără adăpost în orașul nostru. Cu toții vrem să ne asigurăm că vecinii noștri sunt în siguranță și au un loc pe care să-l numească acasă. Și este foarte important.”
Datele pentru închiderea taberelor suplimentare nu au fost încă stabilite, a spus el, dar obiectivul orașului este să le închidă odată ce sunt disponibile suficiente paturi în adăposturi pentru a le găzdui.
„Am lucrat în acest sens de la început și acum avem câteva opțiuni pe care le putem utiliza”, a spus Gainey.
Gainey a spus că este de acord cu susținătorii că persoanele neadăpostite care trăiesc în aer liber nu ar trebui mutate decât dacă li s-au oferit oferte credibile de locuințe. El a subliniat deschiderea adăpostului școlii McNaugher din partea de nord ca o mișcare care ar spori capacitatea regiunii de a ajuta persoanele fără adăpost în interior. Și a apreciat munca inițiativei de locuințe la prețuri accesibile „500 din 500” a județului Allegheny, despre care a spus că a creat peste 200 de noi unități de locuințe la prețuri accesibile de anul trecut.
Viceprimarul Jake Pawlak a spus că toți cei care au locuit în tabăra North Side au primit o ofertă de adăpost și că majoritatea ocupanților taberei au acceptat oferta.
