A’Isha Jackson și-a adus fiul Amari la carnavalul anual de la Fulton PreK-5 luna trecută pentru a-i arăta unde va începe grădinița în această toamnă.
Este aceeași școală, situată în cartierul Highland Park din Pittsburgh, la care au urmat-o cei doi frați mai mari ai lui Amari cu câțiva ani mai devreme. Jackson a spus că sprijinul oferit de personalul lui Fulton familiei ei de-a lungul anilor a rămas cu ea.
„Și ar fi fost frumos dacă ar fi putut fi aici în cinci ani, dar vreau să spun, mă bucur că măcar că poate începe aici la grădiniță”, a spus ea.
Fulton este una dintre cele 12 școli. Școlile publice din Pittsburgh se pregătesc să se închidă în iunie 2027. Fiul lui Jackson va fi unul dintre zecile de tineri elevi din oraș, care vor trebui să se transfere la o altă școală pentru clasa întâi.
Majoritatea studenților din Fulton vor fi adaptați pentru Dilworth K-5, la aproximativ o jumătate de milă distanță. Dilworth este cunoscută pentru programul său popular pentru arte și științe umaniste, deși districtul intenționează să o transforme într-o școală tradițională de cartier anul viitor.
„Și eu îl iubesc pe Dilworth”, a spus Jackson. „Deci da, cred că sunt oarecum bucuroasă, măcar că el va merge în altă parte în care am încredere.”
Pentru multe familii și personal PPS, decizia consiliului școlar de a închide școlile a declanșat o perioadă de durere și tranziție.
„Este devastator pentru unii dintre oamenii de aici”, a spus Erica Collins, un paraprofesional în sala de clasă de educație specială din Fulton. „Profesorii au plâns toată ziua.”
Fulton și-a ținut carnavalul de primăvară la doar o zi după ce membrii consiliului au votat închiderea școlii. În timp ce Collins a spus că se angajează să rămână cu districtul prin tranziția acestuia la o amprentă consolidată, închiderea lui Fulton va fi dificilă pentru familia și comunitatea ei. Fiul ei este un elev în clasa a cincea acolo.
„Clasa lui va fi ultimul grup aici și toți acești profesori îl cunosc”, a spus Collins printre lacrimi.
Privind în jurul carnavalului, ea a spus că cultura familială de la Fulton nu va fi ușor de reprodus odată ce se va închide.
„Și, pentru mulți dintre acești copii, nu îți dai seama cât de mult adaugi la viața lor. Avem haine aici pentru copii”, a adăugat ea. „Avem îmbrățișări aici pentru copii. Știm o parte din viețile lor personale. Ei nu primesc unele dintre aceste lucruri acasă.”
„O profeție care se împlinește de sine”
Decizia districtului de a închide Fulton nu a fost o surpriză completă pentru multe dintre familiile și personalul său. Sale una dintre cele mai vechi clădiri de școală în district, iar administratorii au încercat să-l închidă din 2021.
„Deci este un fel ca o profeție care se împlinește de sine”, a spus părintele Margaret Overbagh-Feld. „Au spus: „Vrem să închidem Fulton”, iar copiii nu mai vin.”
În timp ce Fulton a servit aproape 400 de studenți în urmă cu zece ani, doar aproximativ 200 de copii sunt înscriși acolo astăzi.
În această toamnă viitoare, școala va avea o singură clasă de grădiniță din cauza numărului scăzut de înscrieri. Oficialii PPS, totuși, spun că scăderea înscrierilor la Fulton este anterioară oricăror discuții recente despre închiderea școlilor.
„Deși este dificil să izolați impactul unui singur factor, Districtul recunoaște că incertitudinea prelungită poate fi o provocare pentru comunitățile școlare”, au adăugat oficialii într-o declarație pentru Tuugo.
Dar mai puțini elevi înscriși la Fulton au dus la mai puține resurse districtuale alocate școlii. În timp ce Fulton a angajat în mod obișnuit un profesor de artă cu normă întreagă și un profesor de muzică cu normă întreagă, aceste posturi vor fi acolo doar cu jumătate de normă anul școlar viitor.
Overbagh-Feld, care locuiește în apropiere de Fulton, în Highland Park, a spus că majoritatea familiilor de pe strada ei își duc copiii în altă parte, optând în schimb să se înscrie la școli private locale sau la școli publice.
„Deci nu cred că acest lucru va conduce neapărat mai multe familii la școlile publice. Cu siguranță nu anul viitor”, a spus ea. „Poate în doi ani când există mai mult un sentiment de stabilitate.”
Fiica ei, Addie Feld, elevă aflată în clasa a cincea, are și ea îngrijorări.
„Sunt puțin nemulțumit că nu voi obține întreaga experiență de clasa a cincea, pentru că, deși voi termina, nu va fi la fel de distractiv”, a spus ea.
În timp ce Feld va fi în drum spre clasa a șasea până la închiderea Fulton, fratele ei mai mic va trebui să se mute la una dintre școlile primare consolidate din district.
Feld a spus că speră că copiii care părăsesc Fulton vor ajunge să păstreze unele dintre tradițiile școlare cu care s-au familiarizat, cum ar fi excursia anuală la grădina zoologică și acvariul din Pittsburgh.
„Poate că, din moment ce mulți copii vin din Fulton, (Dilworth) va putea face excursii la grădina zoologică, ceea ce ar trebui să fie distractiv”, a spus ea.
Tranziții înainte
Oficialii districtului spun că anul viitor va fi marcat cu activități de tranziție menite să ajute elevii să se simtă conectați, îmbinând vechile tradiții în noile lor școli. Aceasta include extinderea Sistem de case inspirat de Hogwarts folosit la unele școli gimnaziale PPS, înrogând ambasadori elevi și părinți pentru fiecare clădire și ținând sesiuni de ascultare pentru comunitățile școlare planificate să fuzioneze.
„În tranzițiile școlare anterioare, planificarea a inclus adesea îmbinarea tradițiilor școlare, păstrarea artefactelor și obiectelor istorice semnificative și oportunități pentru elevi, familii și personal din comunitățile care fuzionează pentru a ajuta la formarea împreună a culturii noii lor școli”, a spus un purtător de cuvânt al districtului într-o declarație.
„Oportunități similare vor fi explorate prin munca echipelor de tranziție din școală și prin eforturile de planificare a implementării, pe măsură ce școlile se pregătesc pentru aceste tranziții”, a adăugat districtul.
Președintele Federației Profesorilor din Pittsburgh, Billy Hileman, a susținut planul de facilități al districtului, deși și-a exprimat și un anumit scepticism cu privire la capacitatea PPS de a face tranziția cu succes a elevilor și familiilor.
Hileman a spus că sindicatul profesorilor lucrează acum cu administratorii pentru a dezvolta un plan pentru modul în care districtul va realoca profesorii deplasați de la închiderea școlilor. PPS se așteaptă să reducă personalul prin pensionări și demisii și speră să evite cu totul disponibilizări.
Dar respectarea acestei promisiuni, a spus Hileman, va cere districtului să comunice rapid și complet cu familiile, astfel încât numărul de înscrieri să nu scadă în continuare.
„Un lucru care este cu adevărat o amenințare pentru toate acestea este că, dacă există prea multă îngrijorare cu privire la participarea la școlile publice din Pittsburgh, mai mulți oameni vor pleca decât s-ar întâmpla altfel”, a spus el.
Hileman a adăugat că limitele actuale ale districtului privind numărul de clasă sunt depășite și ar putea duce la săli de clasă supraaglomerate dacă nu sunt abordate cu atenție. El a spus că liderii de sindicat au încercat să negocieze noi limite de capacitate cu administratorii în timpul negocierilor contractuale, dar aceste eforturi nu au mers departe.
Mulți părți interesate care i-au îndemnat pe membrii consiliului să nu aprobe Planul de pregătire pentru viitor luna trecută, își schimbă atenția către responsabilizarea districtului pentru promisiunile pe care le-a făcut pentru a îmbunătăți condițiile și rezultatele învățării.
„Invitați-ne la masă. Să vedem cum ar trebui să fie acest plan”, a spus Paulette Foster cu grupul de advocacy 412 Justice.
Foster, care a co-fondat Rețeaua pentru Drepturile la Educație a grupului, i-a criticat pe membrii consiliului de administrație pentru că au votat pentru un plan pe care mulți l-au numit „la jumătate de coacere”. Dar Foster aprobă planurile districtului de a examina universal studenții pentru educație pentru supradotați și de a muta clasele pentru supradotați în școlile de cartier.
Ea a spus că următorii pași implică, de asemenea, să se analizeze cine ar putea dori să candideze pentru a demonta titularii în timpul alegerilor pentru consiliul școlar din 2027. Patru locuri în consiliu vor fi disponibile pentru alegeri anul viitor, iar alte cinci vor fi obținute în 2029.
Contractul superintendentului Wayne Walters urmează să fie reînnoit în iulie anul viitor.
„În următorii trei ani, am putea privi un consiliu școlar foarte diferit”, a spus Allyce Pinchback-Johnson, director executiv al Black Women for a Better Education (BW4BE).
„Și măsura în care acel consiliu școlar decide că vrea să înceapă, să înceapă, să oprească, să întrerupă acest proces, să caute o nouă conducere, cred că rămâne de văzut”, a spus ea.
Organizația lui Pinchback-Johnson a lansat o listă de candidați pentru consiliul școlar al orașului în fiecare dintre ultimele câteva cicluri electorale. Câțiva membri ai consiliului susținut de organizația ei, inclusiv președintele consiliului școlar Gene Walker, au fost printre cei mai puternici susținători ai promovării planului de consolidare a facilităților, în ciuda avertismentelor BW4BE.
Pinchback-Johnson a comparat acest moment cu un alt punct critic din istoria districtului: decizia membrilor consiliului de a reînnoi contractul fostului superintendent Anthony Hamlet.
Hamlet a atras atenția pentru gestionarea învățării la distanță în timpul pandemiei de COVID-19. După ce membrii consiliului de administrație au decis să-și reînnoiască contractul în august 2020, membrii BW4BE au format un comitet de acțiune politică și au susținut candidații care să-i înlocuiască pe aliații lui Hamlet și să acorde prioritate îmbunătățirii rezultatelor pentru studenții de culoare.
Hamlet a demisionat din PPS în septembrie 2021, după ce o investigație de etică a constatat mai multe încălcări ale codului de stat. Două luni mai târziu, doi titulari ai consiliului de administrație au fost ulterior scoși la vot și înlocuiți de Walker și vicepreședintele Tracey Reed.
„În cele din urmă, a existat mai multă presiune și control asupra superintendentului anterior, ceea ce a dus în cele din urmă la o schimbare a conducerii”, a spus Pinchback. „Și așa, da, vreau să spun, cred că unii oameni vor trebui cu siguranță să se afle într-un spațiu în care se confruntă cu consecințele.”
