Programul de asistență pentru nutriție suplimentară – denumit în mod obișnuit SNAP sau timbre alimentare – ajută peste 2 milioane de locuitori din Pennsylvania să își permită mâncarea.
Însă unii oameni eligibili pierd temporar ajutorul sau pierd totul împreună din cauza numeroaselor bariere în calea aplicării și păstrării beneficiilor, potrivit unui raport publicat joi de o organizație împotriva foamei din Pittsburgh.
„Bariere în calea beneficiilor: Noul stat al accesului SNAP în Pennsylvania” a fost prezentat joi la un eveniment North Side găzduit de Just Harvest; Secretarul de stat al Serviciilor Umane, dr. Val Arkoosh și alți oficiali DHS de stat au participat prin Zoom.
Raportul a constatat că poate fi dificil pentru oameni să comunice cu lucrătorii de caz din birourile de asistență județene administrate de stat și a remarcat că programul SNAP poate avea reguli complexe și cerințe de raportare care prezintă bariere în calea obținerii ajutorului. Programul este finanțat federal, dar administrat de stat.
Printre constatările raportului:
- 46,3% dintre participanții SNAP chestionați au spus că nu primesc documente trimise prin poștă cu suficient timp pentru a le completa înainte de termenele limită, ceea ce poate duce la pierderea beneficiilor, cel puțin temporar. Primirea documentelor prin poștă cu suficient timp pentru a le completa este cea mai dificilă parte a reînnoirii beneficiilor, au spus respondenții la sondaj.
- 28% dintre respondenți au raportat dificultăți în a contacta telefonic un lucrător al biroului de asistență județeană;
- 30% au spus că au avut timpi de așteptare de o oră sau mai mult la birourile de asistență;
- 18,6% dintre respondenți au declarat că simt că nu sunt tratați cu demnitate sau respect de către personalul biroului județean de asistență;
- Destinatarii SNAP care sunt familiarizați cu site-ul web COMPASS al statului și cu aplicația MyCOMPASS au avut mai multe șanse să știe despre reînnoirea beneficiilor lor și mai puțin probabil ca beneficiile lor să dispară, deși aproape o treime dintre utilizatori nu cunoșteau serviciul sau erau reticenți să-l folosească
Raportul s-a bazat pe sondaje și interviuri cu destinatarii SNAP, foști destinatari SNAP și persoane care au solicitat SNAP, dar nu l-au primit.
„Cea mai des invocată barieră în calea accesării SNAP a fost procesul de aplicare lung și complicat, inclusiv cerințele excesive privind documentele de verificare a veniturilor”, se spune în raport. Un proces complicat îi determină pe mulți potențiali beneficiari să evite, în primul rând, să aplice, se menționează în raport.
MariSol Little, director asociat la Biroul de Suport pentru Îngrijire și Resurse al Universității din Pittsburgh și Aubrey Plesh, directorul executiv al Team PSBG, care lucrează cu persoane neadăpostite, ambele au vorbit joi despre experiențele lor de a ajuta oamenii să acceseze programul SNAP.
Unul dintre respondenții la sondaj a vorbit la evenimentul de joi. Gwen Grinage, în vârstă de 62 de ani, rezidentă în Bloomfield, a spus că după ce beneficiile ei SNAP au fost furate electronic, încercarea de a le recupera prin vizite repetate la un birou de asistență județean a fost o experiență „zdrobitoare”, iar lucrătorii de caz nu au fost de ajutor sau respectuoși.
„Te aud”, i-a spus doctorul Arkoosh. „Vreau să știi că nu este acceptabil cum ai fost tratat.” Ea a spus că mulți lucrători de caz merg dincolo și sunt de ajutor în asistența clienților, dar a spus că aude și povești despre experiențele negative pe care le au oamenii atunci când caută ajutor.
Conform regulilor federale, departamentul nu poate restabili beneficiile furate fără a efectua mai întâi o investigație. Furtul SNAP prin escrocherii și skimming de carduri a fost o problemă în creștere la nivel național și dr. Arkoosh a spus că speră că departamentul va putea pune beneficiile oamenilor pe carduri mai sigure în viitor. Grinage a spus că avocații de la Just Harvest au putut să o ajute în cele din urmă să-și recupereze beneficiile.
Utilizarea SNAP a crescut considerabil în Pennsylvania în ultimii ani, atingând maxime istorice. Programul a atins un nivel record de înscrieri de stat în iulie, ca urmare a pandemiei, a modificărilor regulilor care au lărgit numărul de persoane eligibile pentru program și a inflației post-pandemie care a crescut costul alimentelor.
Arkoosh a spus că oficialii serviciilor umane de stat lucrează din greu pentru a recupera lucrătorii pierduți din cauza pandemiei și a cifrei de afaceri post-pandemie.
„Facem tot ce putem pentru a angaja și a pregăti cât mai bine și cât mai repede posibil”, a spus ea, menționând că este nevoie de 12 până la 18 luni pentru a pregăti complet un lucrător de caz.
Raportul recomandă urmărirea și îmbunătățirea serviciului pentru clienți în birourile județene de asistență.
De asemenea, recomandă îmbunătățirea sistemelor de trimitere și manipulare a documentelor, cum ar fi trimiterea de alerte text sau e-mail pentru a confirma că au fost primite documentele de verificare și trimiterea de e-mailuri cu cel puțin trei săptămâni înainte de data scadentă pentru a se asigura că acestea sunt primite la timp. Studiul recomandă, de asemenea, informații de marketing legate de SNAP – cum ar fi modul de raportare a modificărilor veniturilor, cum să ajungeți la un lucrător de caz sau cum să contestați o decizie – pentru a vă asigura că informațiile sunt ușor disponibile.
Raportul actualizează un raport similar pe care organizația l-a lansat acum mai bine de 10 ani; au existat unele îmbunătățiri în serviciul pentru clienți din departament în acea perioadă, a remarcat Ann Sanders, avocatul politicii publice pentru Just Harvest.
Într-o declarație scrisă, oficialii serviciilor umane de stat au declarat că administrația Shapiro „este angajată să îmbunătățească serviciile pentru clienți pentru toate serviciile Commonwealth, inclusiv SNAP” și au citat o actualizare a site-ului web COMPASS și a aplicației mobile.
„Ne angajăm să lucrăm împreună pentru a sprijini accesul la acest program federal vital, mai ales că reautorizarea acestuia este considerată de către Congresul Statelor Unite ca parte a legii federale privind fermele, astfel încât să-i ajute pe Pennsylvanianii să păstreze mâncarea pe mese în fiecare zi. ”
