Când alegătorii din Pennsylvania se îndreaptă la vot în această toamnă, mai mulți dintre ei decât oricând vor folosi tablete în stil iPad pentru a se conecta mai degrabă decât hârtie.
Peste jumătate din județele din Pennsylvania folosesc acum aceste registre electronice, cu o creștere rapidă alimentată parțial de o alocare de bani de stat care a început în 2022.
Oficialii electorali și avocații susțin că registrele electronice de votare fac votul mai rapid și mai eficient, ajutând în același timp oficialii electorali să păstreze evidențe mai precise. În plus, susțin ei, dacă statul instituie vreodată vot anticipat în persoană, așa cum au făcut multe state, acestea vor fi esențiale pentru a se asigura că locurile de votare și lucrătorii au cele mai actuale informații.
Registrele electronice de votare sunt versiuni digitale ale listelor de alegători tipărite pe care lucrătorii electorali le folosesc pentru a-i verifica pe alegătorii la secții în ziua alegerilor. Aceștia accelerează înregistrarea, permițând lucrătorilor electorali să caute rapid numele alegătorilor, în loc să fie nevoiți să răsfoiască cărțile fizice pentru a găsi pagina potrivită, în timp ce rândul alegătorilor care așteaptă continuă să crească, a declarat Megan Maier, director adjunct de cercetare și parteneriate la Verified Voting.
De obicei, rulează pe un laptop, o tabletă sau un dispozitiv similar, utilizând software specializat. Majoritatea registrelor de vot utilizate în Pennsylvania rulează pe iPad-uri Apple.
Potrivit datelor de la Verified Voting, 84% dintre alegătorii din întreaga țară se vor înregistra cu ajutorul unui registru de votare electronic în luna noiembrie, în creștere față de mai puțin de 50% în timpul alegerilor prezidențiale din 2016.
În Pennsylvania, creșterea a fost și mai abruptă.
În 2016, doar patru județe foloseau e-pollbooks, conform Verified Voting, iar în 2020, erau 10 județe. Acum, conform unei hărți de la Departamentul de Stat din Pennsylvania, 33 din cele 67 de județe ale Comunității le folosesc, iar cel puțin încă unul realizează un program pilot în această toamnă.
Comitatul Mercer a achiziționat registre de votare electronice pentru cele 91 de secții ale sale în august și le va folosi la alegerile de luna viitoare. Thad Hall, directorul electoral al județului, a fost de acord că ajută la verificarea mai rapidă a alegătorilor și facilitează rezolvarea problemelor, cum ar fi alegătorii în locația greșită.
Dar cel mai important beneficiu, a spus el, este că va face mai ușor și mai rapid efectuarea unei verificări critice postelectorale, cunoscută sub numele de reconciliere, atunci când județele verifică numărul de buletine de vot pe care le-au primit față de numărul de alegători înregistrați ca au votat pentru a se asigura că numerele sunt aliniate.
În județele care folosesc registrele de votare pe hârtie, acest proces implică lucrătorii electorali care folosesc „lista numerotată” – în esență un număr de scrutin manual – a tuturor alegătorilor care intră în secție și o verifică de două ori în raport cu numărul de buletine de vot care sunt votate în secție.
Acest lucru poate introduce o eroare umană, a spus Hall, deoarece lucrătorii electorali fac uneori greșeli în înregistrarea alegătorilor pe lista numerotată.
Registrele electronice de vot, în schimb, păstrează automat numărul tuturor alegătorilor care au votat la un anumit sediu de votare. Și odată ce urnele se închid, lucrătorii electorali pot pur și simplu să încarce toate conturile secției în sistemul de management al alegerilor al statului.
Echipamentul este scump, dar o nouă legislație ar putea ajuta
Jerry Feaser, fost director electoral din comitatul Dauphin, care lucrează acum pentru furnizorul de registre electronice Knowink, a declarat că creșterea utilizării registrului de votare electronic în stat se datorează în mare parte Legii 88, o lege din 2022 care a distribuit 45 de milioane de dolari în fiecare an județelor din Pennsylvania pentru administrarea alegerilor – una dintre cele mai mari investiții ale statului în acest scop.
Unele județe au folosit aceste fonduri pentru a cumpăra echipamente, în timp ce altele le-au folosit pentru a compensa alte costuri electorale, eliberând dolari județeni pentru achiziții mari.
Hall a spus că Mercer County nu și-ar fi putut permite e-pollbooks fără Actul 88. Mercer County a achiziționat echipamentul fizic cu banii județului, dar fondurile Act 88 ajută la acoperirea software-ului și a costurilor de asistență curente.
„Banii din Legea 88 sunt esențiali pentru ca noi să facem acest lucru în timp, fiind capabili să plătim costul recurent”, a spus el.
Chiar și cu banii statului, costul poate fi o barieră.
Knowink Poll Pad, cel mai folosit dispozitiv din stat, costă 1.750 de dolari pe unitate, potrivit Feaser, iar software-ul și serviciile suplimentare pot crește acest preț.
Hall a spus că în total, județul Mercer a plătit aproximativ 200.000 de dolari. Pentru județul Lancaster, care în prezent nu are cărți electronice de votare, ar costa mai mult de 400.000 de dolari să le plaseze în toate cele 240 de secții.
Un proiect de lege în fața Senatului de stat ar putea oferi mai multe fonduri pentru alte județe pentru achiziționarea dispozitivelor, creând în același timp noi cerințe pentru acestea.
Proiectul de lege, sponsorizat de președintele Camerei de stat Joanna McClinton (D., Philadelphia), a aprobat camera la începutul acestui an și va oferi 60 de milioane de dolari pentru achiziționarea sau închirierea de registre electronice de votare și echipamente de infrastructură electorală.
Proiectul de lege ar oferi, de asemenea, o definiție clară a ceea ce este un e-pollbook și ce standarde trebuie să îndeplinească, ceva care nu există în legea statului acum. În prezent, secretarul comunității le reglementează și le certifică în conformitate cu alte autorități acordate în codul electoral, dar proiectul de lege al lui McClinton ar codifica standardele.
Reglementare și vot anticipat
Caietele de votare electronice sunt practic și o necesitate pentru o altă prioritate a vorbitorului: votul anticipat.
Registrele de vot pe hârtie trebuie să fie tipărite și livrate la secțiile de votare înainte de ziua alegerilor. Proiectul de lege al lui McClinton ar permite votul anticipat până duminică înainte de ziua alegerilor, lăsând puțin timp înainte de alegerile de marți pentru a tipări registrele de vot actualizate care reflectă toți alegătorii din circumscripție care au votat deja devreme.
Dar proiectul de lege este blocat în Senatul statului controlat de republicani, unde parlamentarii GOP au spus în repetate rânduri că nu vor avansa legislația electorală fără o cerință extinsă de identificare a alegătorului, care nu are proiectul lui McClinton.
Registrele electronice de vot au întâmpinat unele probleme. Philadelphia a experimentat cu e-pollbooks Knowink în 2019, dar în cele din urmă a decis să anuleze contractul cu doar câteva săptămâni înainte de ziua alegerilor din cauza dificultăților de conectare a dispozitivelor la imprimante și a „raportarii inadecvate în noaptea alegerilor”, a raportat Philadelphia Inquirer la acea vreme. În cele din urmă, Philadelphia a avansat cu un alt furnizor, Election Systems & Software, în 2023.
Maier, de la Verified Voting, a mai spus că, deși registrele electronice de vot accelerează de obicei procesul de înregistrare a alegătorilor, pot cauza probleme dacă nu au fost sincronizate cu cea mai actualizată listă de alegători.
Dar, în general, noua tehnologie a fost populară. Feaser a spus că, după ce lucrătorii săi au testat buletinele de vot electronice în județul Dauphin în 2019, au fost reticenți să renunțe la ele.
„Au spus: „Dacă încerci să ne iei asta, vom încărca tribunalul cu torțe și furci”, și-a amintit Feaser.
