Alături de scheletele de 12 picioare înălțime, vrăjitoare călare pe mături, pisici negre și secerători cu glugă, liliecii împodobesc adesea pridvorurile și ușile în această perioadă a anului.
Dar la Centrul de Conservare și Reabilitare a Liliecilor din Pennsylvania, aceste animale nocturne asociate cu Halloween, vampirii și ocultismul sunt cunoscuți cu afecțiune ca „cățeluși de cer”. Într-o zi caldă de octombrie, rezidenții actuali ai centrului, inclusiv Betty White, Zeusy Pooh, Nutmeg și Chatterbox, se ghemuiesc în pături și se culcă printre frunze, ciripind în timp ce ronțăie viermi pentru o gustare la prânz.
Centrul este cel mai mare de acest gen din nord-est și în primele cinci cele mai mari din țară, luând peste 300 de lilieci anual.
Stephanie Stronsick, președintele și fondatorul centrului, lucrează de 18 ani cu liliecii.
„Când am crescut, nu mi-a fost frică de nimic”, a spus ea. „Am petrecut mult timp afară, așa că șerpii, păianjenii, liliecii, nimic nu m-a speriat cu adevărat… A fost distractiv și aventuros și mi-a cam dus în calea vieții.”
Stronsick și-a început cariera în reabilitarea faunei sălbatice în California, lucrând cu o serie de specii, dar și-a dat seama că centrul la care lucra nu a reabilitat liliecii.
„Am spus: „De ce nu lilieci?” Și veniți să aflați, sunt foarte provocatori. Nu sunt ca orice alt animal de reabilitat”, a spus ea.
Liliecii sunt singurul mamifer care zboară și experimentează o cantitate mare de schimbări fiziologice de-a lungul zilei și în timpul diferitelor anotimpuri ale anului. De asemenea, sunt ușor stresați de prezența altor animale, ceea ce înseamnă că au nevoie de îngrijire specializată și condiții de reabilitare, a spus Stronsick.
Centrul deservește 29 de județe din partea de est și sud-est a comunității, a spus Stronsick. Ea lucrează cu o echipă de voluntari pentru a răspunde la apelurile către linia fierbinte a centrului despre liliecii împământați și pentru a le facilita transportul de unde se găsesc la spațiul de reabilitare al centrului din Mertztown, județul Berks.
Dintre liliecii pe care i-a luat centrul anul trecut, Stronsick a spus că au reușit să elibereze peste 200 dintre ei înapoi în sălbăticie.
Liliecii care nu pot fi eliberați pot deveni animale de educație și pot avea un cămin permanent în centru, a spus ea. Cei care nu supraviețuiesc sunt trimiși la universități în scopuri de cercetare.
Deoarece populația de lilieci din Pennsylvania a suferit pierderi devastatoare din cauza sindromului nasului alb, reabilitatorii sunt esențiali în protejarea speciilor care joacă un rol vital în ecosistemele regiunii.
Sindromul nasului alb decimează populațiile de lilieci din Pennsylvania
Sindromul nasului alb a ucis milioane de lilieci din peșteră din America de Nord. Ciuperca care provoacă boala a fost găsită pentru prima dată în Albany, New York, în 2006, dar a venit inițial din Europa sau Asia, unde populațiile de lilieci sunt rezistente la aceasta.
Boala afectează liliecii hibernați care se adăpostesc în peșteri, minele abandonate și alte structuri în timpul lunilor de iarnă. Ciuperca se dezvoltă și la temperaturi mai scăzute și trăiește în sol. Odată ce sporii săi s-au răspândit la liliecii care se odihnesc, începe să atace membranele liliecilor și le perturbă hibernarea, făcându-i să se trezească și să-și epuizeze depozitele de grăsime necesare pentru iarnă.
„Pennsylvania a fost una dintre cele mai afectate state, deoarece avem o mulțime de hibernacule aici”, a spus Stronsick.
Populația estimată a liliacului maro mic, cândva cel mai abundent liliac din stat, era între 3 și 5 milioane înainte ca sindromul nasului alb să fie identificat pentru prima dată în stat în iarna lui 2008. Acum, sunt aproximativ 5.000, cu doar 1% din populație rămasă.
„Ne uităm la o scădere de 99,9% a liliecilor noștri”, a spus Greg Turner, specialist în mamifere pentru Pennsylvania Game Commission.
Scăderea liliecilor are o multitudine de consecințe asupra mediului, a spus el.
„Toți liliecii noștri sunt insectivori, așa că mănâncă țânțari, muschi și molii”, a spus el. „Unele dintre aceste insecte poartă boli. Unele dintre ele provoacă daune culturilor noastre. Așadar, liliecii joacă un rol cheie în ținerea la distanță a multor insecte.”
Progresele în ceea ce privește tratarea sindromului nasului alb și sprijinirea mai bună a populațiilor de lilieci în fața bolii devastatoare l-au făcut pe Turner să se simtă „prudentă speranță”, a spus el. Dar el își face griji cu privire la recuperarea continuă a populației pentru specia cu viață lungă – liliecii pot trăi până la 35 de ani și se pot reproduce lent, așa că este greu de știut câți lilieci supraviețuitori sunt de vârstă reproductivă și cum se descurcă liliecii mai tineri împotriva sindromului nasului alb. El este, de asemenea, îngrijorat de faptul că orice boală sau infecție suplimentară introdusă în populațiile locale de lilieci ar putea complica și mai mult recuperarea populației.
Acolo intervine munca lui Stronsick și a altor reabilitatori din regiune, a spus Turner. Liliecii de sex feminin au fost mai afectați de sindromul nasului alb, deoarece hibernează mai mult, așa că acum există mai mulți lilieci masculi decât femele.
„Fiecare femelă care poate fi salvată de medicii de dezintoxicare… oferă acelei specii, acelei populații, un avans în persistența în viitor”, a spus el. „Cu cât avem mai multe femele, cu atât le avem mai devreme și cu cât sunt mai capabile să producă pui, cu atât mai repede putem începe să vedem recuperarea. Și pentru o specie atât de longevivă și cu reproducere lentă, ne uităm deja la o cronologie foarte lungă pentru o aparență de recuperare.”
Turner și echipa sa au lucrat, de asemenea, cu Stronsick în cercetarea bolii și pentru a ajuta liliecii infectați să se recupereze.
Pe lângă sindromul nasului alb, Stronsick a spus că liliecii se confruntă și cu o serie de alte amenințări, inclusiv degradarea umană a mediului care provoacă habitate fragmentate. Peisajele urbane afectează liliecii migratori, care se pot ciocni de geamuri sau sunt loviți de mașini. Turbinele eoliene reprezintă, de asemenea, o amenințare, ucigând un număr semnificativ de lilieci migratori în fiecare an.
Pentru Stronsick, fiecare apel la linia telefonică a centrului este, de asemenea, un semn de speranță pentru speciile de lilieci din Pennsylvania. Ea a spus că efectele devastatoare ale sindromului nasului alb au contribuit la o mai mare conștientizare a importanței liliecilor.
„Este încântător că mai mulți oameni manifestă interes și compasiune pentru acest animal”, a spus ea. „Am început să mă reabilitam înainte de sindromul nasului alb și pe atunci era o lume diferită. Din păcate, ne-a luat să pierdem speciile cheie, pentru că întregi ecosisteme se bazează pe ele pentru a face parte din el și a fost nevoie să le pierdem aproape până la dispariție până când am înțeles cu adevărat semnificația lor ecologică.”
Cum să sprijiniți liliecii în Valea Delaware
Salvatorii și cercetătorii spun că există o serie de lucruri pe care oamenii le pot face pentru a sprijini liliecii din regiune.
Dacă vezi un liliac împământat, a spus Stronsick, înseamnă că au nevoie de ajutor.
„Îți iei timpul din zi pentru a găsi ajutor profesionist și nu îl lovești cu o mătură sau îl ucizi, asta este încă o viață care este salvată”, a spus ea. „Pentru că ne pierdem din abundență speciile de lilieci. Multe dintre populațiile noastre de lilieci sunt chiar pe cale de dispariție.”
Dacă vezi un liliac care are nevoie, a spus ea, iată ce ar trebui să faci.
- Purtați mănuși de grădină sau folosiți un prosop gros pentru a manevra liliacul
- Pune-l într-un recipient sigur, cu un capac sigur, fără găuri sau goluri mai mari de un sfert de inch
- Nu oferi mâncare sau apă și nu o lăsa afară la soare
- Sunați un salvator. Centrul de conservare și reabilitare a liliecilor din Pennsylvania are o linie telefonică la care puteți apela: 484-908-0231. În Delaware, puteți apela Centrul de Reabilitare și Conservare a Liliecilor din Delaware la 302-342-9211
Munca lui Stronsick din Pennsylvania a contribuit, de asemenea, la sprijinirea Centrului de Reabilitare și Conservare a Liliecilor din Delaware, care a fost fondat de Kesha Braunskill în 2023.
Centrul din Delaware primește acum peste 100 de lilieci pe an și face activități de informare și programe pentru a educa oamenii despre importanța liliecilor.
„Simt că liliecii sunt ca o specie de poartă pentru a avea acea conversație mai largă despre conservare”, a spus Braunskill, care are experiență în faună sălbatică, ecologie și silvicultură. De asemenea, este cetățean al tribului indian Lenape din Delaware și face programe pentru tineri cu triburile Lenape și Nanticoke din regiune.
Braunskill a spus că lucrează pentru a contesta concepțiile greșite ale oamenilor despre lilieci, inclusiv temerile oamenilor de a se îmbolnăvi de la lilieci.
Liliecii sunt o specie vector a rabiei și o pot contracta, transmite mai departe și mor din cauza ei, ca multe alte animale. Dar procentul total de lilieci infectați cu rabie este extrem de mic, a spus Braunskill, deși toată lumea ar trebui să ia întotdeauna măsurile de precauție corespunzătoare.
Pentru a ajuta liliecii și mediul în ansamblu, Braunskill recomandă:
- Plantarea speciilor native
- Evitarea sau utilizarea mai puține pesticide și erbicide
- Scăderea poluării luminoase
- Nu folosiți decorațiuni web pentru Halloween în care se pot prinde liliecii și alte animale
- Gândiți-vă dacă așezați o cutie de lilieci cu un dispozitiv de prindere a puilor ar putea funcționa pentru tine și curtea ta. Cutiile de lilieci pot ajuta la lupta împotriva sindromului nasului alb
„Asistăm la distrugerea habitatului și toate aceste lucruri îi afectează și pe lilieci, dar ne afectează și populația de insecte și celelalte animale sălbatice… Există toate acele interacțiuni în joc, iar liliecii fac parte din aceste interacțiuni”, a spus Braunskill. „Și când începi să elimini unul dintre acele lucruri, afectează acea rețea de interacțiune.”
Turner, de la Pennsylvania Game Commission, a încurajat, de asemenea, rezidenții să sprijine finanțarea federală pentru știință care ajută liliecii și mediul în ansamblu.
Rezidenții din Pennsylvania pot participa, de asemenea, la Appalachian Bat Count, dacă au colonii în apropiere și pot număra numărul de lilieci de acolo de două până la trei ori pe an.
Pentru Stronsick, fiecare acțiune de sprijinire a liliecilor și a mediului lor face diferența.
„Fiecare individ contează și asta îmi dă speranță”, a spus ea. „Oamenilor le pasă și sperăm că mai mulți oameni vor continua să le pese, iar noi vom începe să le protejăm mediul și să protejăm toate peisajele care sunt necesare pentru ca aceste animale să prospere.”
