Membrii Comitetului pentru Educație al Camerei au votat miercuri pentru avansa o factura care necesită ca elevii școlilor virtuale să fie în permanență în fața camerei în timpul instruirii virtuale live.
Democrații spun că vor să se asigure că studenții cibernetici, care frecventează cursurile de acasă, sunt vizibili pentru educatori care urmăresc semne de abuz, neglijență sau autovătămare. Acest lucru vine după ce au fost vehiculate mai multe rapoarte despre elevii școlilor cibernetice care au fost torturați și abuzați acasă.
Într-un astfel de caz, neglijarea a dus la moartea unei fete de 12 ani din comitatul Chester, în timp ce era înscrisă la Commonwealth Charter Academy.
Dar liderii și susținătorii școlilor charter cibernetice spun că respectă deja reglementările menite să mențină elevii în siguranță și în contact cu personalul școlii, care în mod legal trebuie să raporteze orice suspect de abuz asupra copiilor.
Ei adaugă că noua măsură ar trebui aplicată în mod egal școlilor publice tradiționale, argumentând că abuzul și vătămarea nu sunt unice pentru elevii înscriși la cursuri virtuale și nici școlile lor nu sunt singurele sisteme care uneori nu reușesc să țină elevii în siguranță.
„Există lucruri care se întâmplă în fiecare zi, peste tot, în toată Pennsylvania”, a spus Jane Swan, directorul general al Reach Cyber Charter School. „Și nu doar pentru că un copil a frecventat o școală cibernetică s-a întâmplat.”
Swan, a cărei școală înscrie aproximativ 6.000 de studenți din Commonwealth, este unul dintre câțiva directori executivi ai școlilor cibernetice mici și mijlocii care își exprimă îngrijorarea cu privire la legislația în fața camerei și alte reforme care vizează școlile online.
Democrații susțin că standardele echivalente din legea statului se aplică deja școlilor tradiționale din cărămidă și mortar. Ei spun că regulile specifice charterului cibernetic trebuie codificate din cauza numeroaselor diferențe tehnice și logistice ale școlilor.
„Nu le cer să aibă un fel de așteptări indisciplinate sau incomode”, a spus președintele Comitetului pentru Educație al Camerei, reprezentantul Pete Schweyer, în timpul votului de miercuri. „Vreau să te asiguri că vezi copii în cazul în care aceștia sunt în pericol.”
Interdicția de transfer a absentismului
Swan și un grup de alți șapte directori generali de școli charter cibernetice susțin un proiect de lege care ar abroga limbajul existent care impune ca elevii să fie în fața camerei în fiecare perioadă de instruire pentru a fi considerați prezenți. De asemenea, ar anula o interdicție de transfer de absentism adoptată anul trecut.
Legislatorii au inclus în bugetul de stat din noiembrie o prevedere care interzice studenților care în mod obișnuit absenta se transferă la o școală cibernetică autorizată la mijlocul anului școlar, cu excepția cazului în care este aprobată de un judecător de district magistrat.
Mai mulți judecători le-au spus legislatorilor anul trecut că văd uneori elevi transferându-se de la școli de cărămidă și mortar la școli cibernetice pentru a evita consecințele absentei. Noua regulă este declanșată odată ce un student acumulează șase sau mai multe absențe nejustificate.
Dar în lunile de când prevederea a intrat în vigoare în această iarnă, liderii școlilor cibernetice spun că au fost forțat să se întoarcă sute de studenți fără a putea aborda cauzele fundamentale ale absențelor lor.
Michael Leitera, CEO al Școlii Charter de învățare la distanță PA, a spus că elevii caută adesea școala lui pentru a scăpa de cazurile de hărțuire sau probleme de sănătate mintală – drivere obișnuite a absenteismului cronic.
El a spus că acești studenți nu ar trebui să se confrunte cu bariere suplimentare atunci când se întorc la clasă, fie că este într-un cadru online sau în persoană. Dar, de când noua lege a absentismului a intrat în vigoare, școala de învățare la distanță din PA, care deservește 1.500 de studenți din întreaga țară, a fost forțată să respingă 90 de familii, potrivit Leitera.
Leitera, fost superintendent al districtului școlar din zona Mohawk din Lawrence County, a spus că înțelege că districtele vor pierde bani cruciali atunci când un student se transferă în altă parte. Finanțarea de stat pentru școlile publice din Pennsylvania este alocată per elev și în funcție de înscriere.
Dar el a spus că implicațiile financiare nu ar trebui să vină pe primul loc atunci când se determină care cadru școlar se potrivește cel mai bine unui elev. Noua lege îi încredințează pe judecătorii de circumscripție magistrale să ia această decizie.
„Cred că cel mai bun plasament al unui student sau determinarea celui mai bun interes ar trebui să fie întotdeauna ceea ce este mai bun pentru student”, a spus Leitera. „Și nu „vrem să păstrăm acel student dintr-un potențial motiv financiar”, față de ceea ce este mai bine pentru acel copil.”
Legislația introdusă săptămâna trecută de reprezentantul Barbara Gleim din județul Cumberland ar pune capăt interdicției de transfer și ar stabili un proces prin care părinții pot contesta orice absență sau întârziere nejustificată determinată de personalul școlii.
Gleim, un republican, i-a acuzat în mod repetat pe democrați că promovează o agendă politică care vizează în mod nedrept școlile cibernetice.
Dar, într-o declarație pentru Tuugo, avocații de la Centrul de Drept Educațional din Pennsylvania au avertizat că proiectul de lege lui Gleim „pur și simplu eviscerează” protecțiile de siguranță a studenților prin charter cibernetic ale statului.
„Susținem eforturile legislative pentru a asigura protecția și siguranța a 65.000 de copii care sunt educați prin școli cibernetice și care, în consecință, au puține interacțiuni vizuale consistente cu profesorii și personalul”, a scris Maura McInerney, directorul juridic al centrului, într-un comunicat.
McInerney a adăugat că legislativul trebuie, de asemenea, să abordeze în mod consecvent scoruri scăzute la test și rate de absolvire produs de școlile cibernetice.
„Trebuie să abordăm în mod direct faptul că charterele cibernetice îi eșuează pe studenții noștri”, a scris ea într-o declarație. „Acesta a fost cazul de zeci de ani, în timp ce charterele cibernetice – care nu au aceleași costuri ca școlile din cărămidă și mortar – au continuat să epuizeze districtele școlare de școlarizare completă”, a spus ea.
Resimțite financiare
Școlile publice din Pittsburgh și alte trei districte școlare din vestul Pennsylvania sunt dând în judecată cea mai mare școală cibernetică charter din stat pentru nerespectarea standardelor de competență academică.
La Commonwealth Charter Academy, doar 9,1% dintre studenți sunt considerați competenți sau avansați în lectură, comparativ cu 49,9% dintre studenții din întreaga țară. În matematică, doar 4,2% sunt considerați competenți, comparativ cu 41,7% la nivel național.
O studiu dintre studenții din Pennsylvania au descoperit că cei înscriși la școlile cibernetice au fost semnificativ mai puțin probabil decât studenții tradiționali din școlile publice să absolve sau să se înscrie la facultate. Cercetătorii observă că flexibilitatea oferită de școlile cibernetice cu charter poate însemna că înscriu mai mulți elevi care se confruntă cu alte bariere sau obligații educaționale la domiciliu, cum ar fi munca, educația parentală sau probleme cronice de sănătate.
Cu toate acestea, aceste rezultate dezastruoase se numără printre motivele pentru care administratorii districtelor școlare au insistat mult timp pentru modificări ale formulei de școlarizare a statului pentru școlile cibernetice. Districtele școlare trebuie să plătească școlarizare pentru fiecare copil care locuiește în limitele lor geografice și care alege să frecventeze o școală cibernetică.
Mulți oficiali școli aplaudat legislatura anul trecut pentru adoptarea unui buget care includea o nouă formulă de școlarizare pentru studenții cibernetici. Modificările permit acum districtelor școlare să deducă din tarifele pe care le plătesc costurile de funcționare și întreținere, cheltuielile cu activitățile elevilor și serviciile de colectare și evaluare a impozitelor.
Astfel, școlile publice din Pittsburgh au economisit 11,5 milioane de dolari în acest an, potrivit oficialilor școlii. Districtul bugetează anual aproape 150 de milioane de dolari pentru plățile școlii charter.
Impulsul pentru reforma școlilor charter cibernetice a reluat după a raport de auditorul general al statului anul trecut, a constatat că cinci dintre cele mai mari școli cibernetice din Pennsylvania și-au văzut rezervele mai mult decât dublate din 2020, ajungând la un total de 619 milioane de dolari.
Dar directorii executivi ai școlilor cibernetice mici și mijlocii ale statului spun că modificările de școlarizare, care au intrat în vigoare retroactiv, le-au lăsat cu mai puțini dolari decât au bugetat pentru acest an școlar.
Leitera de la PA Distance Learning Charter School a declarat că posturile neesențiale eliberate la școala sa vor rămâne acum neocupate. Malynda Maurer, care conduce o școală cibernetică în Altoona, care deservește doar 200 de elevi, a spus că școala ei își cufundă rezervele de numerar pentru a închide deficitul fără a perturba studenții la jumătatea anului.
Alte școli, inclusiv Agora Cyber Charter School și Insight PA Cyber Charter School, concedieri autorizate la mijlocul anului şcolar. Spre deosebire de districtele școlare tradiționale, școlile cibernetice charter nu pot crește taxele pentru a crește veniturile atunci când bugetele lor sunt afectate.
Leitera a spus că școala sa își retrage 2 milioane de dolari pe an din rezervele sale pentru a acoperi deficitul și el își face griji cu privire la mai multe potențiale reduceri pe drum.
„Asta îți oferă un ciclu de viață pentru o școală, între următorii patru ani sau șase ani”, a spus el.
