Pe măsură ce focarul de rujeolă din Pennsylvania se întinde spre sud-vestul Pennsylvania, școlile iau măsuri de precauție pentru a preveni răspândirea.
Nu s-au înregistrat cazuri de rujeolă în rândul locuitorilor din județul Allegheny, deși pacienții de la Spitalul de Copii din Pittsburgh au fost expuși la virus în august, când pacienții din afara orașului au vizitat camera de urgență. Departamentul de Sănătate din județul Allegheny a declarat că ia măsuri pentru a menține numărul de cazuri din regiunea Pittsburgh la zero.
O strategie este creșterea numărului de persoane vaccinate împotriva virusului. Departamentul de sănătate a declarat că lucrează cu școlile pentru a obține mai mulți elevi ambele doze de vaccin împotriva rujeolei, oreionului și rubeolei, care este eficient în proporție de 97% împotriva rujeolei.
Școlile publice din Pittsburgh vor găzdui clinici de vaccinare până în noiembrie, potrivit purtătorului de cuvânt Ebony Pugh.
„Școlile publice din Pittsburgh adoptă o abordare proactivă a sănătății elevilor și a prevenirii rujeolei, aducând servicii de imunizare direct elevilor noștri”, a spus Pugh. „Acest parteneriat înseamnă mai mult decât îndeplinirea cerințelor de imunizare. Este vorba despre întâlnirea cu familiile acolo unde se află, protejarea sănătății comunităților noastre școlare și asigurarea faptului că elevii pot rămâne sănătoși, prezenți și gata să învețe.”
Date recente arată că respectarea vaccinării în rândul elevilor din județul Allegheny a scăzut, unul din trei grădinițe urmând cursurile la o școală sub pragul recomandat de 95% de imunitate de turmă.
Scăderea a fost determinată de o explozie a numărului de scutiri de vaccinuri, potrivit datelor statului. Anul școlar trecut, cam 6% dintre grădinițe au fost scutiți de unul sau mai multe vaccinuri în Pennsylvania, ceea ce este mai mare decât media națională.
Pennsylvania permite scutiri din motive medicale, motive religioase și filozofice, precum și convingeri morale puternice. Este în mare parte lăsat la latitudinea districtelor școlare înseși să verifice legitimitatea unei scutiri. Iar unii experți în politici de sănătate cred că districtele școlare nu fac suficient pentru a investiga scutirile sau înscrierile provizorii, adică atunci când un elev i se permite să meargă la curs cu planuri de a-și face vaccinările necesare până la o anumită dată.
„O politică bună a districtului școlar ar fi una în care verificați cu adevărat ratele de vaccinare ale elevilor dvs.”, a spus Amesh Adalja, cercetător senior la Centrul Johns Hopkins pentru Securitatea Sănătății și un medic infecțios din Pittsburgh.
El a spus că districtele ar trebui „să se asigure că acele scutiri sunt legitime” și să nu permită elevilor „să urmeze un an școlar întreg cu o intrare provizorie, spunând practic: „Da, vor primi MMR la un moment dat, dar nu o vom aplica cu adevărat.”
Au fost 890 de cazuri de rujeolă și patru decese asociate cu virusul în acest an, potrivit Departamentului de Sănătate din Pennsylvania. Majoritatea covârșitoare a infecțiilor se numără printre cei care nu sunt vaccinați, potrivit statului.
Județul Lancaster, care găzduiește una dintre marile așezări Amish ale statului, a înregistrat cea mai mare pondere de cazuri până acum. Dar numărul de cazuri continuă să crească mai aproape de Pittsburgh, cu focare în comitatele Jefferson, Mercer și Indiana și o mână de cazuri între comitatele Armstrong și Westmoreland.
Departamentul de sănătate de stat a refuzat cererea Tuugo pentru un interviu despre focar și riscul prezentat de școli. Însă un purtător de cuvânt a declarat într-o declarație că departamentul a făcut „o activitate extinsă pentru a menține administratorii și asistentele școlare la curent cu focarul și pentru a oferi îndrumări cu privire la modul de răspuns la o expunere la rujeolă”.
Departamentul a spus că s-a întâlnit cu aproape 1.000 de asistente școlare în timpul verii pentru a le învăța să identifice și să trateze pacienții cu rujeolă. În cazul în care are loc o expunere la rujeolă, statul a îndrumat școlilor să revizuiască înregistrările de prezență pentru toți studenții și personalul care s-ar fi putut întâlni cu pacientul. Școlile trebuie să investigheze unde pacientul a fost în școală sau în autobuz, precum și dacă a participat la activități extracurriculare.
Școlile pot fi focare pentru focare de boli infecțioase datorită unei combinații de contact prelungit în spații închise, dezvoltarea sistemului imunitar în rândul elevilor tineri și comportamente inadecvate de igienă în rândul copiilor.
Oficialii din domeniul sănătății din județul Allegheny țin acest lucru în minte în timp ce lucrează cu școlile locale pentru a educa elevii și personalul despre rujeolă și pentru a încuraja imunizările.
O întâlnire anuală de întoarcere la școală între asistentele din județ și școlare sa concentrat în mare măsură pe rujeolă luna aceasta, potrivit Jen Fiddner, managerul programului de epidemiologie a bolilor infecțioase al departamentului de sănătate.
„Am vorbit cu asistentele școlare despre acest lucru la sfârșitul anului trecut și la începutul acestui an”, a spus Fiddner.
Departamentul îi încurajează, de asemenea, pe membrii personalului școlii, în special pe cei care nu sunt conștienți de imunitatea lor, să verifice starea lor de vaccinare. Angajații mai în vârstă pot fi protejați de o infecție anterioară înainte ca vaccinul să fie disponibil. În Pennsylvania, rezidenții pot solicitați online fișele de imunizare.
Pe lângă planificarea evenimentelor de vaccinare în școală, Fiddner a spus că departamentul de sănătate înarmează asistentele școlare cu materiale despre cum să prevină răspândirea bolilor prin practici de igienă mai bune, cum ar fi spălarea regulată a mâinilor și acoperirea tusei. Ea a spus că aceste intervenții sunt importante, deoarece sezonul virusului respirator este pe aproape.
Pentru a îmbunătăți accesul la informații fiabile de sănătate publică, departamentul pregătește noi materiale pentru părinți în mai multe limbi. Aceste materiale sunt deja disponibile în engleză, spaniolă și germană, a spus Fiddner.
„Tocmai ne-am întâlnit cu toate aceste asistente săptămâna trecută și au furnizat o listă cu diferite limbi în care ar dori să aibă resurse traduse”, a spus Fiddner. „Așadar (ne) ne asigurăm că toată lumea înțelege cerințele de imunizare (și) ne asigurăm că toată lumea își trimite dosarele de imunizare.”
În timp ce departamentul de sănătate a fost deschis cu privire la încurajarea mai multor imunizări în rândul studenților, mulți superintendenți locali au fost liniștiți în această chestiune. Mai mulți supraveghetori din regiunea Pittsburgh au refuzat cererea Tuugo pentru un interviu.
Adalja și-a exprimat frustrarea cu privire la ceea ce el consideră o lipsă de leadership în rândul liderilor districtelor școlare a căror voce ar putea fi eficientă în stimularea imunizărilor pentru a proteja elevii.
„Nu vor o controversă în legătură cu așa ceva”, a spus Adalja. „Dar problema este că virusului rujeolei nu-i pasă dacă ești un superintendent speriat sau dacă ești un superintendent curajos. Tot ce îi pasă este că are victime printre studenții tăi?”
El a comparat riscul de infectare cu rujeola cu riscul de violență în școli.
„Sunt atât de îngrijorați de siguranța școlii: trebuie să treci printr-un detector de metale, trebuie să faci asta, trebuie să faci asta”, a spus Adalja. „Poate că școala ta este ferită de gloanțe, dar este ferită de viruși?”
