Pe măsură ce negocierile privind bugetul de stat de la Harrisburg încep să prindă contur luna aceasta, parlamentarii dezbat cât de mult ar trebui să aloce pentru a încheia lipsuri de resurse la școlile K-12 subfinanțate istoric din Pennsylvania.
Guvernatorul Josh Shapiro a propus încă 565 de milioane de dolari în finanțare directă pentru cele mai sărace districte școlare din comunitatea sa. Propunerea de buget 2026-2027 luna trecuta. Ar fi a treia tranșă consecutivă de „fonduri de adecvare”, menite să îndrepte greșelile trecute ale sistemului de finanțare a educației de stat – un sistem considerate neconstituționale într-o hotărâre a instanței de referință din 2023.
„Vedem că numărul claselor se reduce în tot statul, astfel încât profesorii să le poată acorda copiilor o atenție mai personalizată, profesionistă și de înaltă calificare”, a declarat Carrie Rowe, secretarul Departamentului pentru Educație din Pennsylvania, în timpul unei vizite la Carnegie. saptamana trecuta. „Vedem că bibliotecile revin în școli unde înainte fuseseră tăiate din cauza lipsei de finanțare.”
Datele inițiale despre modul în care districtele au cheltuit prima tranșă – alocată anul școlar trecut – au fost publicate de Departamentul de Educație al statului luna trecută. Școlile au desemnat fondurile pentru orice, de la creșterea performanței academice a elevilor și programele de pregătire pentru carieră până la extinderea ofertelor de grădiniță de zi întreagă și reducerea numărului de clase.
„Fără îndoială, este un colac de salvare”, a spus Randy Lutz, superintendentul districtului școlar Baldwin-Whitehall. „Suntem capabili nu numai să menținem programe, dar, în unele moduri, putem extinde unele programe pentru copii de la K la 12.”
Mai mult de jumătate dintre cei 4.484 de studenți ai lui Baldwin-Whitehall sunt considerați dezavantajați din punct de vedere economic și aproximativ unul din 10 învață limba engleză. Districtul școlar din județul Allegheny a primit 2,6 milioane de dolari în prima tranșă de adecvare și a folosit aproape două treimi din acești bani pentru a extinde serviciile de sănătate mintală și de sprijin pentru studenți.
Lutz a spus că aceasta a inclus angajarea unui nou consilier, asistent social și psiholog școlar. Dolari suplimentari au fost folosiți pentru a extinde programul electiv de limbaj semnelor american al districtului, precum și pentru a oferi profesorilor mici granturi pentru achiziționarea de materiale pentru clasă.
Dar, în timp ce Lutz a spus că i-ar plăcea să dedice toată finanțarea oportunităților noi și creative pentru studenți, o parte din acești dolari trebuie, de asemenea, folosiți pentru a umple golurile în bugetul lui Baldwin-Whitehall. Aproximativ 800.000 USD din alocarea de adecvare a districtului pentru perioada 2024-2025 a fost destinată menținerii programului său existent de grădiniță de zi întreagă.
„Uneori, acești dolari trebuie să umple unele deficite bugetare sau unele lacune în care credeam că ar fi putut veni și alți dolari de la stat”, a spus Lutz.
Aproape 84% din dolarii de adecvare cheltuiți de școlile din Commonwealth anul școlar trecut au fost destinati menținerii programelor și personalului existente, potrivit datelor date inițiale eliberat de stat. Doar 6,6% din fonduri au fost folosite pentru a stabili noi programe.
„Aceasta este o finanțare adecvată, nu este „lucruri inovatoare distractive pentru școală” de finanțare”, a spus Susan Spicka, care conduce grupul de advocacy pentru educația publică „Education Voters of Pennsylvania”.
„Este finanțarea menită să se asigure că districtele școlare care au fost foarte subfinanțate pot începe să aibă resurse adecvate pentru elevi – și într-un mediu în care inflația este în afara graficelor pentru districtele școlare”, a adăugat ea.
În unele raioane cu alocări mai mici, liderii au aplicat cu atenție fonduri pentru a evita trecerea poverii asupra contribuabililor locali. John Zahorchak, director de finanțe și operațiuni pentru districtul școlar Plum Borough, a declarat că oficialii școlii ar fi fost forțați să majoreze impozitele pe proprietate la rata maximă permisă de legea statului dacă nu ar fi primit alocația lor de aproximativ 575.600 de dolari pentru fiecare din ultimii doi ani.
„Încercăm să reducem nevoia de a ne ridica taxele la indicele (Legea 1) în fiecare an. Aceasta este realitatea situației”, a spus el.
În timp ce Plum și-a folosit fondurile de adecvare pentru a menține programarea științei și tehnologiei în școli, Zahorchak a spus că „banii în plus nu fac nimic mai mult pentru noi decât ne ajută să ne atenuăm creșterea impozitelor”.
Districtul școlar din California din județul Washington a primit 360.000 USD în fonduri de adecvare în fiecare din ultimii doi ani școlari. Superintendentul Laura Jacob a spus că este vorba de mai multe venituri decât ar putea genera vreodată districtul rural printr-o singură majorare a impozitelor.
Jacob a spus că districtul și-a folosit dolarii adecvați pentru a lansa primele trei programe de carieră și educație tehnică în predare, științe veterinare și securitate. În acest an școlar, 41% dintre elevi sunt înscriși la unul dintre aceste programe, potrivit lui Jacob.
„Și, așadar, copiii își doresc în mod clar acele oportunități. Avem nevoie doar de puțin mai multă finanțare pentru a ajuta la realizarea acestui lucru”, a spus ea. „Ne-am asigurat cu adevărat că suntem strategici în ceea ce privește modul în care am folosit (finanțarea adecvată), astfel încât să devină un beneficiu real și direct pentru copii.”
Îmbunătățirile se bazează pe consecvență
Unii lideri de școală atribuie, de asemenea, creșteri ale scorurilor la testele elevilor sporirii finanțării. Districtul școlar Butler Area a folosit o mare parte din alocarea sa de 1,4 milioane de dolari anul școlar trecut pentru a-și actualiza curriculumul de matematică la nivel elementar și pentru a cumpăra Chromebookuri pentru uzul elevilor.
Superintendentul Butler, Brian White, a spus că alocarea din acest an este utilizată pentru a reînnoi materialele de lectură elementare ale districtului pentru a se asigura că sunt aliniate la știința lecturii.
„Și avem date bune pentru a începe să arate unele îmbunătățiri, în special în ceea ce privește programul nostru elementar de matematică”, a spus White. „Avem rezultate grozave pentru primul an în majoritatea sălilor noastre de clasă.”
Dar unii parlamentari conservatori și aliați s-au pus la îndoială dacă cheltuielile suplimentare de stat se traduc în scoruri mai mari ale testelor studenților și rate de absolvire.
În timpul unei audieri a Comitetului de alocare a Camerei de marți, reprezentantul de stat Marla Brown (R-New Castle) a întrebat oficialii din domeniul educației dacă școlile care primesc aceste fonduri vor fi sancționate dacă nu arată îmbunătățiri academice.
„Când identificăm școli care nu îndeplinesc criteriile pe care le-am stabilit, atunci va trebui să oferim sprijin suplimentar”, a răspuns Carrie Rowe, Secretarul Educației din Pennsylvania.
Ea a adăugat că sprijinul nu este neapărat monetar și ar putea veni în schimb sub formă de coaching districtual.
Dar liderii districtului spun că unul dintre cei mai importanți factori în garantarea unor rezultate mai bune este finanțarea. White a spus că impasul bugetar de anul trecut, care s-a extins cu câteva luni în acest an școlar, a îngreunat districtele să profite din plin de fondurile adecvate.
„Deci, în loc să aibă un beneficiu pe întregul an, unii dintre studenți beneficiază de un beneficiu de jumătate de an de lucruri și este doar o oportunitate pierdută”, a spus White.
La Canon-McMillan School District, la sud de Pittsburgh, liderii districtului și-au folosit o parte din rata inițială de adecvare pentru a angaja profesori suplimentari și pentru a reduce numărul claselor. Dar până când parlamentarii au ajuns în sfârșit la o înțelegere bugetară în noiembrie anul trecut, directorul asistent Scott Chambers a spus că este prea târziu pentru district să facă schimbări similare fără a perturba învățarea studenților.
„Nu vei împărți o sală de clasă la mijlocul anului”, a spus Chambers. „Dacă veți introduce o nouă programare și veți angaja personal, acest lucru este dificil de făcut la mijlocul anului.”
Chambers a spus că speră că legislatorii de stat vor ajunge la timp la un acord privind bugetul 2026-2027, astfel încât școlile să poată începe următorul an școlar cu fonduri suplimentare în mână.
