După aprobarea unui buget de 752 de milioane de dolari pentru 2025, membrii consiliului de administrație al școlilor publice din Pittsburgh i-au îndemnat pe liderii districtului să ia măsuri agresive pentru a schimba o politică de lungă durată care deturnează veniturile fiscale către orașul Pittsburgh.
Bugetul, adoptat luni cu un vot de 8-1, include un deficit de 28,1 milioane de dolari. Directorul Jamie Piotrowski, singurul holdout, a atribuit deficitul practicii în desfășurare, care impune districtului să redirecționeze 0,25% din impozitul pe venitul câștigat de 2% a districtului către oraș.
Pentru 2025, se preconizează că aceasta va avea ca rezultat o diversiune de 25,5 milioane de dolari.
„Cartierul nu s-ar confrunta cu deficit dacă acel sfert de procent din impozitul pe venitul nostru câștigat nu ar fi deturnat către oraș”, a spus Piotrowski miercuri seară.
Practica, care datează de la mijlocul anilor 2000, a fost menită să ajute orașul să evite colapsul financiar în timpul programului de supraveghere al statului pentru orașele cu probleme financiare, cunoscut și sub numele de Act 47. 2018, milioane de dolari au continuat să fie redirecționate către oraș.
Consiliul Local Pittsburgh a adoptat un buget de 785 de milioane de dolari fără a crește taxele la începutul acestei săptămâni.
„Dar asta nu este fără ajutorul nostru sau ajutorul nostru forțat”, a spus Piotrowski. „În acest moment, orașul trebuie să își rezolve propriile probleme legate de venituri și să nu se bazeze pe district pentru a-și umple propriile goluri.”
Modificarea practicii, care a fost înscrisă în legea statului fără o clauză de caducitate, ar necesita fie o modificare legislativă, fie un acord voluntar cu orașul Pittsburgh. Avocatul districtual Ira Weiss a declarat că orașul nu și-a exprimat interesul pentru această din urmă opțiune.
Între timp, PPS își va folosi rezervele pentru a menține bugetul echilibrat, scăzând cuferele districtului la 38,4 milioane de dolari. În timp ce acest lucru respectă politica de echilibru a fondurilor a consiliului de administrație care necesită rezerve de cel puțin 5% din cheltuielile bugetate ale anului, proiecțiile financiare timpurii arată că districtul ar putea să nu se conformeze de îndată ce anul viitor.
O perspectivă financiară împărtășită cu membrii consiliului de administrație la începutul acestei luni prevede că districtul și-ar putea epuiza complet rezervele până la sfârșitul anului 2027.
Aceste semne de avertizare fac parte din motivul pentru care liderii districtului iau în considerare mai mult de o duzină de închideri de școli, deși niciuna nu va intra în vigoare până după anul școlar 2025-2026. Consultanții angajați de PPS la începutul acestui an susțin că „dimensionarea corectă” a amprentei unității districtului este necesară în fața scăderii generale a înscrierilor.
Deși bugetul nu include nicio închidere de școli, Piotrowski a spus că problema deturnării i-a dat o pauză în ceea ce privește unele aspecte ale recomandărilor de închidere furnizate de consultanți.
„Imaginați-vă ce am putea face cu acele 25 de milioane de dolari”, a spus ea.
Membrii consiliului școlar au optat să nu ridice taxele, invocând nevoia de alte soluții la deficitul care se profilează al districtului. Președintele consiliului școlar, Gene Walker, a numit recuperarea deturnării taxelor și o reevaluare a proprietății la nivel de județ drept două posibilități.
Districtul a dat județul în judecată în această primăvară în efortul de a impune o reevaluare dispusă de instanță. În decembrie, procesul rămâne în desfășurare.
„Cauza principală a multor probleme ale noastre nu este și nu ar trebui să fie împovărată pentru contribuabilii noștri fără ca noi să ne facem timp să stabilim cu adevărat o soluție pentru unele dintre aceste cauze”, a spus Walker.
Ridicarea cerințelor de rezidență pentru personal
Membrii consiliului școlar au ratificat, de asemenea, o serie de contracte cu Pittsburgh Federal of Teachers. Acordurile de muncă ridică o prevedere veche de zeci de ani care impune angajaților paraprofesionali, tehnici și de birou ai districtului să locuiască în limitele orașului Pittsburgh.
În timp ce paraprofesioniștii sunt plătiți mult mai puțin decât profesorii din district, li se cere să locuiască în limitele orașului, unde cei negri și cei cu venituri mici sunt adesea excluși din cauza opțiunilor limitate de locuințe la prețuri accesibile.
Liderii sindicali au îndemnat de mult districtul să ridice mandatul, mai ales că PPS continuă să se lupte să ocupe multe posturi care se încadrează în el. Potrivit liderilor de district, PPS se preconizează că va avea 172 de posturi vacante la începutul anului 2025.
Vicepreședintele consiliului de administrație, Devon Taliaferro, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la schimbare, menționând că este important pentru studenți să vadă educatori care provin din propriile comunități și se raportează la experiențele lor trăite.
În cele din urmă, ea a susținut schimbarea „cu speranța că oamenii vor face alegeri să trăiască în acest oraș, să trăiască în comunitățile din care vin elevii noștri în fiecare zi pentru a putea cunoaște aceleași poveri și lupte pe care le au, sau bucuriile și lucruri pe care le sărbătoresc în comunitate.”
Dar președintele sindicatului, Billy Hileman, a spus că studenții au nevoie mai întâi de școli cu personal complet.
„Deci, în momentul de față, în ceea ce privește îngrijorarea pentru studenți, au nevoie de un program de educație specială cu personal complet pentru a oferi serviciile pe care le datorează tuturor copiilor din acel program”, a spus Hileman. „Și cu cerința de rezidență, există o barieră în a putea face asta.”
Contractul pentru profesori și alți angajați profesioniști a fost aprobat cu 82% de voturi pentru aprobarea contractului. Noul contract le crește salariul cu 1.500 USD la 2.650 USD anual și crește salariile profesorilor suplinitori.
Paraprofesioniştii, care au aprobat contractul cu marje la fel de mari, au fost de acord cu majorări salariale de 4% pentru primul an al contractului.
„Am încorporat în mod deliberat procente mai mari pentru salariații mai mici și am folosit sume în dolari pentru mulți dintre angajații profesioniști pentru a muta salariile într-un mod uniform și, de asemenea, într-un mod corect pentru toți cei pe care îi reprezentăm”, a spus Hileman.
