Școlile publice din Pittsburgh și alte trei districte dau în judecată Commonwealth Charter Academy, precum și Departamentul de Educație din Pennsylvania, pentru că ar fi încălcat dreptul constituțional al elevilor la o educație „minută și eficientă”. Pentru a-și justifica cazul, plângerea se bazează pe o hotărâre a Curții Commonwealth din 2023 care a considerat că statul sistem de finanțare a școlilor publice K-12 neconstituțională.
Și cere instanței să revoce statutul CCA și să scutească districtele de a plăti taxe de școlarizare cibernetică pentru studenții locali înscriși acolo.
Cu peste 34.000 de studenți, Commonwealth Charter Academy este cea mai mare școală cibernetică charter din stat. Dar districtele susțin că oficialii de stat nu au reușit să asigure o supraveghere suficientă a școlii, a cărei cartă nu a fost reînnoit din 2016.
Districtele susțin că statul poate închide școala pentru că nu îndeplinește cerințele de competență academică. Doar 9,1% dintre studenții CCA au obținut scoruri „competenți” sau mai bune la examenele de citire ale statului anul școlar trecut, comparativ cu media la nivel de stat de 49,9%.
Doar 4,2% dintre studenții CCA erau competenți la matematică, comparativ cu 41,7% dintre studenții din întreaga țară.
„Aceasta este doar privarea studenților de educația la care au dreptul”, a declarat avocatul PPS Ira Weiss pentru Tuugo. „Un district școlar care funcționează în acest mod ar fi fost chemat la contabilitate de către Departamentul Educației aproape imediat.
„Aceste carte cibernetice funcționează ca și cum ar fi Vestul Sălbatic.”
PPS, alături de districtele școlare Indiana Area, Leechburg și Ligonier Valley, a depus cererea marți cu Curtea Commonwealth a statului.
Pentru anul școlar 2024-2025, cele patru districte plătesc CCA o taxă combinată de 12,6 milioane de dolari. Din aceasta, Pittsburgh Public plătește 10,5 milioane de dolari pentru cei 458 de studenți din districtul înscriși.
„Este evident că îi plătim pentru o educație clar substandard”, a adăugat Weiss. „Plătim o entitate care funcționează în esență ca o afacere cu scop profit.”
Într-un auditul școlilor cibernetice charter ale statului la începutul acestui an, auditorul general Tim DeFoor și-a exprimat îngrijorarea cu privire la contul bancar al CCA. Școala a strâns un excedent de 360,4 milioane de dolari între 2020 și 2023, chiar dacă multe districte la nivel de stat se confruntă cu deficite bugetare de milioane.
Zeci de districte au raportat că folosesc fonduri adecvate de stat – menite să abordeze inechitățile istorice în finanțarea școlilor – pentru a acoperă costurile de școlarizare a școlii charter cibernetice.
În raportul său, DeFoor a notat, de asemenea, că CCA a folosit 196 de milioane de dolari din fondurile contribuabililor pentru a cumpăra sau renova 21 de clădiri, pe care le-a numit „ieșite din comun” pentru o școală publică online.
Districtele care dau în judecată CCA spun că acele achiziții încalcă, de asemenea, legile statului școlilor autorizate, despre care, spun, restricționează cheltuielile cibernetice la costuri care sprijină direct instruirea virtuală.
Însă liderii CCA au spus că banii au fost îndreptați către centrele sale de servicii pentru familie, „esențiale pentru dezvoltarea și menținerea unei comunități școlare la nivel de stat”.
CCA nu a răspuns la o solicitare de comentarii marți, dar într-o declarație de miercuri dimineață, a spus că este „dezamăgită de acest proces fără temei, care reprezintă un atac direct asupra familiilor publice cibernetice, în loc de o încercare sinceră de a aborda motivul pentru care mii de părinți își părăsesc școlile”.
„CCA respectă legea” și îndeplinește cerințele statului, se arată în declarație. Acesta a menționat că, prin lege, școlile charter pot funcționa până când charter este efectiv revocat. A spus că a căutat să-și extindă statutul, iar oficialii din domeniul educației de stat „au promis verbal” că vor face acest lucru, dar „au încălcat această promisiune fără niciun motiv”.
Declarația mai spune că „în ciuda atacurilor motivate politic și a controlului nejustificat”, raportul auditorului general „nu a găsit nicio gestionare financiară greșită, risipă, fraudă sau abuz de dolari contribuabililor. Numai asta spune multe”.
Chartele cibernetice au susținut că oferă flexibilitate elevilor care nu au performanțe bune în școlile tradiționale și protecție celorlalți care suferă de anxietate și depresie din cauza hărțuirii, potrivit Maurice Flurie, fost președinte și CEO al CCA. Flurie a depus mărturie la o audiere a comitetului de educație al Casei de stat la începutul acestui an cu privire la eficacitatea academiilor online.
în timp ce Reformele chartei cibernetice, inclusiv o formulă care deturnează mai puțini bani către academiile online, au fost incluse în bugetul de stat semnat la începutul acestei luni, districtele implicate în proces cer statului să nu mai plătească Commonwealth Charter Academy.
„Dacă aceste districte școlare încetează să plătească școlile cibernetice, departamentul (de educație de stat) ne va intercepta fondurile și le va plăti oricum”, a spus Thomas W. King III, a cărui firmă de avocatură Butler îi reprezintă pe ceilalți reclamanți.
„O parte din acest proces spune că performanța acestei școli cibernetice charter este atât de abisală încât dorim ca instanța să ordone Departamentului de Educație al Commonwealth-ului Pennsylvania să nu ne intercepteze fondurile și să nu le plătească.”
Agenția de stat nu a răspuns la o solicitare de comentarii marți. Asociația școlilor publice cibernetice din Pennsylvania a refuzat să comenteze.
Dar charterele cibernetice au susținut că folosesc școlarizarea pentru facilitățile fizice pentru a găzdui cursuri practice și specializate și că achiziționează vehicule pentru a compensa personalul care plătește deplasări.
Procesul vine la doar câteva săptămâni după a coaliția de stat a școlilor charter cibernetice a condamnat reformele bugetului de stat, spunând că o reducere a fondurilor de la raioane va tensiona operațiunile.
