Pe măsură ce centrele de date se răspândesc și provoacă reacții în tot statul, apar noi cifre cu privire la costurile lor potențiale pe termen lung. Cele mai recente estimări bugetare ale administrației Shapiro arată că Pennsylvania ar putea pierde venituri de aproximativ 2 miliarde de dolari până la jumătatea anului 2031 din cauza unei reduceri fiscale pe care unii parlamentari doresc să o abroge.
Dezvoltatorii centrelor de date și susținătorii lor spun că scutirea de taxe pe vânzări stimulează puternic construirea de facilități în Pennsylvania, despre care susțin că va genera miliarde de dolari în activitate economică și venituri fiscale.
Dar activiștii și legislatorii locali care se opun scutirilor de taxe susțin că este o ofertă costisitoare pentru o industrie dominată de unele dintre cele mai mari și mai profitabile corporații ale țării, atunci când statul este flămând de venituri. Unele studii indică faptul că stimulentele economice au o influență redusă asupra locului în care întreprinderile își găsesc proiectele sau nu oferă beneficii largi pe termen lung.
Pensilvanienii din tot statul și-au exprimat îngrijorarea cu privire la centrele de date propuse și la impactul lor potențial asupra prețurilor la energie, a utilizării apei și a poluării. Unii s-au luptat cu guvernele lor locale pentru a interzice dezvoltatorilor să construiască campusuri în propriile comunități. Într-un sondaj recent, 42% dintre cetăţeni din Pennsylvania au spus că nu doresc unul construit în sau în apropierea comunităţii lor.
Colby Wesner, un medic pediatru din județul Montour, face parte din această opoziție. Locuiește în apropierea unui centru de date propus și spune că „există deja suficiente stimulente în Pennsylvania”, cum ar fi resursele de gaze naturale ale statului, iar parlamentarii nu trebuie să ofere altul dezvoltatorilor.
„Când vorbiți despre amazoanele lumii, au o sumă stupidă de bani”, a spus Wesner pentru Spotlight PA. „Școlile au nevoie de sprijin, fermierii au nevoie de sprijin, eforturile de conservare și de mediu au nevoie de sprijin, iar atunci când acordați scutiri fiscale companiilor de un trilion de dolari, pur și simplu nu are sens.”
Reprezentantul de stat Greg Vitali (D., Delaware) a prezentat un proiect de lege care ar abroga scutirea de taxe, evidențiind Amazon și Microsoft drept companii care nu au nevoie de scutire. Dar el a spus lui Spotlight PA că nu este sigur că măsura va fi adoptată de Camera de stat, cu atât mai puțin cu Senatul și biroul guvernatorului.
„Guvernatorul pare să fie destul de puternic în ceea ce privește centrele de date, iar conducerea noastră democrată a Camerei ar fi probabil să-și ia conducerea”, a spus Vitali.
Guvernatorul democrat Josh Shapiro, precum și liderii legislativi din Camera controlată de democrați și Senatul controlat de GOP, nu au comentat în mod direct dacă ar sprijini o astfel de schimbare atunci când au fost întrebați de Spotlight PA.
Costuri necunoscute
Conform unei schimbări vechi de aproape cinci ani, dezvoltatorii de centre de date pot evita impozitul pe vânzări de 6% al statului pentru achizițiile legate de construirea și întreținerea hub-urilor tehnologice, inclusiv pentru serverele scumpe și alte echipamente.
Sunt eligibile doar companiile care îndeplinesc anumite criterii financiare. În județele cu populație mai mare, de exemplu, companiile trebuie în cele din urmă să creeze noi investiții de cel puțin 100 de milioane de dolari și cel puțin 45 de noi locuri de muncă, conform ghidurilor programului.
Costul real pentru Commonwealth este necunoscut, a recunoscut Departamentul de Venituri. Administrația Shapiro spune că legea care stabilește programul de scutire nu include o cerință de raportare nici pentru cumpărător, nici pentru vânzător la momentul achiziției.
Dar cea mai recentă propunere de buget a guvernatorului a estimat că scutirea a costat statul 41 de milioane de dolari anul fiscal trecut. Și prețul este de așteptat să crească în anii următori, veniturile din impozite pierdute estimate crescând de la 188 de milioane de dolari în anul fiscal următor la 517 de milioane de dolari până în anul fiscal care se încheie la jumătatea anului 2031.
Proiecțiile recunosc creșterea industriei, deoarece giganții tehnologici și firmele mici deopotrivă s-au luptat pentru a înființa ferme de servere pentru a alimenta nevoile de calcul ale inteligenței artificiale și cererea tot mai mare de stocare în cloud.
În același timp, parlamentarii de stat dezbat cel mai nou plan de cheltuieli propus și modul de acoperire a costurilor în creștere pentru serviciile umane și educație, care depășesc constant veniturile fiscale anuale.
Propunerea de buget a lui Shapiro include unele acțiuni privind centrele de date. El a enumerat cererile de transparență, energie, angajare și mediu pentru dezvoltatori. Întâlnirea acestora ar oferi firmelor acces la beneficii, „inclusiv rapiditate și siguranță în procesul de autorizare și creditele noastre fiscale disponibile”, a spus el în discursul său din februarie. Planul său bugetar presupune că scutirea impozitului pe vânzări va rămâne în vigoare.
Dezvoltatorii susțin că scutirea a permis creșterea unei industrii care angajează mii de lucrători în construcții și antreprenori, beneficiile care se scurg în comunitățile adiacente.
„Când te uiți la ceea ce oferă centrele de date, aceasta este o infrastructură esențială. Fără centre de date, nu ai o economie a secolului XXI”, a spus Dan Diorio, vicepreședinte pentru politici de stat la Data Center Coalition – grupul comercial al industriei. Printre membrii săi se numără Amazon Web Services, Google și Microsoft.
Pennsylvania, a adăugat el, are caracteristici care o fac atractivă pentru dezvoltatori și firme de tehnologie: apropierea de centre mari de populație, energie electrică din belșug, teren disponibil și o forță de muncă calificată în construcții.
Dar, având în vedere că majoritatea statelor oferă o scutire similară de taxe, Diorio a susținut că eliminarea Pensilvaniei ar respinge investitorii și ar fi o „barieră la intrare” pentru dezvoltarea centrelor de date.
Kasia Tarczynska, analist senior de cercetare la Good Jobs First, o organizație de cercetare nonprofit care urmărește subvențiile pentru dezvoltare economică, nu este de acord cu privire la beneficiile acestui tip de scutire. Cercetările ei arată că aceste stimulente nu oferă un randament al investițiilor pentru state și localități.
În afara construcției facilităților, locurile de muncă din centrele de date sunt adesea concentrate pe securitate, întreținere sau administrare, potrivit Tarczynska. Acești lucrători permanenți sunt adesea angajați de contractori locali, mai degrabă decât de o mare firmă de tehnologie, care poate reduce calitatea acestor locuri de muncă.
Creșterea bruscă a pierderii estimate a veniturilor din Pennsylvania, a spus ea, „demonstrează că există un boom uriaș în industrie”. Tarczynska a adăugat că alte state cu o scutire similară de taxe au subestimat suma de venituri pe care le-ar pierde.
De exemplu, Georgia a calculat în luna mai trecută că va pierde 327 de milioane de dolari din venituri în acest an fiscal, potrivit Atlanta Journal-Constitution. Dar noile date arată că numărul este mai aproape de 2,5 miliarde de dolari.
Tarczynska a spus că pierderile de venituri estimate ale Pennsylvania ar putea fi la fel de inexacte, deoarece „guvernul de stat nu are suficiente informații despre cât de mult folosește industria această scutire de taxe”.
„Acest lucru este foarte rău pentru responsabilitate și pentru capacitatea guvernelor de a-și planifica bugetul”, a spus ea.
Deși lipsa cerințelor de raportare în Pennsylvania ascunde adevăratul cost al scutirii de taxe, companiile care beneficiază sunt obligate să țină evidențe detaliate, inclusiv jurnale de salarizare pentru ca Departamentul de Venituri să le examineze, a declarat administrația Shapiro pentru Spotlight PA.
Cel puțin alte 35 de state, inclusiv vecine Ohio și New York, oferă scutiri similare sau alte stimulente economice centrelor de date, potrivit cercetărilor lui Tarczynska.
Documentele bugetare din Pennsylvania reflectă incertitudinea în jurul costului total al subvenției. Estimările pentru viitorul an fiscal 2026-2027 au variat foarte mult.
În 2022, administrația guvernatorului Tom Wolf a estimat că scutirea va costa 89 de milioane de dolari în anul fiscal 2026-2027. Anul trecut, administrația Shapiro a proiectat un cost mai mic pentru același an: 45 de milioane de dolari. Dar acum, administrația Shapiro și-a revizuit semnificativ estimarea și proiectează că costul va fi de 188 de milioane de dolari în anul fiscal următor.
Întrebată despre diferitele estimări, administrația Shapiro a spus că programul implică o industrie emergentă care s-a schimbat dramatic într-o perioadă scurtă.
Scutirea fiscală era o rambursare oferită întreprinderilor eligibile și a fost plafonată la 5 milioane de dolari atunci când a fost adoptată pentru prima dată în 2016. Parlamentarii în 2019 au ridicat plafonul la 7 milioane de dolari.
Dar, ca parte a acordului privind bugetul pentru 2021, legislativul a rescris programul, anulând plafonul și făcând programul o scutire de taxe mai degrabă decât o rambursare, ceea ce a limitat capacitatea statului de a-și urmări costul total.
La acea vreme, unii parlamentari s-au opus schimbării, argumentând că statul dă documente corporațiilor gigant. Susținătorii au spus că va contribui la crearea de locuri de muncă și venituri durabile.
La o conferință de presă după semnarea bugetului la sfârșitul lunii iunie 2021, Wolf a spus că a făcut presiuni pentru modificarea reducerii fiscale, argumentând că aceasta va atrage locuri de muncă în construcții în Pennsylvania.
„Sunt sigur că a venit și de la alți oameni”, a spus Wolf, un democrat, „dar cred că a fost o idee bună, așa că îmi voi lua meritul pentru asta”.
Un purtător de cuvânt al administrației Shapiro nu a comentat în mod direct dacă guvernatorul ar sprijini modificarea sau eliminarea scutirii de taxe, reiterând în schimb că planul guvernatorului asigură că companiile care îndeplinesc standardele de dezvoltare responsabilă „pot debloca beneficii de la Commonwealth”.
Liderul majorității din Senatul de stat Joe Pittman (R., Indiana) nu a abordat în mod direct dacă ar sprijini păstrarea acestei scutiri de taxe pentru centrele de date. Dar într-o declarație pentru Spotlight PA, el a spus că „echilibrarea inițiativelor de creștere economică cu veniturile previzibile ale statului este cheia pentru asigurarea stabilității fiscale pe termen lung a Commonwealth-ului nostru”.
Conducerea democraților din Casa de stat nu a comentat la timp pentru publicare.
Legea a fost modificată în ultimii ani – în 2024, parlamentarii le-au interzis producătorilor de criptomonede să profite de scutirea fiscală. Proiectul de lege care stă la baza acelei interdicții a fost introdus de Vitali, legiuitorul care dorește să abroge scutirea de taxe pentru centrele de date.
În ceea ce privește ultimul său impuls de a schimba scutirea de taxe pe vânzări și utilizare, Vitali și-a exprimat îngrijorarea cu privire la costurile de mediu ale centrelor de date și a spus că nu mai este „potrivit” să stimuleze dezvoltarea acestora.
„Par să răsară bine”, a spus el.
