WELLINGTON, Noua Zeelandă — Se crede că trei alpiniști – doi din SUA și unul din Canada – dispăruți de cinci zile pe Aoraki, cel mai înalt vârf din Noua Zeelandă, au murit într-o cădere, au declarat vineri autoritățile.
Cadavrele bărbaților nu au fost găsite. Dar pe baza urmelor de pași observate în zăpadă în timpul unui sondaj aerian și a articolelor despre care se crede că le aparțin, recuperate de pe pârtii săptămâna aceasta, căutarea lor s-a încheiat, a declarat inspectorul Vicki Walker, comandantul zonei de poliție.
Americanii – Kurt Blair, 56 de ani, din Colorado și Carlos Romero, 50 de ani, din California – au fost ghizi alpini certificați, potrivit site-ului web al Asociației nonprofit American Mountain Guides Association. Autoritățile din Noua Zeelandă nu l-au numit pe alpinist canadian la cererea familiei sale.
Bărbații au zburat sâmbătă la o cabană la jumătatea muntelui pentru a începe ascensiunea și au fost dați dispăruți luni, când nu au ajuns să-și întâlnească transportul prestabilit după urcare. Căutătorii câteva ore mai târziu au găsit mai multe articole legate de alpinism despre care se crede că le aparțin bărbaților, dar nici urmă de ele, a spus poliția.
Căutarea s-a blocat timp de trei zile din cauza condițiilor meteo perfide din zonă. Vineri, operatorii de drone au observat urme de pași în zăpadă și mai multe articole despre care autoritățile cred că le aparțin bărbaților.
Bunurile – inclusiv haine, piolet și geluri energetice – au fost observate de elicopter și au fost recuperate.
„După ce am analizat numărul de zile în care alpiniștii au lipsit, nicio comunicare, articolele pe care le-am recuperat și recunoașterea noastră astăzi, nu credem că oamenii au supraviețuit”, a spus Walker. „Credem că au căzut”.
Căutarea s-ar relua dacă ar ieși la iveală mai multe dovezi, dar decesele bărbaților au fost trimise unui medic legist, a adăugat Walker.
Aoraki, cunoscut și sub numele de Muntele Cook, are o înălțime de 3.724 de metri (12.218 picioare) și face parte din Alpii de Sud, lanțul muntos pitoresc și înghețat care se întinde pe lungimea Insulei de Sud a Noii Zeelande. O așezare cu același nume la baza sa este o destinație pentru turiștii interni și străini.
Vârful este popular printre alpiniștii experimentați. Terenul său este dificil din punct de vedere tehnic din cauza crevaselor, a riscului de avalanșă, a vremii schimbătoare și a mișcării ghețarilor.
Peste 240 de decese au fost înregistrate pe munte și în parcul național din jur de la începutul secolului al XX-lea.
