În 1992, Poliția din Pittsburgh și Salvarea fluvială au recuperat cadavrul unui bărbat de pe râul Allegheny, între podurile de pe strada Sixth și Seventh. Ei au răspuns la fața locului după ce un martor a sunat la 911 pentru a raporta un atac. Polițiștii au reușit să-l găsească, să îl aresteze și să îl pună sub acuzare. Dar, în ciuda deceniilor de urmărire a pistelor, nu au reușit niciodată să-l identifice pe bărbatul pe care l-au scos din râu.
Până acum.
Oficialii județului Allegheny au anunțat miercuri că, datorită criminalisticii de ultimă oră, anchetatorii l-au identificat pe acest John Doe drept Allan Keener. Keener s-a născut pe 5 februarie 1940 și avea legături cu Ohio și Kentucky.
Anchetatorii au reușit să închidă cazul lui Keener datorită experților în genealogie genetică criminalistică de la Othram, un laborator cu sediul la nord de Houston, Texas. Oamenii de știință au folosit o probă de ADN și secvențierea genomului de calitate criminalistică pentru a construi un profil ADN cuprinzător și un raport genealogic pentru a restrânge căutarea rudelor lui Keener.
Cazul victimei neidentificate a lui Keener este mai vechi decât cariera fiecărui investigator care a vorbit cu Tuugo pentru această poveste.
„Este unul dintre acele lucruri care m-au făcut să vreau să fac această treabă de la început”, a spus Stephanie Dittmar, un tehnician în autopsie și histologie în biroul medicului legist. „Este foarte tare să vezi… ceva din toată munca pe care am depus-o în asta.”
Othram a construit profilul lui Keener și a găsit o potențială rudă. Anchetatorii din biroul medicului legist au contactat-o pe ruda care a fost de acord să-și prezinte propriul eșantion și au confirmat că John Doe a fost Keener.
Când anchetatorii au contactat familia pentru a le anunța, a existat un amestec de ușurare și tristețe, potrivit Adelee Conner, om de știință al unității de biologie criminalistică și criminalitate mobilă la divizia de laborator de criminalistică a legistului medical.
„Nu aveau multe informații despre moartea persoanei dragi”, a spus Conner. „A fost cu adevărat satisfăcător să pot auzi uşurarea din partea ei că (Keener) nu doar lipseşte, ci au fost găsite.”
Potrivit poliției, ruda lui Keener nu știa că acesta a murit, iar familia sa a crezut că i-a abandonat. Acum, 34 de ani mai târziu, unele dintre întrebările lor primesc răspuns. Oficialii din județul Allegheny și din Pittsburgh nu au vrut să dezvăluie numele rudelor lui Keener și au spus că familia a cerut confidențialitate.
Spargerea cazurilor reci cu știință de ultimă oră
Medicul legist a profitat de expertiza lui Othram datorită unui grant de stat de 100.000 de dolari acordat în 2024. Cazul lui Keener este unul dintre mai multe cazuri reci pe care județul speră să le rezolve cu secvențierea genomului de grad criminalistic al lui Othram. Tehnologia proprietară a companiei poate accesa informații genetice din dovezi criminalistice nepotrivite pentru testarea prin alte metode de laborator.
„Secvențierea genomului de calitate criminalistică ne permite să lucrăm cu tipuri de dovezi dificile”, a spus Colby Lasyone, șeful personalului Othram. „Ar putea fi o situație în care aveți mai mulți contributori într-un eșantion, un eșantion care a fost expus la elemente sau poate este foarte vechi.”
Tehnologia lui Othram construiește profile ADN compuse din sute de mii de puncte de date, ceea ce este mult mai mare decât cele 20 de puncte de date construite de sistemele de aplicare a legii, inclusiv cele utilizate de Biroul Federal de Investigații. Aceste date suplimentare sunt cele care au ajutat la restrângerea căutării pentru Keener, potrivit Conner.
„(Sistemul nostru) se bazează mai mult pe comparații… pentru a compara alte dovezi criminalistice pe care le găsim la fața locului sau care sunt obținute de la suspecți sau victime”, a spus Conner. „Nimeni din ADN-ul nostru pe care îl folosim aici nu este capabil să construiască o față sau un corp sau ceva de genul acesta.”
Dar Othram a reușit să ia o probă de sânge de la Keener și să construiască un arbore genealogic bazat pe ADN-ul său.
„Nu căutăm neapărat să ne potrivim cu o identitate exactă”, a spus Lasyone. „Căutăm să ne potrivim cu o rudă, astfel încât să putem construi un puzzle… (și) în mijloc se află persoana neidentificată.”
Othram se bazează pe o bază de date cu mostre trimise companiilor de genealogie precum Ancestry și GEDmatch. Majoritatea companiilor majore de genealogie necesită un consimțământ de înscriere în timpul înregistrării pentru ca datele genetice ale utilizatorilor să fie partajate cu cercetătorii sau cu forțele de ordine. Unii, inclusiv 23andMe, colaborează cu cercetători, dar refuză să lucreze cu forțele de ordine.
Laboratorul lui Othram ajută alte agenții de aplicare a legii să rezolve cazurile care s-au răcit. Expertiza lor este cea mai utilă pentru identificarea persoanelor legate de o crimă sau care au murit înainte de apariția rețelelor de socializare, potrivit Hannah George, un investigator criminalist în cabinetul legist.
„Dacă aveți cicatrici sau urme de identificare, tatuaje și lucruri de genul acesta… putem folosi rețelele sociale și apoi încercam să ajungem la familie”, a spus George.
Cazul lui Keener a început cu mult înainte ca George să se alăture biroului medicului legist. Dar închiderea cazului este cercul complet pentru ea: raportul inițial a fost depus de un anchetator care a fost mai târziu mentor pentru George.
De când Othram a început să colaboreze cu agențiile de aplicare a legii în 2019, compania a putut ajuta la rezolvarea a peste 600 de cazuri care au fost făcute publice, potrivit Lasyone. Compania a jucat și un rol în investigarea altor cazuri care rămân în instanță sau nu au fost altfel mediatizate.
„Orice caz care are ADN în care se poate construi un profil, este convingerea noastră și experiența noastră că cazul poate fi rezolvat”, a spus Lasyone.
Genealogia genetică criminalistică a apărut ca un instrument eficient pentru anchetatorii criminalității în ultimii ani, cel mai adesea pentru a identifica un suspect. Detectivii din California au folosit GEDmatch pentru a-l identifica pe ucigașul Golden State în 2018. Joseph DeAngelo a ucis 13 persoane și a violat 50 de femei în tot statul între 1976 și 1986.
O investigație neconvențională
Odată cu apariția genealogiei în investigațiile multor cazuri reci de profil înalt, anchetatorii caută de obicei suspectul, nu victima.
„Este într-adevăr o răsturnare a modului în care merg lucrurile în mod normal”, a spus Lasyone.
Potrivit poliției, un martor a văzut o parte a incidentului pe un doc înainte de a suna la 911 de la un telefon public. Același martor îl cunoștea pe suspect, care a fost identificat ulterior drept Arthur Wiley. Poliția l-a prins și l-a arestat pe Wiley lângă podul de pe strada Sixth Street, la scurt timp după ce l-au scos pe Keener de pe râu.
Poliția a folosit teste ADN în stadiu incipient pentru a potrivi sângele de pe mâinile și pantofii lui Wiley cu sângele lui Keener. Anchetatorii au spus că Wiley a mărturisit crima în timpul unui interogatoriu.
George Satler, un detectiv de omucideri din cadrul Biroului de Poliție din Pittsburgh, și-a început cariera la birou la doi ani după moartea lui Keener. Cazul precede și existența Cabinetului Medical Județean Allegheny. La acea vreme, poliția lucra cu biroul medicului legist pentru a-l identifica pe Keener.
„În mod evident, este treaba noastră să investighem omuciderea”, a spus Satler. „Dar pe atunci, era datoria biroului legist să identifice victima.”
Totuși, poliția a analizat amprentele digitale și le-a analizat prin propria lor bază de date, baza de date a FBI și chiar înregistrările militare. John Doe al lor nu a fost găsit în niciunul dintre ei. Satler a spus că poliția a distribuit o fotografie a lui Keener prin mass-media din Pittsburgh și Kentucky, cu speranța ca familia lui Keener să iasă în față. Nu au făcut-o niciodată.
Deși Keener avea legături cu Ohio și Kentucky, el nu avea o adresă cunoscută la momentul uciderii sale și se credea că locuia sub Podul Ninth Street.
„Din moment ce nu locuia în zonă, nu stătea nicăieri, nu avea niciun act de identitate și amprentele lui (nu se potriveau cu baza de date), a fost ca o furtună perfectă care a avut loc și acest tip nu a fost identificat”, a spus Satler.
El a adăugat că familia lui Keener nu a raportat niciodată dispariția lui, ceea ce a fost o altă circumstanță rară care a complicat ancheta.
Biroul medicului legist a păstrat un eșantion din rămășițele lui Keener împreună cu alte cazuri de răceală timp de mai bine de 30 de ani. Între timp, Arthur Wiley a fost condamnat pentru omucidere de gradul trei în 1993 și condamnat la închisoare.
Cazul lui Keener a fost cel mai vechi caz de rămășițe necunoscute de la Oficiul Județean de Medicină Legală Allegheny. Dar anchetatorii plănuiesc să colaboreze cu Othram pentru a închide o serie de alte cazuri reci, potrivit Mandy Tinkey, directorul de laborator al examinatorului medical.
„Avem mai mult de o duzină de cazuri de răceală pe care încă căutăm să le identificăm”, a spus ea. „Sperăm că acest parteneriat poate aduce alte identificări care aduc demnitate și închide rămășițele noastre necunoscute.”
Lasyone a subliniat că tehnologia lui Othram este disponibilă oricărei agenții de aplicare a legii care încearcă să închidă cazurile vechi cu tehnologia ADN.
„Această tehnologie este disponibilă și ajută la aducerea de răspunsuri”, a spus Lasyone. „Aceasta este speranța pentru alții care așteaptă răspunsul lor.”
