Când copacii morți cad în Baltimore, orașul nu plătește mii de dolari pentru a-i arunca în gropile de gunoi, așa cum fac unele orașe. Copacii sunt transportați la o unitate de sortare și reciclare care transformă lemnul vechi în mobilier, podele și alte produse.
Facilitatea face bani pentru Baltimore și a devenit un model pentru alte orașe. Dar Shaun Preston, care conduce site-ul, numit Camp Small, a spus că ar fi putut exploda fără sprijinul cercetării operaționale din partea oamenilor de știință al Serviciului Forestier din SUA din biroul agenției din Baltimore.
„Când a început acest program, Serviciul Forestier din SUA a fost acolo pentru a oferi expertiză pentru a ne ajuta cu cercetarea, pentru a ajuta la dezvoltarea ideilor”, a spus Preston. „Și apoi Serviciul Silvic a spus, să ne uităm la cum putem crește Tabăra Mică și să o ducem la nivelul următor”.
Peste 1.000 de angajați ai Serviciului Forestier lucrează în sute de unități și structuri de cercetare și dezvoltare situate în toată țara. Personalul lucrează în sere, laboratoare și cabane din zonele urbane precum Baltimore și în mai multe birouri rurale din apropierea celor 193 de milioane de acri de pădure și pășuni naționale pe care agenția le gestionează. Angajații lucrează la o serie de proiecte, de la restaurarea copacilor indigeni din Hawaii, după ce speciile invazive preiau controlul, până la învățarea cum să previi incendiile în Montana. Aceste proiecte includ adesea parteneri locali precum Camp Small, au spus angajații Forest Service, iar a lor este cea mai mare rețea de cercetare forestieră din lume.
Dar pe 31 martie, Forest Service a anunțat o reorganizare a agenției care va închide unitățile folosite pentru cercetare, inclusiv cea din Baltimore. Trei zile mai târziu, bugetul pentru 2027 al președintelui Donald Trump a propus alocarea de 0 USD pentru cercetarea Serviciului Forestier, în scădere de la 309 milioane USD în 2026. Peste 100 de facilități sunt acum evaluate pentru închiderea potențială, potrivit unei analize NPR.
Încărcare…
La o audiere de buget din 16 aprilie, șeful Serviciului Forestier Schulz a spus că agenția „încearcă să-și atingă responsabilitatea fiscală” și că schimbările au fost menite să aducă oamenii care lucrează pentru agenție mai aproape de terenul pe care trebuie să îl administreze. Ca parte a reorganizării, Schulz a propus, de asemenea, mutarea sediului agenției de la Washington, DC, la Salt Lake City, Utah, și închiderea tuturor celor nouă birouri regionale ale agenției, unde angajații lucrează la autorizare și gestionarea terenurilor.
„Acordăm prioritate elementelor fundamentale ale gestionării pădurii noastre naționale pentru scopurile propuse și asigurăm valoarea maximă pentru contribuabilul american”, a spus Schulz parlamentarilor la audiere. „Trebuie să ne asigurăm că trăim în limitele posibilităților noastre.”
Peste 200 de angajați lucrează în unitățile programate pentru închidere, potrivit Consiliului Forest Service al Federației Naționale a Angajaților Federali, sindicatul federal care pledează pentru lucrătorii Serviciului Forestier. Serviciul Forestier a negat că închiderile în așteptare au scopul de a forța lucrătorii să renunțe și a sugerat că angajații din unitățile evaluate pentru închidere ar fi consolidați într-o singură locație din Colorado.
Dar documentele obținute de NPR și interviurile cu actualii și foștii cercetători ai Serviciului Forestier arată că o mare parte din cercetarea agenției este deja ieftină și locală – iar închiderea facilităților de cercetare ar putea face acest lucru mai puțin, încurajând în același timp lucrătorii să părăsească agenția. Guvernul deține deja majoritatea facilităților pe care își propune să le închidă, arată documentele interne ale Serviciului Silvic analizate de NPR. Dintre imobilele rămase Serviciul Silvic contractele de închiriere care sunt evaluate pentru închidere, unele costă guvernul mai puțin de 1 dolar chirie pe an, arată contractele de închiriere obținute de NPR.
„În laboratorul meu, deținem terenul și clădirile, așa că suntem o afacere destul de bună”, a spus dr. Paul Hessburg, un ecologist senior de cercetare care lucrează într-un laborator al Stației de Cercetare Pacific Northwest din Wenatchee, Washington, una dintre facilitățile care sunt evaluate pentru închidere.
Guvernul trebuie să plătească pentru întreținerea clădirilor pe care le deține. Costurile de întreținere amânate pentru acele clădiri se ridică la aproape 3 miliarde de dolari, arată documentele agenției. Dar Serviciul Silvic deține și o serie de alte active pe care trebuie să le întrețină și care sunt mai scumpe. Costurile de întreținere amânate pentru acele active, care includ drumuri, poteci, poduri și diguri, însumează peste 8 miliarde de dolari, potrivit documentelor. Numai drumurile costă agenția mai mult decât dublu față de ceea ce trebuie să plătească pentru a-și întreține facilitățile.
„Doar pentru că eliminați costul de întreținere amânat al cercetării (cladirilor), nu înseamnă că acea zonă va deveni o sumă zero”, a spus un angajat al Serviciului Silvic care ajută la întreținerea infrastructurii agenției. „Pentru că mai ai drumurile acolo. Ai putea avea un baraj acolo. Ai putea avea un sistem de comunicații acolo.”
Actualii angajați ai Serviciului Silvic au cerut NPR să nu le folosească numele, deoarece nu au voie să vorbească în public și au spus că se tem de pedeapsă pentru acest lucru.
Una dintre clădirile pe care Serviciul Forestier nu le deține este locația din Fort Collins, Colorado, unde agenția și-a propus mutarea cercetătorilor din unitățile care se închid. Acea clădire costă Serviciul Silvic 1 milion de dolari pe an în chirie, arată documentele analizate de NPR. Între timp, clădirile pe care agenția le propune să le închidă nu costă Serviciul Silvic aproape nimic în taxele de închiriere.
Contractul de închiriere care permite oamenilor de știință Forest Service să folosească un teren de 30.000 de acri în Hilo, Hawaii, de exemplu, a fost semnat în 2002, între Departamentul Agriculturii și Consiliul pentru Teren și Resurse Naturale din Hawaii și este valabil până în 2067. Pentru închirierea terenului situat la Universitatea din Hawaii pentru 65 de ani, guvernul federal a plătit o taxă de 1 dolar.
Guvernul trebuie să plătească pentru întreținerea unor clădiri pe care le închiriază acolo, dar nu există nicio taxă de închiriere suplimentară pentru restul termenului, se arată în contractul de închiriere din Hawaii.
„Plătesc doar un dolar în chirie universității pentru că au un acord grozav cu universitatea”, a spus Rachel Riemann, un fost cercetător al Serviciului Forestier, care a avut sediul la New York și a lucrat cu filiala de analiză a inventarului forestier al agenției. — Și totuși, acela e pe lista pentru închidere.
Serviciul Forestier închiriază în prezent două proprietăți în Michigan, de la Michigan Technological University, în Houghton și L’Anse. Ambele sunt evaluate pentru închidere.
Contractul de închiriere pentru proprietatea de cinci acri din Houghton a fost semnat în 1963 pentru o perioadă de 49 de ani, apoi prelungit cu încă 49 de ani în 2014. În 1963, guvernul federal a plătit Michigan Technological University o taxă unică de închiriere de 1 dolar, „dar nicio taxă de închiriere ulterior”, conform documentelor de închiriere obținute de NPR. În plus, cercetătorii de la Forest Service au acces la „instrumentele și laboratoarele” ale Universității Tehnologice din Michigan fără niciun cost, în afară de întreținere, se precizează în contract. Pentru a doua unitate din Michigan, din L’Anse, Serviciul Forestier plătește 600 de dolari pe lună pentru a închiria două camere.
„Tot ce îmi spune asta este că nimeni nu s-a obosit să se uite la ceea ce avem noi față de ceea ce nu avem”, a spus angajatul de întreținere al Serviciului Silvic. „Au ales locații în care doreau să mute oamenii în loc să caute acolo unde aveam deja active și au provocat o panică uriașă în rândul personalului, făcând acest lucru”.
Oamenii de știință spun că nu se vor mișca
Dr. Morgan Grove a fost unul dintre oamenii de știință de la Forest Service care a susținut Camp Small, instalația de reciclare a lemnului din Baltimore. El a demarat, de asemenea, curățarea unei păduri de 10 acri din spatele unei biserici din interiorul orașului și a lucrat cu alți oameni de știință pentru a studia regenerarea stejarilor albi pe loturile unui arboretum public din Baltimore.
Stejari au fost plantați acolo în urmă cu trei ani și au nevoie de aproximativ treizeci de ani pentru a crește, a spus Grove. Puieții nu pot fi transplantați pe noi locuri fără a perturba proiectul, a adăugat Grove, deoarece intenția cercetării a fost de a studia modul în care copacii supraviețuiesc în următoarele câteva decenii în condițiile specifice de mediu din Baltimore.
„Deci, cât de ușor ar fi să faci asta din Denver? Nu se întâmplă”, a spus Grove. „De la distanță, este foarte greu să oferi suport suficient pentru a gestiona o pădure”.
Apoi sunt relațiile care sunt necesare între oamenii de știință federali și partenerii lor, cum ar fi pastorii din Baltimore și lucrătorii fabricii de cherestea de la Camp Small, a spus Grove, care s-a retras de la Forest Service în 2025.
„Este important să recunoaștem că, în cadrul Serviciului Silvic, ajungem să fim un fel de convocatori ai diferitelor interese”, a spus Grove. „Și dacă încerci să te reuni din Denver sau din Salt Lake City, ei nu te mai văd ca făcând parte din comunitatea lor”.
Mutarea într-o nouă locație le-ar perturba și le-ar opri cercetările, au fost de acord patru actuali oameni de știință ai Serviciului Forestier de la unitățile de cercetare de pe coasta de est și de vest intervievați de NPR.
„Cercetarea în curs de desfășurare este hiperlocală. Este unică pentru peisajele pe care le susține și apoi și pentru seturile de date care se află în fiecare dintre aceste clădiri”, a spus un om de știință actual al Serviciului Forestier. „Închiderea acestor birouri va duce la pierderea unor seturi de date de neînlocuit, care conțin doar informații vitale care au fost adunate”.
O parte din știința pe care o face agenția nu este opțională. Programul de analiză a inventarului forestier al agenției este mandatat de Congres să colecteze date pentru a evalua starea pădurilor din Statele Unite. Aproximativ o treime din personalul de analiză a inventarului forestier lucrează la unitățile care sunt evaluate pentru închidere, potrivit oamenilor de știință de la Forest Service. Acei angajați ar trebui să călătorească pentru a continua să monitorizeze pădurile, ceea ce ar putea costa agenția mai mult de 2.000 de dolari de persoană pe lună dacă sunt respectate ratele diurne standard pentru angajații federali, a spus Riemann, fostul angajat al analizei inventarului forestier.
„Aproape orice închiriere ar costa mai puțin decât a fi în statut de călătorie permanentă”, a spus Riemann.
Toți cei patru cercetători intervievați de NPR și care lucrează în prezent pentru Serviciul Silvic au spus că ar părăsi agenția dacă li se va cere să se mute și au spus că mulți dintre colegii lor simt același lucru.
„Nu mă mut la Fort Collins”, a spus un cercetător care lucrează într-o unitate care urmează să fie închisă. „Întregul scop a fost să facem cercetări ecologice pe termen lung, bazate pe loc”.
Oficialii au spus că încă evaluează informațiile despre facilitățile programate pentru închidere. Când NPR a solicitat un interviu cu agenția despre acest proces, Serviciul Silvic a refuzat, dar a oferit o declarație.
„Tranziția va avea loc în etape. Angajații vor primi informații clare despre termenele de relocare, opțiunile disponibile și resursele pentru a-și sprijini deciziile”, a spus un purtător de cuvânt al USDA. „Numărul de relocări dincolo de cele deja identificate în Regiunea Capitalei Naționale este necunoscut în acest moment”.
Sindicatul care reprezintă angajații Forest Service susține că reorganizarea propusă de agenție încalcă o lege care prevede că fondurile guvernamentale nu pot fi reprogramate fără notificarea prealabilă și aprobarea comitetelor de credite ale Camerei și Senatului.
„Noi am pus acest limbaj intenționat acolo, ca să nu facă nici un fel de reorganizare și sunt absolut împotrivă”, a spus Steven Gutierrez, unul dintre reprezentanții sindicatului, care a spus că comitetele nu au fost sesizate în prealabil și nu au autorizat propunerea Serviciului Silvic de a închide instalațiile.
Sindicatul este în prezent în negocieri cu conducerea Serviciului Silvic, a spus Gutierrez. Dar dacă reorganizarea diviziei de cercetare a agenției se va realiza așa cum a fost propusă, va fi sfârșitul moștenirii științifice puternice a Serviciului Silvic, cred actualii angajați.
Un om de știință a numit reorganizarea propusă o „lovitură de moarte” pentru cercetare. Un alt om de știință a prezis că modificările propuse și pierderea mare de angajați care ar urma, pe lângă miile de angajați ai Serviciului Silvic pierduți anul trecut, ar duce la „prăbușirea completă a sistemului”. Reorganizarea ar avea ca rezultat publicul să primească mai puține informații despre cum să mențină pădurile naționale sănătoase, să protejeze comunitățile de incendii și să păstreze spațiile verzi din orașe pentru ca oamenii să se bucure, au spus oamenii de știință ale agenției.
Hessburg, cercetătorul din nord-vestul Pacificului, a lucrat în silvicultură timp de 40 de ani. El a spus că tăierea cercetării ar provoca daune pe termen lung terenurilor care aparțin publicului.
„Este nevoie de foarte mult pentru a gestiona aproape 200 de milioane de acri de teren din sistemul forestier național”, a spus Hessburg. „Dacă elimini cea mai mare organizație de cercetare (silvică) din lume, aceasta are efecte”.
