Guvernatorul Josh Shapiro nu a renumit un membru de lungă durată al Consiliului de grațiere, un psihiatru care susține că s-a opus pentru voturile sale împotriva solicitanților de clemență, lipsa de experiență în justiția penală și liniile de întrebări pe care le consideră nepotrivite.
John Williams, un psihiatru de copii care practică în comitatul Montgomery, a făcut parte din consiliu de când fostul guvernator Tom Corbett l-a numit în 2013. El a fost redenumit în 2019, sub fostul guvernator Tom Wolf. Al doilea mandat de șase ani a expirat în noiembrie, lăsând un post vacant în corpul de cinci membri.
Williams nu a returnat un e-mail de la Spotlight PA prin care să solicite comentarii.
Un reprezentant al biroului lui Shapiro a spus că guvernatorul lucrează cu conducerea Senatului de stat pentru a „restaura consiliul la completarea sa”.
Biroul lui Shapiro nu a confirmat dacă guvernatorul mai poate nominaliza Williams. Purtătorul de cuvânt Kayla Anderson a spus: „Nu a fost luată nicio decizie finală cu privire la un nominalizat în acest moment”.
Consiliul de grațiere ia decizia finală atât cu privire la cererile de comutare, cât și la cererile de grațiere din partea persoanelor care doresc fie să scurteze o pedeapsă cu închisoarea, fie să ștergă istoricul penal.
Consiliul este alcătuit din doi oficiali aleși, procurorul general și locotenent-guvernatorul și trei persoane desemnate politice – un expert în corecție; un medic, psihiatru sau psiholog; și un avocat al victimei.
Cererile pe care consiliul le consideră „meritorii” sunt audiate public, după care organismul votează fie să respingă cererea, fie să o aprobe pentru examinarea guvernatorului.
În timp ce grațierea este recomandată de consiliu cu un vot majoritar, comutarile pedepsei pe viață, care permit unei persoane să iasă din închisoare, necesită aprobare unanimă – doar un vot fără vot condamnă o cerere.
La începutul anului 2025, o coaliție de grupuri pro-clemență a organizat campania Commutation Now pentru a-l presa pe Shapiro să-l înlocuiască pe Williams, care a votat frecvent atât împotriva comutărilor, cât și împotriva grațierilor.
Într-un raport publicat în iunie, grupul l-a criticat pe Williams pentru că a pus în mod obișnuit „întrebări nepotrivite care reflectă o „curiozitate năucitoare”.
În timpul unei audieri publice de comutație din septembrie 2024, Williams i-a cerut unei victime care vorbea împotriva reclamantului să ofere detalii din ce în ce mai precise despre abuzul sexual suferit de acesta în copilărie. Când bărbatul nu a fost suficient de specific, Williams a cerut detalii suplimentare. După interogatoriu, el a recunoscut disconfortul bărbatului.
Nu a existat niciun motiv pentru linia de interogare, a spus Etta Cetera, un responsabil de mult timp în consiliu și membru al campaniei Commutation Now. Unicul vot „nu” al lui Williams ar fi fost suficient pentru a nega comutarea, a spus Cetera, anulând necesitatea de a supune o victimă printr-o linie invazivă de interogare.
„Când intri în aceste cazuri, oricare dintre aceste cazuri pentru persoanele condamnate pe viață este extrem de sensibil. Cineva și-a pierdut viața și, în alte situații, au fost implicate și alte abuzuri și chiar violență sexuală”, a spus Cetera.
„Și este iresponsabil să nu iei în serios trauma care apare pentru oameni atunci când au loc aceste audieri. Și modul în care psihiatru a chestionat victimele nu este deloc informat despre traume.”
După o audiere publică de grațiere în 2021, un telespectator i-a scris lt. Guvernatorul John Fetterman să se plângă de conduita lui Williams. Scrisoarea, care a fost revizuită și de Spotlight PA, și-a exprimat îngrijorarea că „Williams a interogat un solicitant de grațiere cu privire la pozițiile sexuale pe care le-a folosit în timpul comiterii unei infracțiuni sexuale vechi de zeci de ani”, potrivit raportului.
Williams a întrebat-o apoi pe soția reclamantei despre viața ei sexuală cu reclamantul, inclusiv ce poziții sexuale au folosit, se susține în scrisoare.
Interviurile cu Commutations nu sunt publice, dar avocații intervievați pentru studiul Commutations Now au raportat că Williams a întrebat în mod constant despre abuzul sexual al unui solicitant „în detalii chinuitoare” și a urmărit întrebări invazive și umilitoare.
Commutații Acum a predat raportul liderilor legislativi, inclusiv republicanilor din Senat, care vor trebui să confirme noul numit al lui Shapiro.
Numirea trebuie să fie supusă a două voturi în comisie înainte de a interveni în plenul Camerei, a declarat Kate Flessner, purtătorul de cuvânt al liderului majorității din Senatul statului Joe Pittman (R., Indiana).
Tobey Oxholm, care lucrează cu solicitanții de grațiere la nivel național, a declarat că în ultimii ani numărul cererilor a explodat, dar consiliul a organizat doar nouă zile de audieri în 2025. Întârzierea de posibile grațieri îi împiedică pe persoanele cu infracțiuni nonviolente să lucreze în roluri de care are nevoie statul, a spus el, cum ar fi sănătatea acasă, bătrânii și îngrijirea copiilor.
„Numerele zdrobitoare necesită într-adevăr cineva care este un gânditor de sisteme, precum și cineva care are experiență cu populațiile care vin în fața consiliului”, a spus Oxholm despre poziție.
Comunitatea avocaților i-a scris o scrisoare lui Shapiro în octombrie, în care îl recomandă pe David DeMatteo, avocat și psiholog criminalist care predă la Universitatea Drexel. Senatorul de stat Maria Collett (D., Montgomery) i-a scris guvernatorului sprijinindu-l și pe el.
Între timp, consiliul de administrație va putea proceda cu patru persoane, întrucât patru constituie încă un cvorum pentru toate voturile.
Dar Oxholm a pus la îndoială de ce i s-a permis să cadă poziţia.
Când sunt doar patru persoane în consiliu, o persoană care solicită grațierea are șanse mai mici ca cererea sa să primească cele trei voturi de care au nevoie pentru a trece de la condamnarea pentru infracțiune, ceea ce îi poate împiedica să obțină locuri de muncă și oportunități de locuință.
„Acest lucru indică faptul că nu există o apreciere deplină din partea guvernatorului și a senatului cu privire la importanța acestei poziții pentru indivizi, familii și comunitățile lor”, a spus el.
