Shapiro spune că acest „proces întrerupt” ar putea duce la costuri mai mari de energie electrică Pa. Iată ce trebuie să știi.

//

Andreea Popescu

Shapiro spune că acest „proces întrerupt” ar putea duce la costuri mai mari de energie electrică Pa. Iată ce trebuie să știi.

Pennsylvaniaenii s-ar putea confrunta cu facturi mai mari de energie electrică dacă autoritățile federale de reglementare nu forțează operatorul de rețea al statului să repare un „proces întrerupt” care afectează artificial furnizarea, spune administrația guvernatorului Josh Shapiro.

PJM Interconnection a văzut că prețurile pentru energia pe care o vinde utilităților au crescut vertiginos în această vară. Cel puțin o companie importantă de utilități din Pennsylvania avertizează că facturile lunare ar putea crește cu 15 dolari în acest an, ca urmare, cu mai multe creșteri în magazin.

Shapiro susține că operatorul de rețea poate remedia situația dacă își schimbă regulile de licitație pentru energie. Dacă nu se întâmplă, avertizează plângerea sa adresată Comisiei Federale de Reglementare a Energiei, consecințele ar putea fi îngrozitoare.

„Plătitorii de tarife din Pennsylvania se confruntă cu cel mai mare transfer nedrept de avere din istoria piețelor de energie din SUA”, se spune în plângere.

PJM susține că plângerea lui Shapiro nu abordează cauza principală a prețurilor ridicate la energie. Adevărata problemă, spune operatorul rețelei, este cererea în creștere și închiderea generatoarelor.

„Avertizăm de peste doi ani cu privire la perspectiva că anumite părți ale țării noastre ar putea rămâne fără energie în perioadele de cerere mare”, a spus PJM într-o declarație ca răspuns la plângerea lui Shapiro. „Această posibilitate a crescut, în primul rând ca urmare a deciziilor de politică statală și federală care împing generatorii să se pensioneze prematur și, de asemenea, datorită construcției de centre de date fără precedent și în creștere rapidă.”

Pentru a înțelege impactul potențial al plângerii lui Shapiro, este important să știți cum energia – și prețurile la energie – trec de la rețea la factura la electricitate.

Totul începe la licitație

PJM servește ca o piață în care generatorii de energie, cum ar fi centralele de gaz natural și cărbune, precum și producătorii de energie solară și eoliană, își vând electricitatea companiilor de utilități la licitații.

Companiile de utilități furnizează apoi energie caselor și întreprinderilor. PJM stabilește și reguli pentru a reglementa piața, inclusiv plafonarea prețului energiei electrice.

Limita de preț marchează suma maximă pe care utilitățile trebuie să o plătească per megawatt de energie produsă. PJM poate determina plafonul la fiecare patru ani folosind o măsurătoare legată de costul pentru un nou furnizor de energie pentru a se alătura rețelei.

Casey Roberts, avocat la Consiliul de Apărare a Resurselor Naturale, a declarat pentru Spotlight PA că legătura provine dintr-o presupunere că „consumatorii ar trebui să fie dispuși să plătească prețuri foarte, foarte mari pentru a stimula intrarea nouă (în rețea), dacă (energie) este rar.”

Ideea, cu alte cuvinte, este că, dacă costurile sunt mari, există loc în sistem pentru noii furnizori de energie, iar clienții ar trebui să plătească PJM pentru a conecta acești furnizori la rețea.

Cu toate acestea, Shapiro a susținut în plângerea sa că legarea plafonului de preț de costurile pentru noii furnizori nu mai are sens, deoarece PJM nu poate conecta noi furnizori la rețea cu promptitudine, ceea ce creează deficit artificial și prețuri inutil de mari.

Preocupările lui Shapiro PJM

Aleșii, utilitățile, producătorii de energie și PJM sunt, în general, de acord cu un singur motiv de bază pentru viitoarele creșteri de preț: generatoarele de energie tradiționale, cum ar fi centralele pe cărbune, se retrag înainte ca altele noi să vină în funcțiune.

Există mai puțin consens cu privire la motivul pentru care noii producători de energie au întârziat să se alăture rețelei.

Plângerea lui Shapiro dă vina în mare măsură pe procesul lent al PJM pentru aprobarea producătorilor. Procesul a fost conceput pentru entități mari, cum ar fi centralele pe cărbune, care produc multă energie, mai degrabă decât pentru multe mai mici, cum ar fi producătorii de energie eoliană și solară, care generează mai puțin.

„În acest moment, coada de interconectare PJM este complet blocată – un record istoric de 3.300 de proiecte așteptau interconectarea la începutul acestui an”, se spune în plângere. Acesta este „de departe cel mai pus la coadă proiecte dintre oricare (operator de rețea) din țară”.

Într-o declarație, PJM a fixat întârzierile pe „factori în afara controlului PJM, inclusiv autorizarea statului, finanțarea proiectelor și provocările lanțului global de aprovizionare”.

Plângerea lui Shapiro susține că, pentru a împiedica transferarea către consumatori a costurilor artificial ridicate, PJM trebuie să își reducă limitele de preț pentru a se asigura că utilitățile plătesc mai puțin pentru energie.

„Aceste prețuri record ar putea încuraja investițiile în noua generație și ar putea păstra fiabilitatea”, se spune în plângere. „Cu toate acestea, după cum experții PJM au avertizat această Comisie în ultimele săptămâni, licitația nu este în prezent în măsură structurală să ofere rezultatul dorit.”

În plus, se spune în plângere, licitațiile anuale au fost amânate în mod constant, un alt factor care împiedică piața să funcționeze conform intenției.

Sistemul de licitație al PJM a fost conceput astfel încât utilitățile să poată cumpăra energie de la producători cu trei ani înainte de a avea nevoie de acea energie pentru a fi furnizată. În acest fel, producătorii ar avea suficient timp pentru a construi noi instalații dacă cererea ar crește.

Cu toate acestea, plângerea lui Shapiro spune că „întârzierile agravate din 2019 au dus la termene din ce în ce mai condensate între momentul în care au loc licitațiile de capacitate și anul de livrare acoperit al licitației”.

Cea mai recentă licitație a avut loc în iulie 2024, iar energia pe care utilitățile au procurat-o acolo este programată să fie utilizată începând cu luna iunie a acestui an – doar 11 luni mai târziu. Conform plângerii lui Shapiro, următoarea licitație este programată să aibă, de asemenea, un termen de 11 luni.

Shapiro susține că piața nu poate „semnaliza” în mod eficient noile producători să vină online – în esență, doar menținând producătorii existenți.

Având în vedere această limitare, spune el, capitalizarea de piață a PJM „este mult mai mare decât este necesar pentru a atinge acest scop”.

Ce înseamnă creșterile de preț pentru consumatori?

Creșterile de preț pe care le-au văzut utilitățile în timpul verii au fost semnificative. Costurile de cumpărare a energiei de la PJM au fost cu 800% mai mari decât cele din licitația anterioară, o diferență de 14 miliarde de dolari.

Aceste costuri mai mari nu au afectat încă portofelele consumatorilor, dar ar putea fi până în iunie. Atunci utilitățile își vor actualiza tarifele pentru clienți pentru a ține cont de prețurile mai mari plătite la licitația de capacitate a PJM vara trecută.

Puține companii de utilități care cumpără energie de la PJM au lansat planuri actualizate care detaliază cât intenționează să taxeze clienții. PPL Electric Utilities, care deservește o regiune care acoperă nord-estul și centrul Pennsylvania, a trimis o scrisoare către PJM anul trecut, proiectând o creștere lunară de 15 USD pentru clienții rezidențiali, care ar putea crește la peste 50 USD lunar dacă se atinge plafonul de preț.

Liz Marx, director executiv al Pennsylvania Utility Law Project, o organizație nonprofit care oferă asistență juridică persoanelor care se luptă să plătească facturile de utilități, a spus că „în absența oricărei acțiuni politice specifice” din partea utilităților sau a organismului de reglementare de stat care le supraveghează, consumatorii se pot aștepta la un „creștere destul de semnificativă” a costurilor.

Ce va face plângerea FERC a lui Shapiro?

Nu există nicio garanție că PJM își va reduce prețul plafon, deși a semnalat deja dorința de a face acest lucru.

Operatorul de rețea a înaintat o propunere autorității federale de reglementare la începutul lunii decembrie, înainte de plângerea lui Shapiro, care susține că ar scădea plafonul de preț ca parte a unei multitudini de alte propuneri.

Cu toate acestea, susținătorii mediului și a muncii speră că autoritățile de reglementare vor interveni.

Rob Bair este președintele Pennsylvania Building and Construction Trades Council, care face lobby în numele a zeci de mii de muncitori din construcții sindicalizați, inclusiv cei care construiesc instalații de generare a energiei electrice.

El a numit plângerea guvernatorului un prim pas bun în abordarea problemelor cu sistemele de licitații de energie ale PJM, numinând prețurile la energie electrică „în mod neîntrerupt”. Bair este, de asemenea, de acord cu Shapiro că procesul de aprobare al PJM trebuie îmbunătățit, spunând că va fi esențial pentru asigurarea unei producții suficiente de energie în viitor.

FERC, la care a depus plângerea agenția federală Shapiro, supraveghează transportul de electricitate și gaze naturale între state și poate ordona PJM să-și schimbe procesul.

Agenția nu a semnalat dacă va prelua cazul și nu este obligată să rezolve reclamațiile într-un anumit interval de timp.

Cu toate acestea, a stabilit o perioadă de comentarii de 28 de zile, care se încheie pe 21 ianuarie. Companii energetice precum Shell și PSEG; birourile procurorilor generale din New Jersey și Maryland; și Comisia de Utilități Publice din Pennsylvania au solicitat toți să intervină în procedură.

La sfârșitul acestei perioade de comentarii, FERC nu este obligată să ia măsuri cu privire la reclamație.

Dar Roberts de la Natural Resources Defense Council a spus că, deoarece plângerea este vizată și se concentrează pe scăderea plafonului de preț pentru o perioadă scurtă de timp, autoritatea de reglementare ar putea mușca.

Ea a adăugat că timp de mulți ani „s-a acordat foarte puțină atenție” plafonului de preț din cauza abundenței producției de energie, dar a devenit o problemă mai importantă în timpul ultimei licitații, când prețurile au atins un nivel record.

„Este o plângere cu adevărat posibilă”, a spus Roberts. „Vizează un lucru foarte îngust și are o soluție propusă foarte specifică. Este mult mai probabil ca aceste plângeri să fie luate în considerare în timp util.”