Guvernatorul Josh Shapiro va direcționa 153 de milioane de dolari în finanțare federală pentru autostrăzi către SEPTA pentru a ajuta agenția de tranzit în dificultate să evite – cel puțin temporar – reduceri profunde de servicii și creșteri fără precedent ale tarifelor.
Anunțul lui Shapiro vineri a venit cu mai puțin de două săptămâni înainte ca agenția să anunțe că va continua prima etapă a unei creșteri a tarifelor care ar crește dramatic costurile pentru sute de mii de călători. Până la începutul anului 2025, SEPTA plănuise, de exemplu, să mărească tarifele cu aproape 50% pentru persoanele care folosesc cardul de acces al sistemului pentru a călători cu autobuzele, troleibuzele și metrourile.
Dar direcționarea dolarilor de pe autostradă către SEPTA este o soluție temporară care nu va fi suficientă pentru a închide deficitul de 240 de milioane de dolari al agenției. Restul, a avertizat SEPTA, va fi acoperit de reduceri de servicii care vor începe la 1 iulie 2025, cu excepția cazului în care asigură mai multe finanțări.
Susținătorii transportului avertizează că aceste reduceri ar putea determina agenția să intre în cădere liberă, deoarece un serviciu mai prost generează o reducere a călătorilor, ceea ce duce la noi probleme financiare.
Pennsylvania oferă în prezent aproape 2 miliarde de dolari pentru peste 50 de agenții de transport public din Commonwealth. SEPTA este un beneficiar principal: a primit 757 de milioane de dolari în bani din impozitul pe vânzări de stat în 2023 pentru a acoperi costurile de operare, cum ar fi salariile.
Cu toate acestea, confruntându-se cu o inflație ridicată, un număr redus de călători din cauza lucrului de la distanță și sfârșitul ajutorului federal pentru pandemie, agenția a spus că are nevoie de mai multe finanțări pentru a fi sustenabilă și pentru a finaliza unele revizuiri planificate ale serviciilor.
Soluția de finanțare temporară Shapiro profită de fondurile care provin în principal din taxa federală pe gaz. Au fost aproape 2 miliarde de dolari în anul fiscal 2022-23, iar Legea federală a infrastructurii bipartizane din 2021 le-a impulsionat și mai mult.
Nu este prima dată când un guvernator democrat folosește puterea executivă pentru a ocoli procesul legislativ privind finanțarea tranzitului. Republicanii Adunării Generale s-au dezamăgit de această practică în trecut, argumentând că îndoirea banilor de pe autostradă îi pune pe șoferii din mediul rural cu cei din transportul urban.
Republicanii care controlează Senatul statului, totuși, spun că sunt deschiși la un acord de tranzit. La o conferință de presă la începutul lunii noiembrie, președintele Pro Tempore Kim Ward (R., Westmoreland) a spus că prioritatea caucusului său este să se asigure că „fiecare zonă a acestei comunități pentru transport este abordată, nu doar un sector”.
Este, de asemenea, o problemă de top pentru democrați, inclusiv pentru Shapiro, care a cerut mai multă finanțare anuală pentru tranzit în discursul său bugetar din acest an. Această impulsionare a eșuat din cauza dezacordurilor interne ale GOP cu privire la modul de finanțare. În schimb, democrații din Camera de stat și-au asigurat un spor unic de 80,5 milioane de dolari pentru tranzit, în speranța unui acord de toamnă – care nu a fost încheiat.
La sfârșitul ultimei sesiuni legislative, Shapiro și Adunarea Generală divizată au încercat să negocieze o afacere complicată pentru a repara bugetele tuturor agențiilor de tranzit de stat și, de asemenea, să ofere noi finanțări pentru drumuri și poduri prin reglementarea și impozitarea a mii de terminale de jocuri care au apărut în baruri și magazine de colț din întreaga comunitate.
Ei nu au reușit să ajungă la o înțelegere înainte de sfârșitul sesiunii, dar au indicat că problema va fi din nou pe masă în noul an.
