Un program de siguranță publică din Pittsburgh, care a trimis asistenți sociali alături de poliție pentru a ajuta în situațiile de urgență de sănătate mintală, este supus unei revizuiri majore – una care va pune capăt practicii de a avea lucrători în domeniul sănătății mintale să însoțească poliția la apeluri, dar, în schimb, va trimite acei lucrători la fața locului separat.
Create în 2023, „echipele de co-răspuns” de siguranță publică ale orașului au combinat profesioniști în sănătate mintală cu ofițeri de poliție, trimițându-i în mașini de patrulare pentru a aborda situațiile legate de sănătatea comportamentală, a ajuta persoanele aflate în dificultate și a le pune în legătură cu serviciile de asistență. În timpul zilei, echipele de ofițer-asistenți sociali ar sosi după ce poliția a eliberat locul pentru siguranță.
Dar Camila Alarcon-Chelecki, director adjunct al Oficiului pentru Sănătate și Siguranță Comunitară din oraș, spune că abordarea adesea „nu a fost cu adevărat o utilizare eficientă a resurselor”. Un ofițer ar putea fi legat la o scenă în timp ce asistentul social oferă sprijin. În schimb, uneori asistenții sociali erau blocați la scene care nu implicau o criză de sănătate mintală, dar nu puteau pleca până la încheierea lucrărilor poliției.
Abordarea a fost, de asemenea, foarte susceptibilă la transferuri de personal sau alte lipsuri de personal, ceea ce ar putea împiedica o echipă de co-răspuns să gestioneze apelurile.
„Modelul anterior necesita un ofițer de poliție dedicat și un clinician de sănătate mintală pentru a răspunde împreună la fiecare apel legat de sănătatea comportamentală”, a spus Katelyn Zeak, manager de asistență socială la OCHS. „Factori precum ofițerii care au pregătire obligatorie, concediu plătit sau solicitări din partea lanțului lor de comandă au însemnat că unitatea ar fi uneori indisponibilă.”
Deci, în această toamnă, orașul a stabilit o abordare diferită, despre care Alarcon-Chelecki spune că „permite independență (și) mobilitate” din partea respondenților.
Conform noului model, pe care oficialii orașului îl numesc „echipă de răspuns la criză”, profesioniștii din domeniul sănătății mintale se conduc la scene în perechi, mai degrabă decât să se întâlnească cu ofițerii.
După ce a urmărit programul, Alarcon-Chelecki a spus: „Învățăm ce funcționează și ce nu funcționează. Suntem, de asemenea, realiști în ceea ce privește resursele pe care le avem la dispoziție.”
Model nou
Noua abordare este programată să fie lansată luna aceasta, dar orașul a lucrat la antrenament pe teren și a efectuat experimente preliminare cu configurația. Alarcon-Cheleck spune că feedback-ul inițial a fost pozitiv – în parte pentru că asocierea clinicienilor facilitează colaborarea la soluții.
„Răspunsul medicilor a fost: „Este incredibil de util să ai un partener care să discute aceste cazuri cu adevărat complexe și să ia decizii împreună”, a spus ea.
Zeak spune că, conform noii abordări, dispecerii 911 vor trimite pompieri, poliție sau lucrători EMS pentru a gestiona apelurile în mod normal. Dacă primii respondenți indică faptul că este nevoie de o echipă de răspuns la criză, ei pot solicita trimiterea acesteia după ce se asigură că o scenă este sigură.
„Echipa nu este desfășurată în scene active sau nesecurizate”, a spus Zeak. „Lucrul CRT începe după ce au fost rezolvate nevoile imediate de siguranță.”
Între timp, primii care răspund pot pleca odată ce sunt siguri că „nu rămân nevoi iminente sau emergente”, răspunzând la alte apeluri, în timp ce clinicienii de răspuns la criză continuă să ofere servicii. Zeak a descris un apel recent, în care o pereche de clinicieni a conectat o persoană care se confruntă cu o criză la resursele ei de sprijin pentru sănătatea mintală. Echipa a putut să-i gătească persoanei mâncare și să-i aducă un ceai cu gheață Turner. Astfel, ofițerul de la fața locului ar putea reveni la sarcinile obișnuite.
Clinicienii folosesc mașini de oraș – dar nu vehicule de urgență – pentru a ajunge la scene. Și pentru că vor călători separat de poliție, echipele pot răspunde apelurilor de la alte agenții ai căror angajați ar putea întâlni oameni în criză, cum ar fi EMS sau Departamentul de Lucrări Publice.
Echipele vor avea, de asemenea, o acoperire geografică mai largă: fiecare echipă va fi delegată în două dintre cele șase zone de poliție ale orașului, oferind mai multă acoperire. Anterior, echipele erau active doar în trei zone.
„Într-adevăr, extinde resursa”, a spus Alarcon-Chelecki.
Programul poate necesita acest tip de flexibilitate pentru a supraviețui.
În prezent, programul are patru clinicieni și un lider de echipă – cel mai mult pe care l-a avut, dar încă departe de cele 15 posturi rezervate în bugetul actual al orașului. Bugetul primarului Ed Gainey pentru 2026 reduce programul la doar 6 posturi. Alarcon-Chelecki spune că cifrele finale sunt încă în curs de negociere.
Dar orașul se confruntă cu constrângeri financiare și urmează o nouă conducere după alegerile din 4 noiembrie. Și judecând după critici ascuțite deja lansate de unii oficiali din Pittsburghbugetul ar putea face față unei dezbateri aprinse până la sfârșitul anului.
Urgență diminuată?
Nu toată lumea este mulțumită de schimbări.
Beth Pittinger, director executiv al Pittsburgh Citizen’s Police Review Board, spune că înțelege provocările logistice pe care orașul speră să le rezolve. Dar își face griji că asistenții sociali nu vor putea răspunde la urgențe suficient de repede fără sirenele și capacitatea de a aprinde semaforul roșu pe care le aveau atunci când erau însoțiți de poliție.
„Sprijinul civil, sprijinul pentru sănătate mintală – ar trebui să fie la fața locului cât mai curând posibil”, a spus ea. „Dacă vii la 10 minute, 15, 20 de minute după ce criza inițială a încetat oarecum, poți convinge pe cineva să meargă după ajutor sau orice altceva, dar… urgența a scăzut într-o oarecare măsură. Ei pot fi mai puțin cooperanți în acel moment.”
Zeak a spus că oficialii au luat în considerare timpii de răspuns atunci când au reproiectat programul. Dar ea a menționat că „echipa este desfășurată odată ce urgența imediată a fost rezolvată, ceea ce înseamnă că nu este nevoie de lumini de urgență și sirene sau privilegii de lumină roșie”.
Noua abordare a orașului este similară cu cea folosită de județul Allegheny. Înființat în toamna anului trecut, așa-numitul program „A-Team” al județului trimite echipe formate din doi asistenți sociali la scene de urgență în 22 de municipalități participante din județ. Programul, care nu deservește Pittsburgh, se concentrează pe apelurile la 911 legate de serviciile umane între orele 10:00 și 22:00.
Potrivit directorului Jon Chillinsky, timpul mediu de răspuns din momentul în care membrii echipei A primesc un apel este de 18 minute. Chillinsky a spus că echipa primește în jur de 50 de apeluri pe săptămână și că regulile care guvernează momentul în care pot ajunge la o scenă variază în funcție de municipalitate.
„Noi colaborăm cu departamentele de poliție (locale) și sunt trimiși și ne pot cere să mergem în locul lor, cu ei sau după ei”, a spus el.
„Siguranța publică este mai mult decât o insignă și o armă”
Abordări precum cele utilizate în Pittsburgh și Allegheny County sunt adesea numite „programe de răspuns alternativ”. Tom Thompson, fost șef de poliție și consultant al grupului de reformă a justiției penale, Law Enforcement Action Partnerships, a declarat că astfel de inițiative au devenit mai populare de când moartea lui George Floyd a dus la apeluri pentru reforma poliției.
Și, deoarece orașe precum Pittsburgh s-au luptat să recruteze ofițeri, municipalitățile văd, de asemenea, programele ca pe o modalitate de a ușura povara asupra poliției, a adăugat el.
„Siguranța publică înseamnă mai mult decât apariția la o scenă cu o insignă și o armă”, a spus Thompson. „Uneori, siguranța publică îi oferă individului ajutorul de care are nevoie pentru a preveni o criză pe viitor. Deci, toate eforturile de a aborda siguranța publică în comunitate.”
Modelul „co-responder”, pe care Pittsburgh l-a implementat inițial, și modelul „community respondent” pe care îl urmărește acum sunt ambele utilizate în alte jurisdicții. Unele orașe le combină, a spus Thompson, dar pentru Pittsburgh să adopte un model de răspuns comunitar „este o decizie foarte logică”.
Anne Larson de la Centrul de Justiție al Consiliului Guvernelor Statelor a spus că este un semn bun dacă respondenții pot lucra cu mai mult decât doar poliția. „Cred că a avea o echipă care este agilă, flexibilă și disponibilă pentru toți partenerii orașului este cu adevărat inteligent”, a spus ea.
Totuși, există avantaje în a avea corespondenții și poliția care lucrează cot la cot – pentru comunitate și poliție, a remarcat Jessica Murphy de la Alianța Internațională a Corespondenților.
„Când un ofițer aude și vede un profesionist din domeniul sănătății mintale pe un apel pentru serviciu, aude resursele, aud limbajul, aud compasiunea, ascultarea activă”, a spus ea. „Când vezi că funcționează și este eficient și vine de la un profesionist calificat care a fost instruit să facă asta, atunci vor începe să-l adapteze pentru următoarele apeluri.”
De aceea, a spus Michael Hatch de la Institutul Național de Poliție, menținerea comunicării între agenții este esențială, indiferent de modelul folosit.
„Trebuie să existe o mulțime de conversații despre ceea ce funcționează și despre ce trebuie să facem corecții sau modificări”, a spus el. „Oamenii legii nu au cerut să devină principalii răspunsuri la solicitările de servicii de sănătate comportamentală… Așa că este frumos să avem această schimbare, în care obiectivele finale sunt transformarea sistemului de răspuns la criză.”
