O agenție federală de siguranță chimică a concluzionat că Shell a avut măsuri inadecvate de siguranță și instruire care au dus la o explozie la crackerul de etan al companiei Beaver County pe 4 iunie 2025.
Nimeni nu a fost rănit în explozie, dar 15 angajați au fost evacuați, iar accidentul s-a soldat cu pagube de 95 de milioane de dolari.
În raportul său final despre explozie, Consiliul de investigare a pericolelor și siguranței chimice din SUA a dezvăluit că explozia a avut loc atunci când angajații fabricii au deschis din greșeală două supape, permițând acumularea etilenei gazului exploziv în apropierea unei flăcări.
Agenția a constatat că unul dintre inginerii care a inițiat procedura care a precipitat explozia „nu mai îndeplinise niciodată sarcina” și că angajații fabricii „nu fuseseră instruiți corespunzător înainte de acest incident și nu cunoșteau” protocoalele de siguranță ale companiei pentru operațiune.
Ca rezultat, se spune în raport, peste 600 de kilograme de gaz s-au acumulat într-o parte a unuia dintre cuptoarele fabricii, „rezultând o explozie care a explodat din pereții cuptorului”.
În total, au fost eliberate peste 5.000 de lire sterline de etilenă, o substanță chimică pe care planta o produce la instalația Monaca.
De asemenea, agenția a citat ca factor al exploziei lipsa de garanții mecanice a companiei. Shell nu a instalat un panou de control furnizat de producătorul echipamentului care ar fi putut fi folosit pentru a bloca fluxul de gaz în timpul procedurii.
Consiliul de siguranță a spus că un alt factor a fost utilizarea unui sistem de ecran de comandă confuz în explozie. Acest sistem „nu avea etichetare clară… și garanții, cum ar fi pașii de confirmare” pentru deschiderea și închiderea supapelor. Trei supape, de exemplu, au fost etichetate cu numere care „difera doar prin ultima cifră” pe un ecran care „nu era suficient de intuitiv sau clar pentru a facilita identificarea supapelor”, se spune în raport.
În decembrie, Administrația pentru Securitate și Sănătate în Muncă a amendat compania cu 26.000 de dolari pentru explozie.
Într-o declarație, compania a spus că a „a luat măsuri pentru a ne consolida operațiunile” de la explozie „printr-o revizuire cuprinzătoare, acțiuni corective și aplicarea lecțiilor învățate. Siguranța rămâne cea mai mare prioritate a noastră pentru angajații noștri, vecinii noștri și mediu”.
Fabrica a început producția în noiembrie 2022. A fost construită cu ajutorul unui credit fiscal de 1,65 miliarde de dolari, cel mai mare din istoria statului. Produce pelete de plastic din gazul natural din regiune.
CSB a recomandat ca Shell „(i) să implementeze un design inerent mai sigur sau un control proiectat pentru orice scenariu… care ar putea duce la deces, vătămare gravă sau daune materiale substanțiale”.
Hilary Starcher-O’Toole, rezident în zonă și director executiv al grupului local de supraveghere Beaver County Marcellus Awareness Community, a spus că multe dintre detaliile raportului nu au fost niciodată făcute publice până acum.
„Faptul că toate aceste lucruri depind de controalele umane și de erorile umane, iar unii dintre acești indivizi s-ar putea să nu fie antrenați corespunzător, este cu adevărat terifiant”, a spus Starcher-O’Toole. „Este terifiant ca rezident să știe ce se poate întâmpla cu explozii neașteptate și neprevăzute, doar pe baza tuturor substanțelor chimice periculoase pe care le au și a proceselor pe care le utilizează.”
Fabrica a avut probleme de la pornire; în 2023, statul a amendat compania cu 10 milioane de dolari pentru încălcări ale poluării aerului. La începutul acestei luni, statul a emis încă o amendă de 15 milioane de dolari pentru încălcări ale transportului aerian.
Starcher-O’Toole și-a exprimat frustrarea că Shell nu a dezvăluit comunității ce face pentru a preveni accidente similare la fabrică în viitor.
„Suntem în mod constant lăsați în întuneric”, a spus Starcher-O’Toole. „Acesta este pentru mine ceva care nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată, deoarece sunt o companie petrochimică globală. Au mai multe fabrici diferite… pe tot globul, cum se pot întâmpla greșeli ca aceasta aici?”
Matthew Mehalik, director executiv al organizației nonprofit Breathe Project, a spus că se teme că probleme precum explozia sunt o previzualizare a ceea ce va urma pentru județul Beaver.
„Aceste plante sunt complexe; au probleme de acumulare care pot apărea. Au scurgeri. Au, procesează substanțe chimice periculoase, eliberează substanțe chimice periculoase”, a spus Mehalik. „Din păcate, comunitatea trebuie să se ocupe de astfel de lucruri.”
