Robert F. Kennedy Jr., alegerea președintelui ales Donald Trump pentru a supraveghea Departamentul de Sănătate și Servicii Umane, a cerut încetarea adăugării de fluor în rezervele publice de apă. Deși Trump nu și-a anunțat în mod oficial o poziție pe această temă, el a spus că intenționează să-l lase pe Kennedy să „fuge” pe probleme de sănătate publică.
Dar Kennedy ar avea autoritatea de a interzice fluorul de la robinet? Nu este clar. Și calea spre a face acest lucru este și mai tulbure.
Asta pentru că ceea ce intră în sistemele publice de apă este o decizie luată mai degrabă la nivel municipal decât de guvernul federal.
„În Pennsylvania, decizia de a utiliza sau de a nu folosi fluor în apă este o decizie a sistemului public de apă”, a declarat Lauren Camarda, purtător de cuvânt al Departamentului pentru Protecția Mediului (DEP) din Pennsylvania.
Există mai mult de 1.800 de sisteme comunitare de apă în Pennsylvania și doar aproximativ jumătate dintre ele adaugă fluor în timpul procesului de tratare. Mai multe sisteme de apă suburbană din jurul orașului Pittsburgh, inclusiv Shaler, Hampton, Sharpsburg și Moon Townships, nu adaugă fluor în apă. Orice modificare a acestui proces necesită, de asemenea, o modificare semnificativă a permisului de operațiuni care trebuie aprobată de către DEP.
Acestea fiind spuse, în septembrie, judecătorul de district federal din SUA Edward Chen a ordonat EPA să reglementeze în continuare fluorul din apa potabilă pentru a reduce orice risc. Deși acel ordin nu a identificat măsurile specifice care ar trebui luate, ar putea eficientiza eforturile anti-fluorizare. O suburbie a orașului New York a citat hotărârea ca bază pentru demersul său de a interzice aditivul.
Fluorul este un mineral natural care întărește dinții și reduce cariile prin înlocuirea mineralelor pierdute în timpul uzurii normale, potrivit Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Agenția a descoperit că aditivul poate reduce cariile cu 25% la copii și adulți. Adăugarea unor cantități mici de fluor în apa potabilă a fost salutată de oficialii din domeniul sănătății drept una dintre cele mai mari realizări în domeniul sănătății publice ale secolului trecut.
Un studiu din 2018 de la Universitatea din Carolina de Nord la Chapel Hill School of Dentistry a constatat că județele în care mai mult de 75% din populație avea acces la apă fluorurată au înregistrat o scădere cu 30% a cariilor dentare la copiii cu vârste cuprinse între 2 și 8 ani, comparativ cu populaţiilor judeţene care aveau mai puţin acces la apă fluorurată.
Dar un raport din august al Programului Național de Toxicologie arată o legătură între nivelurile excesive de fluor și IQ mai scăzut la copii. Concluziile s-au bazat pe copii expuși la de două ori limita recomandată stabilită de guvernul SUA, iar raportul nu a tras concluzii cu privire la existența riscurilor asociate cu niveluri mai scăzute de fluor.
Fluorul rămâne popular la sistemele de apă din Pittsburgh
Ambii furnizori majori de apă potabilă din Pittsburgh – Pennsylvania American Water și Pittsburgh Water – își tratează apa cu fluor. Pittsburgh Water, care deservește 500.000 de clienți, adaugă fluor în apă în timpul uneia dintre etapele finale de tratament la unitatea sa din Pittsburgh, lângă Aspinwall. Peste 90% din sistemele de apă din județul Allegheny sunt tratate cu fluor.
Potrivit lui Frank Sidari, directorul de mediu și conformitate al Pittsburgh Water, stația de tratare a apei a companiei atrage aproximativ 65 de milioane de galoane de apă din râul Allegheny pe zi. La aceasta, se adaugă între 100 și 200 de galoane de fluor în procesul de tratament în timpul etapei de dezinfectare.
„Adăugăm fluor practic chiar înainte ca apa să fie gata să iasă în sistemul de distribuție după ce a trecut prin întregul nostru proces de tratare”, a spus Sidari.
Pennsylvania American Water adaugă apă la unele dintre unitățile sale de tratare, dar nu la toate. Compania a refuzat o cerere de interviu, dar a declarat într-un comunicat că va continua să respecte reglementările de stat și voința municipalităților sale atunci când fluorizează apa.
„Pennsylvania American Water urmează direcția Departamentului pentru Protecția Mediului și a comunităților locale în ceea ce privește dacă fluorura este adăugată la alimentarea cu apă”, se arată în comunicat. „În cazul în care reglementările locale sau de stat se modifică, compania își va modifica tratamentul în consecință pentru a se conforma reglementărilor revizuite.”
La Pittsburgh Water, sistemele automate de pompare adaugă aproximativ 0,7 miligrame de fluor per litru de apă, ceea ce, conform CDC, este egal cu aproximativ 3 picături de apă într-un butoi de 55 de galoane. Compania adaugă fluor în apă încă din anii 1950. Sidari a spus că igiena dentară oferită de aditiv poate îmbunătăți echitatea sănătății „mai ales în grupurile care ar putea să nu aibă cel mai bun acces la igiena dentară sau care ar putea să nu aibă cel mai bun acces la pasta de dinți cu fluor”.
„A fi capabil să aibă această capacitate universală de a furniza fluor în apă acestor tipuri de grupuri poate fi util în acele cazuri.”
În ciuda dovezilor și îngrijorărilor, orice modificare a procesului actual de fluorizare ar fi probabil încetinită de birocrația birocratică. Procesul este în mod intenționat lent și metodic, a spus Sidari, subliniind cerințele recente ale Agenției pentru Protecția Mediului care obligă companiile de apă să înlocuiască liniile de servicii care conțin plumb în următorii zece ani.
„Nu doar mâine vom opri (adăugarea de fluor) ceva”, a spus el. „M-aș aștepta la un proces similar, cu excepția cazului în care lucrurile sunt drastic diferite de status quo-ul anterior.”
Rămâne de văzut dacă politicile de sănătate publică ale celei de-a doua administrații Trump vor contesta status quo-ul când vine vorba de calitatea apei. Kennedy trebuie să fie confirmat de Senat înainte de a putea prelua frâiele ca secretar al HHS.
Pentru Sidari, el este optimist că orice noi recomandări federale ar fi susținute puternic de dovezi științifice. Și nu se așteaptă ca schimbarea să vină repede.
„Să facem o schimbare drastică în modul în care tratăm apele în general, ceva ce nu vrem să facem”, a spus Sidari. „Vrem să ne asigurăm că există schimbări măsurate.”
