O companie startup din Pittsburgh speră să folosească peștele zebra pentru a revoluționa îngrijirea rănilor. Zegenex, co-fondat de cercetătorii de la Universitatea din Pittsburgh, dezvoltă un produs care ar putea avansa în tratamentul rănilor cronice pe baza cercetărilor privind regenerarea inimii.
Peștii zebra au fost folosiți în cercetarea biomedicală de zeci de ani. Minow, originar din Asia de Sud, este asemănător genetic cu oamenii, împărțind 70% din aceleași gene. Vertebratele au fost folosite mult timp pentru a studia regenerarea. Acest lucru se datorează faptului că embrionii de pește-zebră sunt transparenți, permițând o vedere clară a fiecărei celule în timpul dezvoltării.
Michael Tsang, directorul programului de absolvent al Biologiei Sistemelor Integrative de la Pitt, cerceta moleculele care ar putea afecta factorii de creștere la peștele zebra atunci când – alături de co-fondatorul Zegenex Manush Saydmohammed – a descoperit o moleculă care stimulează mai bine regenerarea inimii și vindecarea cicatricilor la pești.
„Molecula noastră îmbunătățește acea stimulare”, a spus Tsang. Și din moment ce mușchii inimii se repară ei înșiși în același mod în care se vindecă lacerațiile pielii, teoria lui este că molecula ar putea fi folosită pentru a inova îngrijirea rănilor.
„Ideea este că dacă funcționează în regenerarea inimii, probabil că va funcționa în îngrijirea și vindecarea rănilor”, a spus el. Această teorie a fost testată într-un laborator chinez, a spus Tsang, iar rezultatele au fost promițătoare.
„Se poate traduce de la un pește-zebră la acum mamifere și șobolani”, a spus Tsang. „Și sperăm că aceste tendințe se vor menține atunci când testăm pe pacienți umani în viitorul îndepărtat.”
Cu ajutorul LifeX, programul Pitt de creștere a capitalului în științele vieții, cei doi își dezvoltă cercetările moleculare într-un produs viabil. Saydmohammed a spus că scopul este de a oferi aceeași tehnologie în mai multe formate.
„Vrem să (creăm) cât mai multe forme diferite”, a spus el, care include creme, spray-uri și un plasture biomedical care se dizolvă în piele.
Zegenex intenționează în continuare să introducă o versiune a produsului lor pentru utilizare în spitalele veterinare. Cei doi au spus că sunt în discuții cu mai multe companii de îngrijire veterinară și speră să-și perfecționeze produsul în următorul an.
Deși produsul este departe de utilizarea umană, Zegenex vede deja o oportunitate de a avea un impact semnificativ asupra modului în care pacienții cu diabet își tratează ulcerele cronice ale piciorului. Saydmohammed a spus că mulți cu diabet nu sunt capabili să-și trateze în mod corespunzător ulcerele cronice ale piciorului, deoarece tratamentele avansate sunt costisitoare chiar și cu asigurare.
Din această cauză, rănile persistă.
„Ceea ce se întâmplă cu aceste răni care nu se vindecă (este că ele) cresc șansa de infecții care ajung în oase și duce la amputare”, a spus el.
Peste 1,6 milioane de oameni din Statele Unite suferă de ulcere ale piciorului diabetic. Și în fiecare an, aproximativ 150.000 de oameni sunt supuși amputărilor pentru că rănile lor nu s-au vindecat. Și odată cu creșterea vertiginoasă a cazurilor de diabet în întreaga lume, este posibil ca aceste cifre să crească.
Cu testele pe animale mici în curs, Zegenex strânge capital pentru a extinde operațiunile și pentru a accelera dezvoltarea produselor sale.
„Știm că este un drum lung și un proces de reglementare”, a spus Saydmohammed. „(Dar) această idee poate fi transformată într-un produs și poate aduce beneficii multor oameni. Putem evita o mulțime de amputații în această țară și putem îmbunătăți viața pacienților.”
