Din 2019, containerele de transport pictate vibrant au apărut în jurul Pittsburgh în afara clădirilor de birouri, spitalelor și clădirilor comunitare.
În cadrul acestor containere reutilizate se află sisteme de upcicling cu emisii zero (ZEUS), sistemul brevetat al Ecotone Regenebles, care descompune deșeurile alimentare prin digestia anaerobă, transformându -l într -un îngrășământ lichid și energie regenerabilă.
Deșeurile alimentare sunt responsabile pentru aproximativ 10% din emisiile globale de gaze cu efect de seră. Un studiu realizat de Universitatea din Pennsylvania a constatat că, dacă toate deșeurile alimentare din SUA ar fi redirecționate către alternative precum compostarea și digestia anaerobă în loc de depozitele de deșeuri, ar putea evita aproape 40 de milioane de tone metrice de echivalente de dioxid de carbon pe an.
Ecotone Regenebles a început ca un grup de studenți de la Carnegie Mellon University, University of Pittsburgh și Universitatea din Michigan construind un sistem de acvaponică la scară mică. Acest lucru a stârnit un interes pentru soluțiile de deșeuri alimentare, care au evoluat în digestrele anaerobe la fața locului.
Ei au cerut unei companii să -și fabrice primul prototip al unui digestor, dar a fost dificil să funcționeze. CEO și cofondatorul Dylan Lew a spus că au văzut o oportunitate de a crea o soluție mai fiabilă și mai rentabilă.
„Există aceste două bariere în calea adoptării soluțiilor de deșeuri alimentare”, a spus el. „Este ca o materie primă, brută, iar oamenii se străduiesc să găsească soluții fiabile pentru aceasta, iar a doua piesă este finanțarea. O mulțime de timp … soluțiile durabile de deșeuri alimentare au fost mai scumpe decât depozitarea.”
În timp ce digestia anaerobă nu este o tehnologie nouă, Ecotone încearcă să o îmbunătățească prin „dimensiunea dreaptă” și automatizarea tehnologiei, potrivit Lew.
Majoritatea clienților lor – care includ locuri cu o bucătărie comercială, cum ar fi cafenele, restaurante, spitale și centre de seniori – închiriază Zeus, făcând plăți fixe peste trei până la cinci ani. Costul, a spus Lew, este compensat de facturile reduse de transport de deșeuri.
„Acesta este de obicei un economisitor net de costuri și o îmbunătățire a liniei de jos pentru partenerii cu care lucrăm”, a spus Lew. „Atunci facem toate operațiunile, întreținerea, reparațiile, upgrade -urile și reamenajarea.”
Cum funcționează
Digestia anaerobă folosește microbi pentru a descompune deșeurile alimentare în absența oxigenului. Zeus folosește microbi, bacterii și ciuperci pentru a descompune deșeurile alimentare, pentru a-l transforma într-o suspensie și apoi o digeră în timp, de obicei aproximativ o perioadă de două până la trei săptămâni, potrivit lui Lew. El a comparat -o cu stomacul.
„Aceasta este într -o oarecare măsură o formă de biomimicrie”, a spus Lew. „Găsim un proces natural și replicăm acest lucru la o scară industrială și comercială mai mare.”
Lew a spus că el și colaboratorii au dorit să facă ușor utilizarea digesterului pentru utilizator, motiv pentru care au automatizat o mare parte din proces. Toți lucrătorii site -ului trebuie să facă este să -și colecteze deșeurile alimentare în pungi compostabile și să -l arunce în chuta situată în partea Zeus.
„(Automatizare) este ceea ce permite experienței utilizatorului să arunce doar deșeuri alimentare într -o chute de gunoi, să se îndepărteze și să uite de asta, iar sistemul face dozare automată, hrănire, temperatură și reglare a pH -ului”, a spus Lew.
Deșeurile alimentare se termină într -un rezervor. Este amestecat cu apa de ploaie colectată dintr -un sistem de jgheaburi din exteriorul și terenul lui Zeus într -o suspensie înainte de a fi trimis în sistemul de digestie, care constă din două rezervoare: rezervorul de dozare și rezervorul de stomac.
Lew a comparat procesul cu modul în care funcționează stomacul nostru, descompunând deșeurile alimentare în două produse secundare, care, pentru Zeus, durează două -trei săptămâni.
„Deci, este ca un produs secundar de îngrășământ. Este o poop pentru oameni sau stomac real, pentru noi este” sos de sol „, a spus el. Sosul de sol este îngrășământul organic lichid al Ecotonei pe care îl vinde direct la o jumătate de duzină de fermieri direct și aproximativ 50 de locații de vânzare cu amănuntul din Pittsburgh.
Biogazul este al doilea produs secundar.
„Deci, din nou, pentru stomac și oameni, aceștia sunt oamenii care se ocupă. Pentru sistemul nostru de digestor, acesta este un biogaz cu concentrație mare de metan pe care îl folosim de fapt pentru a ajuta la alimentarea sistemului”, a spus Lew.
Lew estimează fiecare sistem deviază între 120 și 130 de tone de echivalenți de CO2 pe an. „De fapt, vedem că acest lucru este deja cam ca o chiuvetă de carbon”, a spus el.
În speranța de a schimba „cultura restaurantelor”
Una dintre unitățile Zeus instalate în Pittsburgh poate fi găsită la Centrul de inovație energetică pentru deșeurile alimentare din bucătăria sa comercială. Prepararea mesei specifice cazurilor, unul dintre chiriașii săi, pregătește mese sănătoase pentru livrare individuală sau ridicare și pentru mai multe cafenele din zona Pittsburgh.
Dominick Grande, șeful companiei, estimează că el și echipa sa completează 10-15 saci de deșeuri alimentare pe săptămână.
„Facem peste 2.000 de sandvișuri pentru micul dejun pe săptămână, așa că este o mulțime de ouă, de asemenea, știți, doar subproduse de deșeuri alimentare din diferite proteine pe care le folosim sau le producem sau pe care le folosim, așa că o completăm destul de des”, a spus Grande.
Înainte de instalarea unității Zeus, toate deșeurile alimentare produse de Grande și echipa sa au fost aruncate în gunoi și depozitate. El a spus că utilizarea digesului este „incredibil de ușoară”.
„Pur și simplu umplem acele pungi (compostabile), le legăm și le ducem la digestor la sfârșitul zilei. Este într -adevăr atât de simplu”, a spus Grande. „Nu o înțeleg pe deplin, dar îmi plac rezultatele.”
Grande a spus că este fericit când a fost instalat sistemul Zeus.
„Vă gândiți la cât de multe restaurante sunt situate în județul Allegheny și cât de multe deșeuri alimentare sunt de fapt, având doar dispozitive de genul ăsta … doar face mai ușor să (reciclați deșeurile alimentare) și să faceți asta mai mult o parte din cultura restaurantelor.”
Planurile de viitor ale lui Ecotone
Ectone Regenerables a crescut la 12 angajați cu normă întreagă și a desfășurat 12 Zeus Digesters, dintre care șase sunt situate în Pittsburgh. Până la sfârșitul anului, Lew a spus că vor avea probabil aproape 20 de sisteme care operează în domeniu.
Pe lângă creșterea a 4 milioane de dolari în investiții private, compania a fost beneficiară a unui grant de 2,2 milioane de dolari prin intermediul programului de extindere a producției de îngrășăminte a Departamentului Agriculturii din Statele Unite și 130.000 de dolari prin intermediul programului de subvenții pentru inovarea agricolă din Pennsylvania. Finanțarea a venit și de la Fundația Richard King Mellon, potrivit lui Lew. (Fundația a finanțat și Frontul Allegheny.)
În 2023, Ecotone a câștigat, de asemenea, 300.000 de dolari de la provocarea de sustenabilitate a Universității din Pittsburgh.
Obiectivul companiei este de a avea 10.000 de sisteme implementate și de a consolida capacitatea de fabricație, mai ales pe măsură ce creșterea vânzărilor în New England și sudul Californiei, unde costurile de deșeuri de deșeuri sunt mai mari.
„O să ne ia câțiva ani pentru a ajunge acolo, dar acesta este un fel de prim obiectiv”, a spus Lew. „Și apoi pe termen lung, ne gândim foarte mult la soluțiile de deșeuri alimentare la nivel global. Deci, este ceva ce am putea avea milioane de sisteme din întreaga lume care prelucrează deșeurile alimentare și transformarea acestora în îngrășământ cu valoare adăugată.”
