Sus Mai întâi
O duzină de state, conduse de California, dau în judecată pentru a împiedica Paramount să cumpere Warner Bros. Discovery într-o mega-fuziune de la Hollywood care ar uni unele dintre cele mai mari studiouri de film ale națiunii, redacții de televiziune și alte proprietăți de divertisment.
„Fuziunea ilegală a acestor doi giganți ai divertismentului ar duce la prețuri mai mari, calitate mai scăzută și conținut mai puțin pentru film și televiziune, dăunând sălilor de cinema, distribuitorilor de cablu de bază și, în cele din urmă, publicului de pe fiecare canapea și loc de cinema din SUA”, a declarat procurorul general al Californiei Rob Bonta într-o declarație în care a anunțat procesul, care a fost depus la tribunalul federal din districtul nordic din California.
Paramount i-a acuzat pe procurorii generali că au greșit atât faptele, cât și legea antitrust și a avertizat că procesul își va aduce propria durere.
„Amânarea acestei tranzacții va dăuna doar lucrătorilor din divertisment care au suferit deja în ultimii ani, deoarece tehnologia le-a perturbat mijloacele de trai și a costat zeci de mii de locuri de muncă în California”, a declarat Paramount într-un comunicat după depunerea procesului.
Acordul Paramount-Warner ar oferi unei familii bogate, care s-a străduit să-și arate loialitatea față de președintele Trump, proprietatea efectivă a studiourilor de film, streamer-urilor (Paramount+ și HBO Max), a programelor sportive (CBS Sports și Turner Sports) și a diviziilor de știri (CBS News și CNN) concurente ale companiilor, precum și a unei serii de canale prin cablu, cum ar fi VHTV, Comedy și TBS Central, HNT1, TBS și HBO. Descoperire, printre altele.
Președintele i-a lăudat în mod repetat pe Larry și David Ellison, titanul digital și fiul său, care sunt proprietarii care controlează Paramount. Și a cerut public vânzarea CNN-ului Warner către noi proprietari.
„Încercăm ca CNN să meargă pe o cale normală”, Trump i-a spus ieri prezentatorului CNN Jake Tapper la finalul unui interviu despre regretatul senator Lindsey Graham.
În declarația sa de luni, Bonta a spus: „Prin acest proces, California și statele noastre surori luptă pentru piețe libere și corecte, nu piețe trucate. America nu are regi în guvern sau în economia noastră”.
Paramount invită să intre fonduri suverane de avere din Arabia Saudită, Qatar și Emiratele Arabe Unite ca investitori majori care vor renunța la drepturile de vot. Propunerea de finanțare prevede, de asemenea, că compania va prelua noi datorii de 80 de miliarde de dolari. Acest lucru va declanșa cu siguranță reduceri majore în întreaga companie combinată. Warner și-a redus dramatic propria datorie după ce a redus bugetele, dar este încă de zeci de miliarde de dolari în roșu, ceea ce a ajutat la pregătirea terenului pentru oferta nesolicitată a Paramount.
Bonta vede „steaguri roșii”
La sfarsitul lunii iunie, Bonta i-a spus lui Jacob Sobroff de la MS NOW că afacerea a prezentat „steaguri roșii în aer peste tot”. Achiziția este evaluată la aproximativ 111 miliarde de dolari, incluzând datoria și participațiile majore (deși fără drept de vot) de la fondurile saudite și alte fonduri suverane. Bonta și-a înarmat biroul pentru bătălii juridice potențial costisitoare, angajând un nou grup de avocați, inclusiv unii care au părăsit Departamentul de Justiție al SUA după ce Trump a preluat mandatul a doua oară. El a asigurat, de asemenea, noi fonduri de la legislatura statului special pentru aplicarea antitrust.
Celelalte state implicate în proces sunt Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon și Washington. Un grup suprapus de procurori generali ai statului democrat a dat în judecată pentru a bloca preluarea gigantului TV local Tegna de către Nexstar, cel mai mare proprietar de posturi de televiziune din țară. Un judecător federal din Sacramento a suspendat integrarea deplină a celor două grupuri de posturi înaintea unui proces care este programat să fie audiat peste un an.
Paramount a susținut că intrarea unor giganți de streaming precum Netflix, Amazon și Apple în divertisment a modificat peisajul, făcând astfel de preocupări antitrust învechite. Anticipând aceleași schimbări vaste, Disney a înghițit majoritatea exploatațiilor Fox de la Hollywood în 2019.
Orice întârziere cauzată de procurorii generali s-ar putea dovedi costisitoare, depunerile de valori mobiliare arată. Începând cu 1 octombrie, Paramount trebuie să plătească acționarii Warner o „apreciere” de aproximativ 650 de milioane de dolari pentru fiecare 90 de zile în care tranzacția este anulată. Dacă afacerea nu este finalizată până pe 4 iunie, Paramount va trebui să plătească Warner 7 miliarde de dolari.
Un titan din Silicon Valley exmește puterea la Hollywood
Deși noul președinte și CEO al Paramount este producătorul de la Hollywood David Ellison, un donator financiar trecut al campaniilor președinților Barack Obama și Joe Biden, oferta de preluare a fost finanțată și garantată de tatăl lui Ellison: co-fondatorul Oracle, Larry Ellison.
Larry Ellison este unul dintre cei mai bogați oameni de pe Pământ. El este, de asemenea, un susținător și consilier al lui Trump – atât formal, cât și informal – care servește, de exemplu, într-un consiliu care consiliază Casa Albă cu privire la inteligența artificială. Toamna trecută, Trump făcut bine asupra planurilor sale de a acorda Larry Ellison și Oracle o participație de control în operațiunile TikTok în SUA.
Familia Ellison a preluat Paramount chiar vara trecută, făcând concesii autorității de reglementare a emisiunilor lui Trump și câștigând sprijinul vocal al președintelui.
„Familia Ellison, doi oameni grozavi, oameni grozavi”, a spus Trump în martie, înaintea cinei pe care David Ellison a organizat-o în onoarea lui Trump. „Este o familie grozavă”.
David Ellison a angajat un nou redactor-șef pentru CBS News: Bari Weiss, fondatorul The Free Press, de centru-dreapta. Ea a sosit cu un dosar de a considera mass-media mainstream, inclusiv CBS News, a fi prea reflexiv „trezită” și anti-Trump. Efortul ei de a remodela acoperirea a fost întâmpinat cu o serie de controverse, inclusiv concedieri și demisii înflăcărate de către jurnaliştii CBS, acuzând-o de părtinire, ceea ce rețeaua și Weiss neagă. Anunțul lui Bonta nu s-a concentrat pe combinarea CBS News și CNN.
Având în vedere că Oracle oferă scheletul software pe care funcționează o mare parte din comerțul și guvernul națiunii și că Ellison controlează acum platformele media majore și datele digitale pe care le adună, familia are capacitatea de a crea un rezervor vast de informații despre modul în care oamenii acționează online.
Remarcile lui Trump cu privire la acordul Paramount-Warner – și în special despre soarta CNN – reprezintă o ruptură bruscă față de administrațiile trecute. Predecesorii atât republicani, cât și democrați au avut tendința de a respecta independența autorităților de reglementare din divizia antitrust a Departamentului de Justiție și a Comisiei Federale de Comunicații.
Ofertele anterioare cu Warner au dus la o urmă de datorii
Makan Delrahim, care este acum directorul juridic al Paramount, a condus divizia antitrust a Departamentului de Justiție în timpul primului mandat al lui Trump. El a condus un efort, în cele din urmă, fără succes, de a bloca preluarea de către AT&T a TimeWarner, compania precursoare a Warner.
Privind retrospectiv, AT&T ar fi preferat ca Delrahim să prevaleze; afacerea a fost criticată brutal de analiști și de bursă. Gigantul de telecomunicații a descărcat proprietățile media mai puțin de patru ani mai târziu. Aceștia au fost preluați de Discovery într-o înțelegere care a împovărat noul conglomerat de televiziune prin cablu cu datorii de zeci de miliarde de dolari. CEO-ul Warner, David Zaslav, a reușit să o reducă în mod semnificativ, dar nu să o depășească și a anunțat planurile vara trecută de a împărți compania în două, încercând să depășească o ofertă nedorită de la Paramount.
Consiliul de administrație Warner a încheiat inițial un acord cu Netflix, evaluat la aproape 83 de miliarde de dolari pentru o mare parte a companiei, fără a include CNN și alte canale de cablu de bază. Apoi, Paramount și-a ridicat oferta pentru întreaga companie, iar Netflix s-a retras în loc să concureze.
În timp ce principalul organism de reglementare britanic și-a exprimat reținerea, semnalând o posibilă revizuire care ar putea întârzia procesul, Paramount a câștigat aprobarea Departamentului de Justiție și a multor autorități de reglementare din străinătate. Departamentul de Justiție a aprobat achiziția luna trecută, după o revizuire de opt luni.
raportat înalți oficiali ai Departamentului de Justiție și-au accelerat procesul de aprobare înainte ca avocații de carieră, care cântăreau dosarul pentru a bloca înțelegerea, să poată interveni. Șeful antitrust ieșit a negat acest lucru în un interviu cu Politico.
FCC nu a semnat încă. Este implicat deoarece Paramount deține licențe de difuzare pentru cele 28 de posturi locale de televiziune pe care le deține. FCC este condusă de Brendan Carr, un desemnat Trump și aliat vocal care a susținut oferta Paramount.
„Cred că aceasta este o afacere bună și cred că ar trebui să treacă destul de repede”, Carr a spus CNBC înapoi în martie.
Paramount a făcut concesii minore pentru a încerca să obțină aprobarea oficialilor din Europa. Uniunea Europeană a întreprins analize oficiale ale ambelor consolidarea activelor si ei dependenţa de investitorii străinicare urmează să se încheie în curând.
Litigiile statelor ar putea lega Paramount mult mai mult timp.
