Cursele din Consiliul Județean Allegheny atrag de obicei mai puțină atenție (și mai puțini bani) decât concursurile pentru alte birouri locale. Dar, având în vedere lipsa de alte concursuri de mare profil pe buletinul de vot din această toamnă, s-au ridicat sprâncene cu privire la sumele de cinci cifre cheltuite în Districtul 4, unde înregistrările privind finanțarea campaniei sugerează că actualul democrat Pat Catena s-ar putea confrunta cu o provocare surprinzător de plină de spirit din partea contestatarului republican Bob Doddato.
Doddato, un contabil și membru al Consiliului de Supraveghere din North Fayette Township, a strâns 43.000 de dolari de la mijlocul lunii septembrie – depășind cu mult totalurile strânse de orice altă provocare republicană pentru un scaun de consiliu în acest sezon. Pe hârtie, Catena a strâns 67.880 de dolari în acest an – dar acest total este mărit cu 50.000 de dolari pe care i-a împrumutat propriei campanii. Catena a strâns doar 17.880 de dolari din surse externe, mai puțin de jumătate din suma lui Doddato.
„Mi s-a spus de la început că, dacă contesti un titular și președintele consiliului județean, trebuie să plănuiești să cheltuiești 75.000 de dolari”, a spus Doddato. Acesta este aproximativ la egalitate cu bugetul campaniei pentru un loc necompetitiv în Camera de stat. „Acesta a fost scopul meu.”
De când au fost depuse ultimele rapoarte, Doddato estimează că totalul său de strângere de fonduri a crescut mai aproape de 50.000 de dolari. Totul se îndreaptă spre creșterea prezenței la vot în rândul probabililor alegători republicani, a spus el.
„Nu există nicio cursă executivă județeană, nici o cursă a guvernatorului, nici o cursă prezidențială” pe buletinul de vot pentru a aduce alegătorii la urne, a observat el. „Totul este despre mobilizarea alegătorilor, împărtășirea înregistrărilor mele”, folosirea de e-mailuri, semne, campanii text și reclame digitale. Campania sa își propune să trimită una sau două e-mailuri pe săptămână înainte de alegeri.
Catena a spus Tuugo că nu este îngrijorat de disparitatea de strângere de fonduri. El a avut un avans de 17.000 de dolari datorită banilor strânși din campaniile anterioare și a spus că „încă vin cecurile”.
„Sunt mereu în modul campanie”, a spus Catena. „Întotdeauna în afară în comunitate.”
Comunitatea în cauză include unele dintre cele mai vestice suburbii ale județului, cum ar fi Carnegie, McKees Rocks și North Fayette. Și de când Catena a candidat ultima dată pentru scaun în 2021, liniile sale au fost redesenate într-un proces de redistricționare în urma ultimului recensământ. Potrivit unei analize interne a democraților, districtul mai nou îi favorizează pe democrați cu aproximativ 6 puncte procentuale – aproximativ jumătate din avantajul partidului în vechea hartă.
„Luptăm pentru acele voturi”
După standardele politice moderne, sumele de cinci cifre sunt ridicol de mici: în cursa executivă a județului din 2023, strângerea de fonduri combinată a celor doi candidați ai unui partid major a eclipsat 3 milioane de dolari. Dar serviciul în consiliu este un job cu fracțiune de normă care aduce cu sine o bursă anuală de doar 10.939 USD în fiecare an, iar totalurile din Districtul 4 sunt considerabil de mari în comparație cu alte lupte ale consiliului pe buletinul de vot.
În Districtul 1 alăturat, un alt loc republicanii speră să se răstoarne, candidații au strâns până acum doar sume de patru cifre. Candidații care candidează la alegerile speciale pentru un loc mare reprezentând întregul județ au strâns până acum mai puțin de 30.000 de dolari la un loc.
Dar republicanii, care se agață în prezent de doar două locuri în consiliul de 15 membri, văd o șansă de a inversa o serie lungă de pierderi în guvernul județului.
„Suntem pe teren acolo și luptăm pentru acele voturi”, a spus președintele Comitetului Republican al Comitatului Allegheny, Jason Richey.
El a spus că republicanii investesc în comitetele locale, ai căror membri vor bate la ușă, vor strânge și vor sprijini candidații – și își vor convinge vecinii să voteze pentru republicani.
spuse Richey. „Ne asigurăm că fiecare municipalitate din districtul lui Bob are un joc de teren.”
Și republicanii au bani de cheltuit. Partidul a strâns mai mult de 365.000 de dolari în iunie – de aproape patru ori mai mare decât 95.000 de dolari ai democraților strânși în aceeași perioadă. De asemenea, GOP a cheltuit peste democrați cu mai mult de 2 la 1 până acum în acest an.
Democrații au un avantaj încorporat considerabil: un avantaj de doi la unu în înregistrarea alegătorilor la nivelul întregului județ. Dar GOP încearcă să aducă lupta comunităților care nu au văzut prea multă concurență în toamnă, prezentând și o listă de candidați la cursele pentru consiliul orașului Pittsburgh.
Tom Duerr, un organizator al campaniei democraților și însuși fost consilier județean, a recunoscut că Doddato a strâns o sumă considerabilă de bani pentru o cursă pentru consiliul județean. Totuși, el a spus: „Nu sunt sigur dacă va fi suficient pentru a depăși mediul politic pe care îl vedem anul acesta”.
Duerr a remarcat că democrații i-au depășit pe republicani la alegerile din afara anului, când prezența totală la vot este mai mică. El a spus că răsturnarea unui democrat ar necesita evidențierea unei mase critice de alegători republicani și convingerea democraților înregistrați să voteze împotriva unuia dintre ei. Asta, a spus el, ar costa cheltuieli de șase cifre – „o sumă de bani pe care nimeni nu ar dona vreodată unei curse pentru consiliul județean”.
Sindicatele au fost printre cei mai activi donatori până acum. Catena a primit câte 1.000 de dolari de la Consiliul Districtual al Muncitorilor din Pennsylvania și de la sindicatele care reprezintă dulgheri și zidari de ciment, precum și 2.500 de dolari de la instalatori de aburi și donații în cantități mai mici de la ferotari, instalatori și Teamsters.
Între timp, Doddato a primit și un sprijin sindical – Muncitorii par să fi contribuit și cu 5.000 de dolari pentru el – dar cea mai mare parte a banilor lui pare să fi venit de la proprietarii de afaceri din zonă, mulți dintre ei au donat 1.000 sau 2.500 de dolari.
Doddato a spus că ar putea investi o parte din banii săi în campanie înainte ca cursa să se încheie. Dar el spune că faptul că Catena a făcut asta înseamnă că democrații „simt o amenințare reală. El știe că acest lucru este grav. Va fi o cursă strânsă”.
Catena a replicat că concursul este „doar o cursă” și nu a fost deranjat de competiție.
„Sunt în politică de mult, mult timp”, a spus Catena. „Am mai avut adversari și sunt sigur că voi avea din nou adversari.”
Alegerile au loc pe 4 noiembrie.
