Zeci de elevi de școală elementară au umplut marți seara sala de conferințe din clădirea administrației școlilor publice din Pittsburgh. Serenity Brewer, elevă de clasa a treia, a venit să le spună membrilor consiliului să nu-și închidă școala magnet din Bloomfield, Woolslair PreK-5.
Brewer a spus că școala ei merită salvată „pentru că este locul în care copiii învață și este un fel de loc sigur pentru copii”.
„Și avem această profesoară drăguță în clasa a cincea și îmi doresc foarte mult să fiu în clasa ei”, a adăugat ea.
Woolslair se numără printre cele nouă clădiri școlare și 12 programe pentru studenți programate să se închidă în 2027, în conformitate cu Planul Future-Ready propus de district. Membrii Consiliului vor decide soarta planului miercuri seara pentru a doua oară, având a respins aceeași propunere de consolidare în noiembrie.
La audierea de marți, Brewer și colegii ei de la Woolslair s-au așezat jucând jocuri în cerc pe podeaua holului, în timp ce părinții se amestecau înainte și înapoi la microfon. Alți studenți fac sport Montessori PreK-5, Fulton PreK-5 şi Miller African Centered Academy logo-urile stăteau mâzgălite în caiete și își repetau mărturia în timp ce așteptau să vină rândul lor să vorbească.
„După ce o vor face, vor regreta”, a spus Nina Louise Dagavarian, elevă de clasa a treia, care s-a adunat pentru a menține Woolslair deschis de când au început conversațiile de încheiere în urmă cu aproape trei ani.
„Îmi voi pierde prietenii. Îmi voi pierde aproape totul, și alți oameni o vor face”, a spus ea.
Creșterea opoziției
La fel ca multe districte la nivel național, PPS sa confruntat cu o scădere continuă a numărului de înscrieri în ultimii câțiva ani. Liderii PPS estimează că închiderea și consolidarea unor clădiri de școli mici și vechi le-ar economisi până la 7,9 milioane de dolari anual și ar evita costurile viitoare cu 102,9 milioane de dolari (deși părinții la audierea de marți seara spun că cifrele nu țin cont de creșterea inflației și a ratelor dobânzilor).
Dar membrii consiliului de administrație spun că valoarea Planului Future-Ready nu este pur financiară. Într-o scrisoare trimisă familiilor din districte mai devreme marți, președintele consiliului școlar Gene Walker i-a citat pe mulți clădiri subutilizate răspândit în tot raionul, precum și repartizarea inechitabilă a cursurilor specializate și avansate.
Districtul a promis că își va distribui mai bine resursele în cadrul Planului „Pregătit pentru viitor”, încadrându-l ca o oportunitate de a extinde programele de limbi străine, STEM și arte la toate școlile elementare din district.
Cu toate acestea, mulți părinți și grupuri comunitare și-au exprimat îndoiala că districtul va respecta aceste promisiuni. Săptămâna trecută, susținătorii Black Women for a Better Education și 412 Justice, împreună cu mai multe organizații de părinți și profesori din școală și părți interesate din comunitate, au trimis o scrisoare membrilor consiliului de administrație care a subliniat lacune critice în informații și personal, despre care spun că va împiedica o tranziție de succes.
„(G) având în vedere lipsa de detalii despre elementele cheie ale planului; liderul, capacitatea, provocările organizaționale și financiare în curs de desfășurare în PPS; și lipsa viziunii de a situa acest plan în contextul mai larg al viitorului regiunii noastre, implorăm Consiliul nostru de administrație să voteze „nu” Planului „Pregătit pentru viitor”, au scris grupurile.
Avocații comunității au împins cu succes districtul să întârzie termenul de implementare a planului cu un an și să înceapă procesul de angajare a unui nou superintendent adjunct care să supravegheze tranziția. Dar ei spun că încă lipsesc strategii realiste de angajare a personalului, metrici de responsabilitate definite și detalii despre modul în care acest plan atenuează insolvența financiară.
Ei îndeamnă, de asemenea, PPS să colaboreze cu oficialii orașului Pittsburgh și ale județului Allegheny pentru a se asigura că Planul de pregătire pentru viitor este aliniat cu obiectivele și tendințele regionale mai largi.
Primarul Pittsburgh Corey O’Connor a declarat pentru Tuugo la începutul acestui an că a purtat deja discuții inițiale cu liderii districtului despre utilizările viitoare ale clădirilor școlare vacante.
Dar Sauntee Turner, de la Housing Authority a orașului, a spus că închiderea lui Miller, situat în Hill District, ar fi o lovitură devastatoare pentru munca in curs de desfasurare pentru a reamenaja Bedford Avenue și cartierul mare.
Turner a spus că școala face și parte din autoritatea de locuințe câștigând o cerere de grant federal de 50 de milioane de dolari pentru a-și reamenaja apartamentele Bedford Dwellings, la doar câteva străzi de Miller African-Centered Academy.
„Aceste familii îl văd pe Miller ca un spațiu sigur, o ancoră de cartier și o sursă de stabilitate într-o comunitate care a experimentat deja generații de strămutări și dezinvestiții”, a spus Turner. „În calitate de partener comunitar, districtul ar fi înțelept să ia în considerare investițiile în Deal în loc să ia această resursă valoroasă.”
Într-o scrisoare de săptămâna aceasta, președintele NAACP din Pittsburgh, Jacqueline Hill, a numit mișcarea de a vota asupra planului fără a face revizuiri semnificative „profund îngrijorătoare”.
„NAACP înțelege că școlile publice din Pittsburgh se confruntă cu presiuni fiscale reale. Scăderea înscrierilor, îmbătrânirea infrastructurii și deficitele bugetare nu sunt abstracții – sunt provocări reale care necesită soluții reale”, a scris Hill. „Dar închiderea școlilor majoritare-negre fără un plan complet dezvoltat, informat de comunitate și conceput în mod echitabil nu este o soluție. Este un rău.”
Sprijin liniștit
În timp ce majoritatea vorbitorilor au vorbit marți împotriva închiderii școlilor, Liceul Perry Profesorul de engleză Jason Boll și-a exprimat optimismul. El a provocat districtul să-și dedice unele dintre cele mai bune conduceri pentru reproiectarea Academiei Tradiționale Allegheny, care avea să devină singura școală gimnazială din North Side conform planului.
În timp ce oficialii sindicatului profesorilor din district au lipsit marți, președintele Federației Profesorilor din Pittsburgh, Billy Hileman, i-a îndemnat pe membrii consiliului școlar să voteze în favoarea planului toamna trecută.
Boll a făcut ecou acest sprijin, spunând că „fiecare student are nevoie de oportunități, altfel nu suntem un bun public”.
„Știm exact ce avem acum și pur și simplu nu este suficient de bun”, a continuat el. „…Un vot „nu” se simte ca o continuare a ceea ce știm deja, și anume provocările bugetare, posturile neocupate, moralul în scădere și comunitățile din ce în ce mai descurajate.”
