Un nou studiu arată că poluarea aerului din regiunea Pittsburgh a fost responsabilă pentru până la 3.500 de decese în 2019. Studiul a constatat că chiar și calitatea aerului considerată „sigură” de autoritățile de reglementare a dus la decese premature.
Cercetătorii au descoperit că poluarea aerului nu numai că a dus la creșterea numărului de decese, dar a avut și alte efecte negative, de la scăderea IQ la copii până la rezultate negative la naștere.
„Oamenii trebuie să recunoască faptul că această poluare cauzează boli, provoacă moarte prematură”, a spus dr. Philip Landrigan, medic pediatru și medic de sănătate publică la Boston College, care este unul dintre autorii studiului.
Studiul a calculat impactul PM 2,5, o clasă de particule fine suficient de mici pentru a intra adânc în plămâni. Aceste particule au fost legate de o gamă largă de efecte asupra sănătății.
„În rândul sugarilor, provoacă creșterea greutății copiilor cu greutate mică la naștere, creșterea nașterilor moarte. La adulți, provoacă boli de inimă și accident vascular cerebral”, a spus Landrigan.
Studiul, publicat în revista Annals of Global Health luna trecută, a fost finanțat de The Heinz Endowments, care sprijină și The Allegheny Front.
Autorii au comparat imaginile prin satelit pentru poluarea aerului cu înregistrările de deces din regiunea metropolitană Pittsburgh, cu opt județe.
Landrigan spune că au estimat apoi câte dintre aceste decese au fost legate de poluarea aerului în 2019.
„Spunem că între 11,1 și 12,5% din toate decesele din zona metropolitană Pittsburgh se datorează poluării aerului”, a spus Landrigan. „Ceea ce nu vă pot spune este ce deces anume se datorează poluării aerului.”
Studiul a constatat că 229 de nașteri premature, 177 de nașteri cu greutate mică și 12 nașteri morti ar putea fi atribuite poluării. Dintre cei 24.604 de copii născuți în regiunea Pittsburgh în 2019, studiul a constatat că poluarea a fost legată de pierderea a 60.668 de puncte IQ, ceea ce a dus la pierderi economice estimate pe toată durata vieții de 2,7 miliarde de dolari.
Când vine vorba de legătura dintre poluarea aerului și IQ, Landrigan spune că studiile din SUA și din alte țări „au descoperit că niveluri mai mari de poluare a aerului cu PM 2,5 sunt asociate cu IQ mai scăzut la copii”.
Dar Jim Fabisiak, directorul Centrului pentru medii și comunități sănătoase de la Universitatea din Pittsburgh, a avertizat că rolul poluării în IQ-ul copiilor este încă un colț în evoluție al științei sănătății publice.
„Există multă incertitudine când vine vorba de IQ în ceea ce privește efectele poluării aerului”, a spus Fabisiak. „Care este fereastra de expunere adecvată pentru efectele poluării asupra IQ? Este prenatală? Este ceva în copilăria timpurie?”
El a spus că punerea unui „număr foarte bun” asupra impactului asupra IQ-ului, așa cum a făcut-o studiul, ar fi greu de făcut, având în vedere aceste incertitudini.
Fabisiak a spus că studiul a fost un bun exemplu al modului în care știința ar putea localiza impactul poluării. La nivel global, poluarea aerului este responsabilă pentru 7 milioane de decese pe an.
„De atâtea ori auzim numere care se referă la povara globală și cred că asta devine mai greu pentru o persoană obișnuită să-și înțeleagă capul”, a spus Fabisiak.
„Cred că (acest studiu) o pune în perspectiva, asta este ceea ce se întâmplă în regiunea mea și cu vecinii mei.”
Chiar și nivelurile scăzute de poluare a aerului s-au dovedit a fi dăunătoare
Studiul a mai arătat că, chiar și la niveluri foarte scăzute, poluarea aerului este periculoasă.
Aproximativ jumătate din decesele – 1.500 – calculate de cercetători au fost pentru niveluri de poluare de 5 micrograme pe metru cub sau sub 5 micrograme pe metru cub, mult sub standardul federal actual de aer curat pentru aerul ambiental de 9 micrograme pe metru cub.
Erika Garcia, profesor asistent de științe ale populației și sănătății publice la Universitatea din California de Sud, spune că poluarea nu va ajunge niciodată la zero.
„Este nerealist pentru PM 2.5”, a spus Garcia. „Nu cred că vom ajunge vreodată (la zero). Chiar dacă te uiți la cele mai curate zone din lume, vei avea un nivel de fundal de PM 2,5.”
În ultimii ani, aerul din regiune a început să se conformeze standardelor federale de aer curat, dar încă se clasează printre cele mai murdare din țară, în parte din cauza surselor mari de poluare precum industria siderurgică. Asociația Americană a Plămânilor ocupă regiunea pe locul 12 din țară pentru poluarea cu particule pe tot parcursul anului.
Cu toate acestea, Garcia, care nu a fost implicat în studiu, a spus că cifrele derivate în studiu, chiar dacă sunt doar estimări, oferă o idee a costurilor poluării aerului într-o regiune precum Pittsburgh.
„Cred că este o demonstrație importantă care arată că aerul mai curat are încă potențialul de a salva vieți, chiar și în locurile care îndeplinesc standardele actuale de reglementare”, a spus ea.
Karen Clay, economist de mediu la Universitatea Carnegie Mellon, care nu a fost implicat în cercetare, a spus că studiul a arătat că poluarea impune „costuri reale” comunităților.
„Demonstrează că nu este liber să lași oamenii să polueze atât de mult cum doresc”, a spus Clay. „Nimeni nu vrea ca bunica lor să moară cu un an mai devreme. Nimeni nu vrea ca copilul lor să fie născut mort. Acestea sunt efecte societale cu adevărat importante.”
Într-o declarație trimisă prin e-mail, o purtătoare de cuvânt a DEP a spus că regiunea cu opt județe îndeplinește în prezent standardele federale ale aerului și că monitorizează progresele date din satelit pentru detectarea poluării.
Departamentul de Sănătate din județul Allegheny, care aplică legile privind aerul curat în județul Allegheny, a declarat într-o declarație că particulele în suspensie au scăzut cu 20 până la 30% din 2016 până în 2024, „prin eforturi de cooperare la nivel local și federal”. Acesta a subliniat actualizările și prognozele sale în timp real privind calitatea aerului, care îi ajută pe oameni să ia măsuri pentru a se proteja, în special în zilele cu poluare ridicată.
Studiul solicită standarde federale de calitate a aerului mai puternice, o aplicare mai strictă și investiții în energie curată și vehicule electrice.
„Primul pas este aplicarea standardelor federale de control al poluării aerului”, a spus Landrigan. „La fel cum nu le permiteți oamenilor să conducă pe autostradă cu 120 de mile pe oră. Poluarea nu este diferită.”
.
