NEW YORK CITY – America are o problemă cu risipa alimentară.
Într-o țară renumită pentru porțiile mari, americanii aruncă aproximativ 30-40% din alimentele produse.
„Ne gândim la gospodăriile americane care irosesc aproximativ o treime din toată mâncarea care ar putea fi consumată”, a spus Ted Jaenicke, profesor de economie agricolă la Universitatea de Stat din Pennsylvania, care studiază risipa alimentară și comportamentele de cumpărare ale consumatorilor.
„În mod vizual, asta înseamnă să cumperi trei pungi cu alimente de la supermarket și să pui unul la gunoi când ieși pe ușă”.
Experții spun că sezonul sărbătorilor agravează problema.
Potrivit Natural Resources Defense Council, un grup de susținere a mediului, 200 de milioane de kilograme de carne de curcan sunt aruncate în fiecare Ziua Recunoștinței – cea mai mare zi de risipă alimentară a anului.
O mare parte din alimentele aruncate ajung în gropile de gunoi ale țării, unde deșeurile alimentare reprezintă aproape un sfert din deșeurile solide din acele unități.
Impactul asupra mediului
„Dacă (mâncarea) ajunge într-o groapă de gunoi, în loc să fie consumată sau compostată, atunci aceasta contribuie foarte mult la emisiile de gaze cu efect de seră”, a spus Jaenicke.
„Deșeurile alimentare dintr-o groapă de gunoi se descompun în metan. Iar metanul este un gaz cu efect de seră mult mai puternic decât dioxidul de carbon”.
EPA spune că metanul este de aproximativ 28 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon în captarea căldurii în atmosferă.
„Dacă risipa alimentară ar fi propria sa țară, atunci ar fi al treilea cel mai mare emițător de gaze cu efect de seră din lume”, a spus Jaenicke.
Pe lângă cantitatea de alimente pe care consumatorii o aruncă, un alt contributor semnificativ la problema risipei alimentare a țării se întâmplă la nivelul producției.
Uneori, acest lucru se datorează exigenței americanilor când vine vorba de standardele cosmetice pentru produse, dar se întâmplă și ca urmare a factorilor de mediu care ar putea lăsa culturile deteriorate sau distruse.
Un raport recent al Federației Americane a Biroului Agricol privind prețurile de Ziua Recunoștinței a remarcat că produsele agricole precum cartofii dulci au crescut cu 37%, ceea ce grupul de lobby a atribuit-o parțial daunelor provocate de uraganul fermelor din Carolina de Nord.
Efectul este un cerc vicios: pe măsură ce alimentele irosite ajung la gropile de gunoi și se descompun în gaz metan puternic, contribuie la genul de evenimente meteorologice nefavorabile despre care se știe că creează deșeuri suplimentare la nivel de producție.
Compostul este cheia
O modalitate de a aborda problema alimentelor risipite care ajung la gropile de gunoi este, în schimb, redirecționarea produsului care urmează să fie compostat.
Acesta este ceea ce New York speră să facă cu noua sa instalație de compost din Staten Island.
Acolo, grămezi masive de deșeuri alimentare sunt transformate în compost utilizabil pe care rezidenții îl pot colecta gratuit și companiile contra cost.
„Compostul este minunat”, a declarat Jennifer McDonnell, comisar adjunct pentru managementul deșeurilor solide din New York.
„Funcționează foarte bine. O facem aici, în New York City. Îl putem folosi aici, în New York City. Așa că este un exemplu de economie circulară și avem nevoie de tot materialul care vine la început pentru a face produsele noastre.”
Compostarea este un proces natural de reciclare care se bazează pe microorganisme pentru a se hrăni cu materiale organice – cum ar fi resturile de alimente – și le transformă în îngrășământ pentru plante.
Instalația de compost din Staten Island se află deasupra unui depozit de deșeuri retras, dominat de zeci de pescăruși, care profită de aburul care iese din masele de produs în diferite stadii de compost.
McDonnell a spus că gropile de gunoi precum cea operată anterior la instalația Staten Island fac parte din motivul pentru care America se ocupă atât de prost cu deșeurile alimentare.
„Există o capacitate limitată”, a spus ea despre gropile de gunoi.
„Cel mai tare lucru la o instalație ca aceasta este că nu-i epuizezi niciodată capacitatea. Întotdeauna primește lucruri noi și produce produse. Este o unitate de producție. Nu este o unitate de la capătul drumului.”
Provocările compostării la scară masivă
New York este unul dintre puținele orașe care caută să abordeze problema deșeurilor solide care putrezesc în gropile de gunoi printr-un program municipal de compostare.
Consiliul orașului său a mandatat anul trecut rezidenții să înceapă să-și separe deșeurile alimentare și de gazon de gunoiul anorganic – o mișcare istorică a orașului cel mai populat al națiunii.
„Este revoluționar. Cred că avem mult potențial de-a lungul timpului pentru a continua să creștem”, a spus McDonnell.
Deși participarea nu a atins încă 10%, orașul a spus că va începe să emită amenzi pentru nerespectare, într-un efort de a stimula implicarea rezidenților.
Dar există provocări structurale pentru a demara aceste tipuri de programe. În primul rând, există infrastructura. Este costisitor să găsești și să gestionezi facilitățile necesare compostării la scară masivă.
McDonnell spune că o altă problemă este educația și participarea.
„Am studiat alte jurisdicții, alte municipalități și, de obicei, când încep un astfel de program, durează aproximativ zece ani pentru a ajunge la o rată de participare”, a spus ea.
Pentru a ajuta, orașul oferă în mod constant îndrumări despre modalitatea corectă de eliminare a resturilor de mâncare și a altor deșeuri organice, inclusiv Academia de gunoi a orașului, care se autoproclamă „cursul intensiv pentru un oraș durabil”.
Totuși, chiar dacă nu toți newyorkezii cumpără, a spus McDonnell, creșterile modeste ale practicilor adecvate de deșeuri ar putea avea implicații mari asupra cantității de alimente care ajung într-o groapă de gunoi.
„În cultura noastră, în care producem atât de multe deșeuri din doar existente, trebuie să fim atenți la cum să avem o abordare durabilă pe termen lung pentru gestionarea corectă a tuturor acestor lucruri”, a spus McDonnell.
„Deșeurile alimentare și deșeurile din curte reprezintă aproximativ 30-35% din toate deșeurile generate într-o gospodărie tipică din New York. Așa că dacă tăiați acea treime și vă recuperați, poate face o mare zgârietură”.
