Parteneriatul vechi de un secol dintre armata SUA și cercetași ar putea ajunge la sfârșit.
Secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, plănuiește ca armata să rupă toate legăturile cu Scouting America, declarând că grupul cunoscut odată sub numele de Boy Scouts nu mai este o meritocrație și a devenit o organizație menită să „atace spațiile prietenoase cu băieții”, potrivit documentelor revizuite de NPR.
Într-un proiect de memoriu către Congres, pe care surse l-au împărtășit cu NPR, dar care nu a fost încă trimis, Hegseth critică cercetașul pentru că este „fără gen” și pentru că promovează diversitatea, echitatea și incluziunea.
Armata a oferit sprijin cercetașilor de mai bine de 100 de ani, asistență care a fost oficializată în 1937. Dar într-un memoriu, Hegseth spune: „Organizația susținută cândva de președintele Theodore Roosevelt nu mai sprijină viitorul băieților americani”.
Propunerea cere ca Pentagonul să nu mai ofere ajutor medical și logistic pentru National Jamboree, care aduce până la 20.000 de cercetași într-un loc îndepărtat din Virginia de Vest. De asemenea, se precizează că armata nu va mai permite trupelor cercetași să se întâlnească la instalațiile militare din SUA și din străinătate, unde multe baze au programe de cercetași active.
O sursă a declarat pentru NPR că documentele sunt în curs de pregătire la Pentagon pentru a comunica decizia lui Hegseth Congresului, dar că nu au fost încă trimise. Sursa a cerut anonimatul deoarece nu erau autorizați să discute documentele.
Ca răspuns la o anchetă din partea NPR, Pentagonul a trimis o declarație atribuită „ unui oficial al Departamentului de Război”, spunând că nu vor comenta „documentele scurse pe care nu le putem autentifica și care ar putea fi pre-decizionale”.
Scouting America a lansat o declarație în care spune că organizația este mândră de afilierea sa îndelungată cu armata și va depune eforturi pentru a o continua.
„Scoutingul este și a fost întotdeauna o organizație nepartizană”, se arată în declarație. „De-a lungul a mai mult de un secol, am lucrat constructiv cu fiecare administrație prezidențială a SUA – democrată și republicană – concentrându-ne pe obiectivul nostru comun de a construi viitori lideri bazați pe integritate, responsabilitate și serviciul comunitar”.
Congresul cere Pentagonului să susțină Jamboree-ul programului de cercetași, o adunare de mii de tineri cercetași care se desfășoară la fiecare trei sau patru ani. Armata SUA împrumută camioane, ambulanțe și echipe medicale și organizează demonstrații de aviație și parașutism, toate fără niciun cost pentru cercetași. Pentru militari, este atât un exercițiu de antrenament, cât și o oportunitate de a recruta copii foarte motivați, cu minte civice.
Dar legea include o exceptare: secretarul apărării poate reține sprijinul dacă stabilește că furnizarea ar fi „în detrimentul securității naționale”.
Proiectele unui raport către Congres, obținute de NPR, arată că Hegseth invocă acea clauză – acuzând Scouting America că promovează „confuzia de gen”.
Nota sa adresată comitetelor pentru serviciile armate ale Camerei și Senatului susține că cercetașii s-au îndepărtat de misiunea lor de a „cultiva valorile masculine”. De asemenea, susține că, având în vedere conflicte internaționale și un buget strâns, trimiterea de trupe, medici și vehicule la un eveniment pentru tineret de 10 zile ar dăuna securității naționale prin deturnarea resurselor de la operațiunile de frontieră și protejarea teritoriului SUA.
Președintele Trump, liderul onorific al Scouting America prin natura funcției sale alese, a lăudat mulțimea de la Jamboree din Virginia de Vest în 2017. „Statele Unite nu au cetățeni mai buni decât Boy Scouts. Nici mai bun”, a spus președintele mulțimii. El a subliniat că 10 dintre membrii cabinetului său erau foști cercetași.
Hegseth nu a fost niciodată un Boy Scout și a spus că a crescut într-un grup de tineri din biserică care se concentrează pe memorarea versetelor din Biblie. Anul trecut, în calitate de gazdă Fox News, s-a plâns că cercetașii și-au schimbat numele și au admis fete în 2018.
„Boy Scouts s-a prăbușit de ceva vreme”, a spus Hegseth. „Aceasta este o instituție pe care stânga nu a controlat-o. Ei nu au vrut să o îmbunătățească. Au vrut să o distrugă sau să o dilueze în ceva care nu a reprezentat nimic”.
Ceea ce spune Hegseth despre Cercetași reflectă mișcările sale de la Pentagon, întrerupând programele DEI și concediind câteva ofițeri seniori de sex feminin și afro-americani, sugerând în același timp că angajările cu diversitate slăbesc organizația.
Un proiect de memoriu adresat liderilor de top al Pentagonului despre Scouting America, care a fost, de asemenea, împărtășit cu NPR, a preluat această temă. „Scouting America a suferit o transformare semnificativă”, se arată în nota. „Nu mai este o meritocrație care își obligă membrii să îndeplinească standarde înalte”.
NBC a raportat pentru prima dată în aprilie că Pentagonul se gândește să rupă cu Scouting America, citând surse familiare cu această mișcare. Într-o declarație pentru NBC, Sean Parnell, purtătorul de cuvânt al Pentagonului, a declarat: „Secretarul Hegseth și echipa sa de Afaceri Publice revizuiesc amănunțit parteneriatele și angajamentele pentru a se asigura că acestea se aliniază cu agenda președintelui și ne promovează misiunea”.
Interzicerea trupelor cercetași de la întâlnirea pe baze militare din SUA și de peste mări îl provoacă pe Kenny Green. Este un sergent de stat major al armatei pensionat, care a servit ca lunetist în Irak și este părintele a trei cercetași – două fete și un băiat. Din cauza serviciului său militar, familia sa s-a mutat frecvent.
„Am mers din Louisiana în Alaska. Din Alaska în Germania. Din Germania în Texas”, a spus el. Dar la fiecare bază militară exista o trupă de cercetași care ar putea ajuta la ușurarea tranziției către o nouă casă. „Nu trebuie să le spunem niciun cuvânt, să-i dăm drumul să-i vadă pe ceilalți copii și se vor integra imediat.”
Green a fost surprins de propunerea de a întrerupe toate legăturile Pentagonului cu cercetașii.
„Va fi cam dur felul în care spun asta… E ca și cum lor nu le pasă de noi mai mult decât le pasă de mesajul lor perceput. Cercetașie… Probabil că nu este o organizație perfectă, dar… nici măcar nu pot spune cât de vaste sunt beneficiile lor, în special pentru familiile militarilor.”
Cercetașia a fost de mult timp o parte a eforturilor de recrutare militară. Aproximativ 20% dintre cadeți și aspiranții de la academiile de serviciu sunt Eagle Scouts, conform statisticilor de la Scouting America. În plus, înrolații care au câștigat Eagle obțin un grad militar avansat și o plată mai bună. Acea practică avea să se termine.
Impactul potențial provoacă frecări la Pentagon. Într-un memoriu trimis subsecretarului pentru politică al departamentului, Elbridge Colby, secretarul Marinei John Phelan avertizează că noua politică propusă ar putea fi „prea restrictivă”. Până la o treime dintre ofițerii Marinei aflate în pregătire, scrie el, au o oarecare experiență în cercetași.
„Sprijin pasiv pentru Scouting America prin accesul la instalații militare și oportunități educaționale la bordul acestor instalații servesc ca un instrument crucial de recrutare și implicare comunitară pentru (marină)”, a scris Phelan în memoriul, pe care NPR a văzut-o de asemenea. „Interzicerea accesului ar putea fi în detrimentul eforturilor de recrutare și aderare în cadrul departamentului”.
Nu este clar dacă argumentul lui Hegseth – că susținerea Jamboreeului și permiterea trupelor cercetași pe baze militare dăunează securității naționale – va fi acceptată de Congres. Însă statutul cere, de asemenea, ca raportul să fie prezentat „în timp util”. Planificarea Jamboree-ului din vara viitoare este deja în desfășurare.
În documentele revizuite de NPR este inclusă un proiect de scrisoare către șeful Scouting America, informându-l că secretarul a dezaprobat utilizarea personalului și echipamentului DoD pentru Jamboree – detaliind ceea ce nu va fi disponibil. Se încheie: „Aveți cele mai bune urări pentru un Jamboree Național Scout sigur și de succes”.
