CARACAS, Venezuela — Administrația președintelui Donald Trump urmează să intensifice luni presiunile asupra președintelui venezuelean Nicolás Maduro, desemnând Cartel de los Soles drept organizație teroristă străină. Dar entitatea despre care guvernul SUA pretinde că este condusă de Maduro nu este un cartel în sine.
Desemnarea este cea mai recentă măsură din campania în creștere a administrației Trump de combatere a traficului de droguri în SUA. În avansarea pasului în urmă cu aproximativ o săptămână, secretarul de stat american Marco Rubio a acuzat Cartel de los Soles, sau Cartelul Sorilor, că este „responsabil pentru violența teroristă” în emisfera vestică.
Mișcarea planificată luni vine în momentul în care Trump evaluează dacă să ia măsuri militare împotriva Venezuelei, pe care Trump nu a exclus-o, în ciuda faptului că a adus în discuție posibilitatea unor discuții cu Maduro. Loviturile terestre sau alte acțiuni ar fi o extindere majoră a operațiunii de luni de zile, care a inclus o masivă acumulare militară în Marea Caraibelor și lovirea ambarcațiunilor acuzate de trafic de droguri, ucigând peste 80 de persoane.
Venezuelenii au început să folosească termenul Cartel de los Soles în anii 1990 pentru a se referi la ofițerii militari de rang înalt care s-au îmbogățit din cauza traficului de droguri. Pe măsură ce corupția s-a extins mai târziu la nivel național, mai întâi sub defunctul președinte Hugo Chávez și apoi sub Maduro, utilizarea sa s-a extins vag la poliție și oficiali guvernamentali, precum și la activități precum mineritul ilegal și traficul de combustibil. „Sorii” din nume se referă la epoleții aplicați pe uniformele ofițerilor militari de rang înalt.
Termenul umbrelă a fost ridicat la o organizație de trafic de droguri condusă de Maduro în 2020, când Departamentul de Justiție al SUA în primul mandat al lui Trump a anunțat acuzarea liderului Venezuelei și a cercului său apropiat pentru narcoterorism și alte acuzații.
„Nu este un grup”, a spus Adam Isaacson, director pentru supravegherea apărării la organizația Oficiul Washington pentru America Latină. „Nu este ca un grup în care oamenii s-ar identifica vreodată ca membri. Ei nu au întâlniri regulate. Nu au o ierarhie.”
Extinderea de către Trump a etichetei terorii la carteluri
Până în acest an, eticheta de organizație teroristă străină a fost rezervată unor grupuri precum Statul Islamic sau Al-Qaida care folosesc violența în scopuri politice. Administrația Trump a aplicat-o în februarie la opt organizații criminale din America Latină implicate în trafic de droguri, contrabandă de migranți și alte activități.
Administrația dă vina pe astfel de grupuri desemnate pentru operarea ambarcațiunilor, este izbitor, dar rareori identifică organizațiile și nu a furnizat nicio dovadă. Se spune că atacurile, care au început în largul coastei Venezuelei și s-au extins ulterior în estul Oceanului Pacific, sunt menite să împiedice curgerea narcoticelor în orașele americane.
Dar mulți – inclusiv Maduro însuși – văd mișcările militare ca un efort de a pune capăt stăpânirii de 26 de ani a partidului de guvernământ la putere.
De la sosirea navelor și trupelor militare americane în Caraibe, cu luni în urmă, opoziția politică a Venezuelei, susținută de SUA, și-a reaprins promisiunea perenă de revocare a lui Maduro din funcție, alimentând speculațiile cu privire la scopul a ceea ce administrația Trump a numit o operațiune antidrog.
Trump, ca și predecesorul său, nu îl recunoaște pe Maduro ca președinte al Venezuelei.
Maduro se află la al treilea mandat după ce loialiștii partidului de guvernământ l-au declarat câștigător al alegerilor prezidențiale de anul trecut, în ciuda dovezilor credibile că candidatul opoziției l-a învins cu o marjă de peste 2 la 1. El și înalți oficiali au fost acuzați în mod repetat de încălcări ale drepturilor omului ale oponenților guvernamentali reali și presupuși, inclusiv după alegerile din iulie 2024.
Hegseth spune că desemnarea oferă „opțiuni noi”
Secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, a declarat săptămâna trecută că viitoarea desemnare a Cartel de los Soles va oferi Statelor Unite „o grămadă de noi opțiuni” pentru a trata cu Maduro. Dar Hegseth, vorbind într-un interviu cu instituția de știri conservatoare OAN, nu a oferit detalii despre care sunt aceste opțiuni și a refuzat să spună dacă armata americană a planificat să lovească ținte terestre în interiorul Venezuelei.
„Deci nimic nu este de pe masă, dar nimic nu este automat pe masă”, a spus el.
Oficialii administrației Trump au semnalat că le este greu să vadă o situație în care rămânerea lui Maduro la putere ar putea fi un final acceptabil. Dar, întrucât Trump ia în considerare o serie de opțiuni militare și non-militare, inclusiv acțiuni ascunse ale CIA, pentru următorii pași, există o convingere puternică în interiorul administrației că guvernarea lui Maduro „nu este sustenabilă”, potrivit unui înalt oficial al administrației care nu a fost autorizat să comenteze public această chestiune sensibilă.
Oficialul a adăugat că Trump a ascultat cu atenție echipa sa de informații, care i-a raportat că discuțiile din interiorul Venezuelei indică o anxietate tot mai mare din partea lui Maduro și a altor oficiali venezueleni la nivel înalt, pe măsură ce atacurile americane continuă. Trump, a spus oficialul, este „foarte mulțumit și mulțumit” pentru moment de impactul grevelor.
În tot acest timp, rugămințile din partea lui Maduro și a altor apropiați liderului venezuelean de a vorbi direct cu administrația, transmise prin diverși intermediari și canale, par a fi mai frenetice, a spus oficialul. Dar Trump nu a sancționat niciun intermediar să vorbească cu Maduro în numele administrației americane.
Rechizitoriul susține conspirație pentru a „inunda” SUA cu droguri
Rechizitoriul din 2020 i-a acuzat pe Maduro, ministrul de Interne Diosdado Cabello și ministrul Apărării Vladimir Padrino López, printre alții, că au conspirat cu rebelii columbieni și membri ai armatei venezuelene timp de câțiva ani „pentru a inunda Statele Unite cu cocaină” și a folosi comerțul cu droguri ca „arme împotriva Americii”. Columbia este cel mai mare producător de cocaină din lume.
Înainte de a depune armele ca parte a unui acord de pace din 2016, membrii Forțelor Armate Revoluționare din Columbia sau FARC au folosit în mod regulat regiunea poroasă de graniță cu Venezuela ca refugiu sigur și centru pentru transporturile de cocaină către SUA – adesea cu sprijinul sau cel puțin consimțământul forțelor de securitate venezuelene. Dizidenții au continuat munca. Gherila din Armata de Eliberare Națională din Columbia este, de asemenea, implicată în comerțul ilegal.
Maduro a negat acuzațiile. Departamentul de Justiție al SUA a dublat anul acesta la 50 de milioane de dolari recompensa pentru informațiile care duc la arestarea lui Maduro.
Maduro a insistat că SUA construiește o narațiune falsă privind traficul de droguri pentru a încerca să-l forțeze să plece din funcție. El și alți oficiali guvernamentali au citat în mod repetat un raport al Națiunilor Unite despre care spun că arată că traficanții încearcă să mute doar 5% din cocaina produsă în Columbia prin Venezuela.
Departamentul de Trezorerie al SUA a impus sancțiuni cartelului de los Soles în iulie, spunând că Maduro și aliații săi de top au înclinat puterea guvernului venezuelean, a armatei și a serviciilor de informații pentru a ajuta cartelul în traficul de narcotice către SUA.
Autoritățile americane au mai susținut că cartelul lui Maduro a oferit sprijin material bandei venezuelene Tren de Aragua și cartelului Sinaloa, ambele fiind printre organizațiile pe care SUA le-au desemnat ca organizații teroriste străine în februarie.
