În primii doi ani ca guvernator, Josh Shapiro a semnat aproximativ 50% din cererile de clemență recomandate de Consiliul de Grațiere din Pennsylvania.
În timpul celui de-al doilea mandat al guvernatorului Tom Wolf, un consiliu de grațiere din Pennsylvania, redinamizat, a primit și a recomandat mai multe cereri pentru aprobare decât a făcut-o sub orice guvernator anterior din 1997.
Wolf a acordat peste 1.600 de cereri în această perioadă, dublu față de numărul pe care a semnat în primul său mandat și aproape toate cererile recomandate de consiliu.
În timpul administrării lui Shapiro, consiliul de administrație a luat măsuri pentru a îmbunătăți procesul pentru persoanele care caută a doua șansă. Dar până acum a întârziat să semneze cererile care au ajuns la biroul său.
În primii doi ani ca guvernator, Shapiro a aprobat aproximativ jumătate din cele aproape 900 de cereri de grațiere și comutare pe care consiliul le-a trimis la birou. Dar Shapiro a respins în mod oficial doar 26 de cereri, lăsând restul deschise spre examinare.
Purtătorul de cuvânt al Shapiro, Manuel Bonder, a spus că guvernatorul evaluează fiecare caz de grațiere și comutare individual, pe baza circumstanțelor sale, „care sunt adesea complexe și pe meritele sale.
„Guvernatorul este mândru de înregistrarea voturilor sale în Consiliul de grațiere în calitate de (procuror general) și în calitate de guvernator, oferind o reformă semnificativă a justiției penale, făcând în același timp comunitățile din Pennsylvania mai sigure”, a spus Bonder.
În ciuda cererilor crescute, consiliul de administrație a trimis mai puține comutări la biroul Shapiros pentru a fi luate în considerare.
Dar schimbarea vine ca o dezamăgire pentru avocații care au fost încurajați de trecerea către iertare în a doua jumătate a administrației Wolf.
„A fost o mare ușurare când oamenii au început în sfârșit să facă naveta după 30 de ani”, a spus Etta Cetera, un avocat al campaniei Commutation Now, un efort recent de a reînnoi procesul și de a promova transparența la consiliu.
„A fost uimitor – și acum mă simt doar exasperată și epuizată”, a spus ea.
Consiliul de grațiere, format din cinci persoane, este alcătuit din procurorul general din Pennsylvania, locotenentul guvernatorului și trei membri politici numiți în corecții, psihiatrie și advocacy pentru victimele crimei. Se întrunește de mai multe ori pe an pentru a examina și a vota cererile de la persoane care speră să li se scurteze pedeapsa cu închisoarea sau să li se șteargă cazierul judiciar.
Cererile pe care consiliul le consideră „meritorii” sunt audiate public, după care organismul votează fie să respingă cererea, fie să o aprobe pentru examinarea guvernatorului.
În timp ce grațierea este recomandată de consiliu cu un vot majoritar, comutarile pedepsei pe viață, care permit unei persoane să iasă din închisoare, necesită aprobarea unanimă – o schimbare constituțională făcută după ce consiliul de administrație a votat cu majoritate simplă în 1994 pentru a-l elibera pe Reginald McFadden, un condamnat. criminal care a ucis încă două persoane după ce a fost eliberat.
Atât grațierile, cât și comutațiile necesită aprobarea finală din partea guvernatorului după ce consiliul de administrație trimite o recomandare. Procesul birocratic are consecințe profunde, în special pentru persoanele care ispășesc închisoarea pe viață, dar de obicei stăpânește cu puțin control public.
Acest lucru s-a schimbat la mijlocul anilor 2010, când Curtea Supremă a SUA, în două decizii importante, a ordonat statelor să reexamineze sentințele pe viață date persoanelor care erau minore la momentul crimei lor, a declarat Sean Damon de la Straight Ahead, o organizație care pledează pentru sfârşitul încarcerării în masă.
„Acest impuls se transformă în oameni care se organizează și fac presiuni pentru o schimbare mai mare”, a spus Damon. „Oamenii încep să devină activi și încep să încerce să adopte legislație, dar înțeleg, membrii familiei înțeleg, că asta necesită timp, deci ce putem face acum?”
Rudele persoanelor care ispășesc închisoarea pe viață au început să-și îndrepte atenția către Consiliul de grațiere, a spus Damon, care la acea vreme recomanda rareori comutații guvernatorului.
Guvernatorul republican Tom Corbett nu a acordat nicio comutație în cei patru ani săi ca guvernator. În primul său mandat, Wolf a acordat doar cinci.
Însă, în oferta sa pentru un al doilea mandat, democratul l-a ales pe John Fetterman drept candidat, o alegere care ar schimba în cele din urmă direcția Consiliului de grațiere.
Fetterman, acum senator al SUA, a devenit un campion al reformei în rolul său de locotenent guvernator și președinte, după ce s-a întâlnit cu familii care au împins consiliul să acorde prioritate milei și să susțină mai multe comutări pe viață, care deveniseră rare.
Până la sfârșitul celui de-al doilea mandat al lui Wolf, el a aprobat 49 de comutări pentru pedepse pe viață, mai mult decât cei 20 de ani anteriori la un loc.
A existat, de asemenea, un efort la acea vreme pentru a-l presa pe Shapiro, care a fost procuror general și a făcut parte din consiliu din 2017 prin candidatura sa pentru guvernator în 2022. Fiind unul dintre cele cinci voturi unanime necesare pentru comutarea unei sentințe pe viață pentru a ajunge la guvernator , el s-a confruntat cu critici pentru voturile negative care au condamnat cererile pe care restul consiliului le-a susținut.
După ce s-a alăturat consiliului de administrație, Fetterman s-a numărat printre cei mai vocali critici ai lui Shapiro și l-a amenințat că îl va provoca la primarul democrat din 2022 pentru guvernator, dacă nu susține mai multe cereri.
Cetera, care a urmărit procedurile consiliului de administrație de mai bine de un deceniu, a participat la mitinguri din Pittsburgh și Philadelphia pentru a-l face pe Shapiro.
Campania a funcționat, a spus ea. Shapiro și-a adăugat votul afirmativ la 73% din cereri în 2022, în timpul mandatului său de guvernator.
„Am simțit că ne-a auzit”, a spus ea.
În calitate de guvernator, Shapiro are alegerea supremă dacă cineva merită iertarea crimei sale sau eliberarea de închisoare. Sub administrația sa, consiliul și-a crescut personalul administrativ și a luat măsuri pentru a simplifica procesul pentru solicitanți.
După creșterea aprobărilor sub conducerea lui Wolf, consiliul a primit un aval de cereri care a continuat sub Shapiro. În timpul primului mandat al lui Wolf, consiliul a primit 1.822 de cereri în toți cei patru ani. Consiliul a primit peste 2.000 doar în 2020.
Cererile de clemență de toate tipurile sunt încă depuse pe hârtie și procesate manual, a spus fostul secretar al consiliului de administrație Celeste Trusty, care a servit sub conducerea lui Wolf. Când noile aplicații au început să apară, s-a format un întârziere, blocând un proces deja lent.
„Există mii și mii de cereri și pentru că totul este depus pe hârtie, toate acele lucruri care trebuie să fie introduse de către personalul Consiliului de Grațiere într-o bază de date”, a spus ea.
De asemenea, personalul petrece mult timp răspunzând la apeluri telefonice și la e-mailuri de la solicitanții care doresc o actualizare a stării, a spus Trusty.
Pentru a face față volumului de muncă crescut, consiliul de administrație a creat și ocupat șapte noi posturi, a declarat Kirstin Alvanitakis, purtător de cuvânt al Lt. Guvernatorul Austin Davis, care în prezent este președintele consiliului. Aceste completări au dublat personalul. Departamentul de Corecție din Pennsylvania a adăugat și doi specialiști în caz la unitatea sa de comutare, a spus ea.
„Adăugarea de personal nou ne-a permis să deservim mai bine solicitanții noștri”, a spus Alvanitakis. „Aplicațiile sunt revizuite mai devreme și cu o mai bună acuratețe. Personalul contactează atunci când solicitanții au probleme nesoluționate, permițându-le să abordeze mandatele deschise și obligațiile financiare restante înainte de a vedea Consiliul.”
Consiliul a creat, de asemenea, un proces de examinare accelerat pentru solicitanții cu infracțiuni non-violente în dosar și intenționează să lanseze un chestionar de evaluare digitală și o aplicație în limba spaniolă anul viitor, a spus ea.
Ca parte a programului extins, personalul consiliului a analizat cererile care au fost deja depuse și a mutat aproximativ 800 de cereri pe calea mai rapidă, a spus Alvanitakis.
Shapiro și Davis susțin, de asemenea, un amendament constituțional care ar schimba recomandarea de comutare înapoi la un vot majoritar, așa cum a fost înainte de cazul McFadden. Președintele Casei de Stat, Joanna McClinton, a prezentat un astfel de proiect de lege anul trecut, dar nu a trecut.
Orice amendament similar ar trebui să treacă de ambele camere ale Adunării Generale în două sesiuni consecutive înainte de a deveni un referendum pe care alegătorii îl pot aproba sau respinge. Cel mai devreme măsura ar putea apărea pe un buletin de vot ar fi în 2027, după ce mandatul actual al lui Shapiro s-a încheiat.
În ciuda eforturilor de a accelera și eficientiza procesul, comutarea în special poate dura ani.
Și deși consiliul rămâne mai probabil să recomande comutații decât în anii înainte de advocacy lui Fetterman, sub Shapiro a sprijinit semnificativ mai puțini condamnați pe viață care caută o a doua șansă.
În 2023 și 2024, consiliul i-a recomandat guvernatorului doar opt cereri. El a semnat șase din decembrie.
Avocații subliniază această schimbare, precum și renumirea lui Harris Gubernick, ca semne îngrijorătoare ale unei reveniri la prudență din zilele post-McFadden, când umbra crimelor sale aproape a oprit a doua șansă pentru cei care ispășesc închisoarea pe viață. .
Gubernick este un expert în corecții care este în consiliu din 2011 și a exprimat voturi controversate împotriva comutărilor, inclusiv cele care au sprijinul Departamentului de corecție de stat și al familiei victimei.
„Acest moment al unei posibile deschideri și al unei promisiuni de reformă pare să se închidă și nu putem lăsa asta să se întâmple”, a spus Damon.
