POZZUOLI, Italia — În mitologia greacă și romană, vulcanul Campi Flegrei este descris ca deschiderea către lumea interlopă.
Erupțiile sale preistorice au blocat soarele, transformând vara în iarnă și acoperind Europa și Rusia cu cenușă vulcanică groasă. Acum, acest gigant seismic puternic de lângă Napoli se agită din nou, scuturând pământul într-un mod în care oamenii de știință spun că nu a făcut-o de secole.
„Două dintre cele mai recente cutremure sunt cele mai puternice pe care le-am văzut vreodată”, a declarat Giovanni Macedonio, directorul Institutului Național de Geofizică și Vulcanologie din Napoli. Cutremurele din martie și iunie anul acesta cauzate de Campi Flegrei forțate oamenii „să evacueze și sunt zeci de familii care nu se pot întoarce la casele lor din cauza pagubelor”.
Pentru ca toată lumea să supraviețuiască unei erupții, peste o jumătate de milion de oameni ar trebui evacuați dintr-o zonă pe care autoritățile italiene au marcat-o „zona roșie” din jurul craterului lat de opt mile din Campi Flegrei. Aici, spune Macedonio, „nu există cu adevărat contramăsuri pentru a te proteja” de fluxul piroclastic de particule vulcanice și cenușă – supraîncălzită la aproximativ 1.472 de grade Fahrenheit – care ar acoperi terenul cu o viteză între 30 și 60 de mile pe oră.
Încărcare…
Vulcanul Campi Flegrei este considerat o „amenințare națională” pentru stilul „exploziv” al erupțiilor sale, care, cred oamenii de știință, ar putea crea o coloană eruptivă – un fel de nor de praf și cenușă – care s-ar putea ridica la aproximativ 18 mile pe cer și s-ar putea răspândi în vânt. Când acea coloană de praf și cenușă cade în cele din urmă, greutatea ei poate chiar să prăbușească acoperișurile caselor.
La observatorul pe care Macedonio îl supraveghează în Napoli, un telefon mare roșu se conectează direct la sediul protecției civile din Roma. Linia este testată de două ori pe zi.
Vezuviul — cel mai cunoscut vulcan din această zonă, al cărui flux piroclastic a înghețat în timp vechiul oraș roman Pompei — se ridică la est de Napoli. Hans Christian Andersen, după ce a asistat la o erupție în 1834, a descris lava drept „stele colosale, căzute”.
Dar adevărul este că Campi Flegrei, mult mai puțin vizibile, sau Câmpurile Flegree (din greacă pentru „foc”), sub pământ, au potențialul de a fi devastatoare. Acest lucru se datorează faptului că astăzi, sute de mii de oameni trăiesc chiar în vârful acestui vulcan – în craterul de opt mile lățime lăsat de erupțiile din trecut.
„Toți știm că trăim într-o zonă complet seismică”, a spus locuința din Napoli, Maddalena Desario, al cărei cartier este situat pe marginea calderei Campi Flegrei.
În orașul antic Pozzuoli, care se află în caldeiră, turiștii urmează un ghid prin aleile înguste și întortocheate. Din vârful unui deal, ei privesc peste un golf curbat — marea scânteietoare în lumina soarelui sub un cer albastru intens și insula Capri, loc de joacă al celor bogați, în depărtare.
Dar această frumusețe imensă dezmintă pericolul de aici. În timpul celei mai mari erupții vulcanice, acum aproximativ 39.000 de ani, Campi Flegrei a aruncat 72 de mile cubi de rocă topită, potrivit Macedonio de la Institutul Național de Geofizică și Vulcanologie. Temperaturile globale s-au prăbușit și întreaga Europă, precum și părți din Rusia, au fost acoperite de cenușă vulcanică. Unii oameni de știință au sugerat erupția ar fi putut contribui la dispariția definitivă a neandertalienilor.
Experții spun că o erupție de astăzi nu s-ar produce la această scară. Cu toate acestea, ar putea fi încă suficient de mare pentru a face ravagii în milioane de vieți și pentru a opri călătoriile aeriene în întreaga Europă, poate chiar mai departe în jurul globului. Așa că Macedonio și echipa sa îi monitorizează fiecare mormăit și tremur.
La observatorul din Napoli, ecrane de pe fiecare perete arată activitatea seismică a tuturor vulcanilor din regiune. În ziua în care NPR a vizitat-o în septembrie, o alarmă puternică a sunat în întreaga cameră, semnalând că a fost detectat un cutremur. Oamenii de știință s-au mișcat rapid pentru a evalua locația și puterea cutremurului și a trimis informațiile autorităților italiene de siguranță publică.
Era în Campi Flegrei. Și acest lucru nu este neobișnuit. Anul trecut, oamenii de știință au înregistrat aproximativ 2.500 de cutremure cauzate de acest vulcan într-o singură lună. Iar acum cutremurele se intensifică în magnitudine: în iunie a avut loc un cutremur fără precedent de 4,6 grade – suficient pentru a sparge pereții și a trimite oamenii să fugă din casele lor.
Aceste cutremure sunt cuplate cu bradisism – un fenomen în care pământul se umflă, ridicându-se încet sub picioarele oamenilor. În vechiul port din Pozzuoli, bărcile stau acum cuibărite în iarbă lungă, părăsite pe pământ nou care a răsărit din mare. Coloanele romane antice au fosile de moluște la jumătatea distanței, arătând cum au fost cândva sub apă.
Este ca și cum acest vulcan uriaș ar respira – pământul urcând și coborând de-a lungul deceniilor, cu fiecare respirație. Înainte de o ultimă erupție majoră în urmă cu aproximativ 15.000 de ani, oamenii de știință spun că pământul s-a ridicat la aproximativ 85 de picioare. Acum crește constant din nou – cu 4,6 picioare din 2005, iar ritmul cu care se umflă devine mai rapid.
„Un lucru pe care îl înveți foarte curând este că nu avem controlul. Natura deține controlul”, a spus Warner Marzocchi, profesor de geofizică și risc natural la Universitatea din Napoli, Federico II. „Acest tip de sisteme vulcanice sunt obișnuite să aibă faze de neliniște precum aceasta pe care o observăm. Cea mai mare provocare științifică este să înțelegem ce anume provoacă această tulburare”.
Pentru a face față acestei provocări, Marzocchi și echipa sa – împreună cu Universitatea Stanford și Institutul Național de Geofizică și Vulcanologie – folosesc inteligența artificială pentru a construi ceea ce ei și alți experți spun că este cea mai precisă imagine de până acum. Modelul identifică mii de cutremure nedetectabile anterior cu tehnologia existentă. Cercetarea a extins seismicitatea totală înregistrată de stațiile de monitorizare în ultimii trei ani de la aproximativ 12.000 la peste 54.000 de cutremure numai în Campi Flegrei.
Evoluțiile îi ajută pe oamenii de știință să facă ipoteze mai educate cu privire la magnitudinea probabilă a viitoarelor cutremure și să afle mai multe despre motivul pentru care Campi Flegrei a demonstrat o activitate în creștere din 2005. Marzocchi spune că datele sugerează că, deocamdată, tremurele sunt mai mult rezultatul gazelor care împing apa supraîncălzită în sus prin pământ, decât prin creșterea magmei. Oamenii de știință speră că acest lucru înseamnă că o erupție nu este neapărat iminentă. Dar ei nu pot ști cu siguranță.
Marzocchi spune că riscul unei erupții este încă „nu este zero” și, prin urmare, este vital să rămânem vigilenți.
În Pozzuoli, în septembrie, vizitatorii au pătruns în clădiri istorice deschise publicului pentru o expoziție de artă contemporană. Pe o stradă pietruită, artista locală Pina Testa stătea în fața studioului ei. Picturile ei includ zeci de lucrări care arată erupții vulcanice – penele uriașe de cenușă reprezentate într-o gamă strălucitoare de culori.
„Focul și tot ceea ce este mișcarea pământului vorbește sufletului și toate acestea ies în picturile mele”, a spus Testa, explicând inspirația pe care o găsește în vulcan. Ea a râs: „Uneori, când pământul se cutremură, simt că este chiar sub studioul meu” – despre care ea a spus că până acum este nedeteriorată.
Ea a recunoscut că există chiar și un fel de afecțiune pentru acest însoțitor mortal. Ea își amintește în copilărie de adunările cu vecinii de pe stradă, când își evacuau casele în timpul unui cutremur – uneori în miezul nopții. A fost momentul să discutăm, să ne conectăm și chiar să împărtășim o pizza.
În anii 1970 și 1980, zeci de mii de locuitori au fost mutați din Rione Terra, cartierul istoric Pozzuoli, aflat în evacuări forțate de către autorități, care credeau că avântul brusc din pământ din cauza bradisismului ar putea fi un semn al unei erupții iminente. Poliția și armata au forțat oamenii să plece din casele lor. Au fost mutați în apartamente noi, iar acest cel mai vechi cartier al orașului a fost confiscat definitiv de către stat. Astăzi, turiștii se plimbă pe străzile încă goale ale acestui cartier pitoresc de pe deal, ale cărui clădiri frumoase și istorice stau în mare parte nelocuite.
Cu toate acestea, în Pozzuoli și regiunea Campi Flegrei, rămân comunități întregi. Vulcanul și seismicitatea lui au făcut întotdeauna parte din ele, a explicat Testa. Adevărații locuitori din Pozzuoli trăiesc în armonie cu vulcanul, a spus ea. Se pot speria uneori, dar niciodată îngroziți. Și nu pleacă.
