Stephen Adams spune că un preot catolic l -a agresat sexual în urmă cu mai bine de 60 de ani, iar el s -a gândit la asta în fiecare zi de atunci.
Preotul, Gerald Burns, i-a colțat pe Adams în rectoratul de la Biserica Sf. Dominic din Wilkes-Barre. Adams avea 11 ani și încă poate imagina priveliștea pe care a avut -o în timp ce s -a întâmplat: crucifixul pe care biserica l -a folosit pentru serviciile de vineri Mare.
„Încă mă gândesc, de ce nu l -am lovit?” Adams a spus recent. „De ce nu i -am aruncat literalmente buza?”
Burns nu a fost niciodată acuzat de o crimă și a continuat să lucreze în diverse biserici din Eparhia Scranton pentru încă trei decenii. În 1994, o femeie l -a acuzat că a abuzat de soțul ei în anii ’50, iar episcopul l -a îndemnat să se retragă. Burns a negat acuzația, dar a fost de acord să plece și a murit cinci ani mai târziu.
Adams, care a cerut un pseudonim pentru această poveste, a simțit cu atenție lipsa de justiție în deceniile în care a încercat să pună abuzul în spatele lui. L -a făcut într -o persoană mai înfuriantă, a spus el și a modelat fiecare relație pe care a avut -o pentru tot restul vieții.
Dar în 2018, i s-a oferit ceea ce el a numit „un fel de speranță” când Pennsylvania a lansat un raport al juriului mare care detaliază decenii de abuz de sute de preoți și presupuse acoperiri ale diecezelor din întregul stat. Burns a fost printre preoții numiți.
În urma acestui raport, mai mult de trei duzini de oameni, inclusiv Adams, au depus procese împotriva Eparhiei de Scranton. Au fost depuse costume similare în întregul stat.
Dar astăzi, procesul lui Adams și cei ca acesta sunt în limbo. O apăsare îndelung căută de a deschide o fereastră de doi ani pentru procesele civile este împiedicată în politica partizană ca interese puternice care se opun că cheltuiesc bani în lobby-ul parlamentarilor.
Între timp, oameni ca Adams sunt lăsați să aștepte.
„Nu cred că am fost mai frustrat în viața mea”, a spus el pentru Spotlight PA. „Se pare că ceva a crescut în mine. Nici măcar nu mai dorm bine. Am îmbătrânit. Nu mă simt atât de bine. Și știu, pentru fiecare zi care trece, altcineva va muri, iar acești oameni se îndepărtează de asta. ”
„Niciun motiv întemeiat” pentru inacțiune
Statutele limitărilor asupra cazurilor de abuz ale lui Adams – și multe altele ”sunt expirate de mult timp.
În momentul abuzului lui Adams, legea statului a dictat că copiii care au fost abuzați sexual sau agresați au avut până la 20 de ani de naștere pentru a depune un proces civil.
În 2002, statul a schimbat această regulă pentru a permite costume până la persoana abuzată la 30 de ani. În 2019, statul a schimbat din nou legea, oferind oamenilor abuzați ca minori până la vârsta de 55 de ani pentru a da în judecată.
Dar aceste modificări nu au fost retroactive. Oameni ca Adams au rămas strict limitați de un statut care expirase cu mult înainte de a fi chiar gata să vorbească despre abuzul lor, cu atât mai puțin pentru a găsi un avocat.
Timp de zeci de ani, supraviețuitorii de abuz i-au împins pe parlamentarii să deschidă o fereastră de doi ani pentru victimele limitate de statut ale abuzurilor sexuale asupra copiilor pentru a-și da în judecată abuzatorii. Problema a preluat Steam în urma marelui raport al juriului, iar în 2021, după ani de negocieri intense, Camera de Stat și Senatul a avansat un amendament constituțional care ar fi deschis în cele din urmă fereastra.
Se pare că decizia va merge la alegători, dar nu a făcut -o niciodată.
Administrația anterioară, sub guvernul democratic Tom Wolf, nu a reușit să facă publicitate în mod corespunzător a modificării înaintea votului planificat, o eroare dezamăgitoare. Un raport al inspectorului general de stat a declarat că greșeala a fost rezultatul „eșecurilor sistemice interne”, nu a defecțiunii intenționate, iar secretarul de stat de atunci și-a dat demisia din cauza acestuia.
Când parlamentarii de stat au negociat pentru prima dată o fereastră legală, aceștia s -au încurcat în cea mai mare parte a întrebărilor de fond, cum ar fi dacă conceptul ar fi legal. S -au stabilit la deschiderea ferestrei prin modificarea constituțională, un proces care durează mai mult de doi ani pentru a finaliza și, în final, oferă alegătorilor ultimul cuvânt. Trecerea legislației simple este o cale mult mai rapidă, dar unii republicani se temeau că această abordare nu va rezista la provocările instanței.
În aceste zile, motivele menționate pentru întârzierea continuă nu sunt substanțiale, ci politice.
Republicanii, care controlează Senatul de stat, au spus că vor muta măsura doar dacă democrații, care controlează Casa de Stat, sunt de acord să treacă două modificări fără legătură alături de aceasta. Unul ar extinde cerințele de identificare a alegătorilor, în timp ce celălalt ar permite legislativului să respingă reglementările transmise de guvernator.
Democrații au insistat ca republicanii să nu lege probleme fără legătură cu fereastra statutului limitărilor. Pentru întreaga sesiune legislativă din 2023-24, nici o cameră nu a scăzut.
Dar cel puțin o persoană strâns implicată în dezbatere spune că întârzierea este mai profundă decât încăpățânarea politică.
Fostul reprezentant de stat Mark Rozzi (D., Berks) a fost abuzat de un preot ca un copil și și -a dedicat cea mai mare parte a timpului său în funcție pentru a acorda victimelor recurs. De mai bine de un deceniu, el a monitorizat modul în care parlamentarii au răspuns la presiunea din partea Conferinței Catolice din Pennsylvania și a Federației de Asigurări din Pennsylvania – cele două interese care au fost cel mai puternic pe fereastră.
Mulți politicieni, Rozzi a spus: „Nu pot face ceea ce trebuie, refuză, pentru că ar fi mai degrabă ținuți în stare bună cu Biserica Catolică sau cu Federația de Asigurări.”
Conferința catolică a refuzat să comenteze pentru această poveste, dar, în trecut, a spus că o fereastră legală ar fi „cu siguranță nedreaptă pentru catolicii individuali, ale căror parohii și școli ar fi țintele proceselor vechi de zeci de ani.”
Într -o lucrare de poziție din 2023, federația de asigurări a trimis parlamentarilor, pe care a împărtășit -o cu Spotlight PA, a spus că crearea oricărei ferestre legale ar putea „crea o răspundere neprevăzută care nu există astăzi”.
„Aceasta este o problemă încărcată emoțional și simpatizăm cu victimele abuzurilor sexuale ale copiilor”, a concluzionat lucrarea. „Dar această emoție nu ar trebui să întunecă consecințele acestei acțiuni, în special în ceea ce privește entitățile finanțate public.”
Din 2014 până la sfârșitul anului 2024, Conferința Catolică a cheltuit peste 7,6 milioane de dolari în stat, iar Federația de Asigurări a cheltuit aproape 20,7 milioane de dolari.
Niciun grup nu își cheltuiește tot timpul sau banii concentrați pe prevenirea unei ferestre pentru procesele de abuz sexual. Federația de asigurări, în special, are un număr mare de interese în Harrisburg, de la asistența medicală până la polița de recuperare a furtunilor.
De -a lungul anilor, Rozzi a spus că a aflat care sunt membrii influențați de organizațiile. Fostul președinte al Senatului de Stat, pro Tempore, Joe Scarnati (R., Jefferson), de exemplu, era îngrijorat de deteriorarea bisericii, potrivit lui Rozzi (Scarnati a fost de acord cu un acord pe fereastra legală).
Problema este diferită pentru actualul președinte Pro Tempore Kim Ward (R., Westmoreland), a spus Rozzi.
„Kim Ward se teme mai mult că, dacă vom deschide procesele de abuz sexual … atunci ar deschide alte industrii pentru a fi atacate, atunci oamenii depun procesele, iar asigurarea trebuie să le facă și să le plătească”, a spus Rozzi.
Acesta, a adăugat el, i se pare că este „o linie directă de la federația de asigurări”.
Un purtător de cuvânt al lui Ward a refuzat să comenteze, iar Scarnati nu a returnat o cerere de comentariu.
„Jucat cu Harrisburg”
David Inscho, partener la Kline & Spectre din Philadelphia, a estimat că a lucrat la „zeci” de cazuri de abuz sexual asupra copiilor care implică Biserica Catolică. El a menționat că, în anii de când a apărut raportul mare al juriului din Pennsylvania, problema a evoluat semnificativ.
Alte state au trecut de ferestre legale, oferind parlamentarilor din Pennsylvania o previzualizare a impactului lor probabil.
„Pretențiile de lucruri oribile care s -ar întâmpla când au fost trecute ferestrele, nu s -au întâmplat”, a spus Inscho. „Asiguratorii nu au durat în faliment, eparhii sunt încă acolo, școlile sunt încă acolo.”
În timp ce avocații au încercat ani de zile să vină cu modalități „creative” de a aduce costume în vechile cazuri de abuz de clerici, a spus Inscho, sunt în mare parte din opțiuni până când statul acționează. Este obosit, a adăugat el, de a obține accidental speranțele clienților pentru o schimbare care nu pare să vină.
„Victimele au fost jucate de Harrisburg”, a spus el. „Devine un fotbal și nu ar trebui să fie un fotbal.”
În Harrisburg, nu există niciun semn de mișcare.
Rozzi a părăsit Casa de Stat la sfârșitul anului 2024, numind -o renunță după o sesiune haotică în care a fost ales pe scurt vorbitor și a rămas incapabil să convingă Senatul de Stat să acționeze pe fereastră. Acum scrie o carte despre experiența sa.
Casa de Stat este încă dispusă să avanseze o fereastră civilă fie ca o modificare, fie ca legislație tradițională, a declarat un purtător de cuvânt într -un e -mail.
„Nu există niciun motiv întemeiat că Senatul s -a oprit în statutul limitărilor din ultima sesiune”, a declarat purtătorul de cuvânt al Caucus, Elizabeth Remementar. „A trecut deja într -o sesiune anterioară, dar mai important este ceea ce trebuie să facă pentru supraviețuitori.”
Purtătorii de cuvânt ai Senatului de stat nu au returnat mai multe cereri de comentarii despre planurile camerei.
Un membru al majorității GOP a Camerei, senatorul de stat Lisa Baker din județul Luzerne, a introdus în mod repetat proiecte de lege care ar stabili fereastra legală prin modificare și a făcut -o din nou în această sesiune. Ea a refuzat să discute de ce liderii de cameră nu au mutat o factură autonomă.
„Acest proiect de lege oferă un potențial vehicul pentru acțiune”, a scris un purtător de cuvânt al Baker într -un e -mail. „Întrebarea rămâne ceea ce guvernatorul, Senatul și Camera pot fi de acord, dacă un modificare constituțională individuală sau un pachet.”
Guvernatorul democratic Josh Shapiro, care, în calitate de procuror general, a prezidat eliberarea raportului din 2018 care a numit clerici abuzivi, spune, de asemenea, că susține cu tărie adoptarea legislației, printr -o modificare sau un proiect de lege. Purtătorul său de cuvânt, Manuel Bonder, a menționat într -un e -mail că democrații de la Casa de Stat au mutat mai multe opțiuni legislative și a spus: „Nu trebuie să facă parte dintr -un acord politic cu unele șiruri atașate – ar trebui să fie trimis la biroul său, deoarece este corect.”
Rozzi, care continuă să aștepte ca legislația să treacă din noul său punct de vedere în afara legislativului, a spus că speră că guvernatorul încearcă să forțeze problema.
„Avem într -adevăr nevoie de Josh Shapiro pentru a ne ajuta să ne ajutăm pe linia de sosire. Pentru că dacă există un singur om care o poate face și să aducă atât Camera, cât și Senatul, este guvernatorul nostru ”, a spus el.
Nimic din toate acestea nu este satisfăcător pentru Stephen Adams.
La mai bine de 60 de ani de la abuzul său, el încă pierde somnul. Așteaptă în fiecare zi să afle de la avocatul său că cazul său poate merge înainte și se îmbolnăvește de așteptare.
„Biserica Catolică a primit toți banii în lume”, a spus el. „Dețin atât de multe lucrări de artă, atât de multe proprietăți, totul. Și nu ne -au făcut dreptate. Justiția nu a fost servită. ”
