Activiștii care au făcut presiuni pe parlamentari să includă un nou flux de finanțare la nivel de stat pentru agențiile de transport public în bugetul de stat au spus că sunt îngrijorați de faptul că afacerea de anul acesta nu se referă la stabilitatea viitoare. Dar victoriile minore ajută la definirea unei căi de urmat pentru dezbaterea bugetară de anul viitor, au spus ei.
Impasul bugetar de patru luni de anul trecut sa datorat în mare parte dezbaterilor despre cum să finanțeze transportul public. Iar liderul GOP al Senatului, Joe Pittman, a declarat reporterilor săptămâna trecută că eliminarea tranzitului de pe masă anul acesta a făcut ca negocierile să fie mult mai fluide, ducând la o întârziere de mai puțin de două săptămâni.
„Cred că cea mai mare schimbare a fost că gama de probleme a fost mult mai simplă”, a spus Pittman. „Am lucrat cu sârguință pentru a încerca să găsim o soluție de tranzit anul trecut și a consumat o cantitate exagerată de timp și energie.”
În ultimii ani, guvernatorul Josh Shapiro le-a cerut parlamentarilor de stat să o facă aprobă o cotă mai mare a veniturilor din taxe de vânzări și utilizare pentru transportul public, despre care el estimează că ar putea strânge aproape 300 de milioane de dolari pentru agenții.
Când această măsură nu a reușit să câștige teren anul trecut, guvernatorul a semnat în schimb să permită celor mai mari sisteme ale statului să tragă din conturile de capital pentru costurile de operare timp de doi ani. Pittsburgh Regional Transit și SEPTA din Philadelphia au folosit milioane din Fondul fiduciar pentru transportul public pentru a evita tăierea serviciului, dar măsura intermediară se încheie vara viitoare.
La rândul său, Shapiro a spus, după ce negocierile din acest an nu au dat rezultate de tranzit, va continua să-i oblige pe legislatori să convină asupra unui nou mecanism de finanțare.
„Am reușit să fac 106 de milioane de dolari pentru PRT pentru a le duce, de fapt, să treacă doi ani. Acum ne apropiem de al doilea an”, a spus Shapiro joi, în timpul unei opriri la Monroeville. „Este timpul ca legislativul să se reunească… și să primească un proiect de lege la biroul meu pentru a crește finanțarea pentru transportul în masă în toată Pennsylvania.”
Dar chiar dacă parlamentarii ar fi de acord cu cererea bugetară a lui Shapiro pentru tranzit, unii activiști au spus că agențiile ar fi lăsate să dorească mai mult.
Connor Descheemaker, manager de campanie la nivel de stat pentru Transit for All PA, a declarat că taxele alocate pe vânzări pentru tranzit vor fi scurte pentru sistemele din stat care au fost nevoite să reducă serviciul. Descheemaker a adăugat că PRT a pierdut 20% din rute de la începutul pandemiei.
„Propunerea guvernatorului a fost cu mult peste 100 de milioane de dolari în fața necesității de a păstra status quo-ul, iar status quo-ul este pierdut”, a spus Descheemaker. „Fiecare agenție de tranzit din Pennsylvania și-a pierdut serviciul din 2020, așa că nu aceasta este soluția pentru care luptăm.”
La nivel local, reducerile s-au manifestat în mai puține rute de autobuz și servicii întrerupte adesea pentru Mon Incline, printre alte întârzieri ale serviciului, a spus Descheemaker.
„Auzim despre (întreruperi ale serviciului) cu vagonul ușor … și despre acele proiecte de accesibilitate care sunt necesare”, a adăugat Descheemaker. „Toate acestea sunt amânate sau anulate definitiv pentru că, din nou, în cel mai bun scenariu, PRT își jefuiește bugetul de capital. Ce privilegiu, cred.”
PRT nu a răspuns vineri la o solicitare de comentarii.
Cu toate acestea, Transit for All PA sărbătorește unele câștiguri ale bugetului de stat, în ciuda faptului că nu există o soluție de finanțare pe termen lung în acordul din acest an. Două organisme PennDOT vor studia soluțiile viitoare pentru agențiile de tranzit și paratransit în 2027: Comitetul consultativ pentru călătorii partajate și Comitetul consultativ pentru transport.
Ambele grupuri, a spus Descheemaker, ar trebui să ne ofere în „șase până la opt luni o stare de lucru, un diagnostic al necesității de finanțare pentru transport și tranzit în PA și cum am putea remedia acest lucru”.
Comitetul consultativ de călătorie partajată va sfătui statul cu privire la modalitatea de finanțare optimă a tranzitului pentru călăreții cu dizabilități și persoanele în vârstă pentru servicii de rută nefixată din ușă în ușă în întreg statul. Serviciul este, de asemenea, cunoscut sub numele de „paratransit”.
Membrul Republican House Jeremy Shaffer din Richland Township este unul dintre cei 15 membri ai comitetului, împreună cu secretarul Departamentului pentru Transporturi din Pennsylvania, Mike Carroll, susținătorii persoanelor cu dizabilități și alți parlamentari. (A doua întâlnire a grupului este la Harrisburg miercuri, dar oamenii pot participați virtual pentru a oferi comentarii publice.)
Vineri, Shaffer a spus că nu a fost surprins de faptul că bugetul din acest an nu s-a atins de finanțarea pe termen lung pentru tranzit, deoarece Harrisburg „a dat drumul pe drum timp de doi ani” anul trecut, a spus el. Dar „va trebui făcute unele alegeri dificile în următorul buget”, a adăugat el.
Și Shaffer a recunoscut că dezbaterile viitoare vor trebui să includă „o abordare nouă sau modificată” și ar putea include un grup de lucru bipartizan pentru a studia cum poate reuși transportul în masă, a adăugat el.
Liderii republicani din Senat au prezentat anterior un posibil flux de venituri din tranzit pentru stat: legalizarea și reglementarea jocurilor de îndemânare. Acum legislatorii trebuie să fie decideți asupra unei cote de impozitare adecvate înainte de termenul limită din octombrie stabilite de Curtea Supremă de stat, sau mașinile vor fi puse sub sechestru de către forțele de ordine.
Dar acum, după ce instanța a decis, „nu lipsesc programele care încearcă să concureze pentru acești bani”, a spus Shaffer.
Senatorii democrați, cum ar fi Lindsey Williams din Pittsburgh și Nikil Saval din Philadelphia, au prezentat un pachet de facturi aliniat cu cererile avocaților de tranzit, deși legislația a blocat în comitetul de transport.
Între timp, în Casa, membrii Casei Pittsburgh Aerion Abney și Jessica Benham au a sponsorizat facturi similare pentru a vedea companie de transport-share profituri şi taxe de închiriere auto mergi către agențiile de tranzit. Avocații au sperat că un flux de finanțare – cum ar fi ideea odată lansată de a impozita mașinile de abilități asemănătoare sloturilor ca un compromis – să nu vină în detrimentul locuitorilor din Pennsylvania cu venituri mai mici.
Still Descheemaker, de la Transit for All PA, a spus: „Oricand se discuta despre noile venituri, trebuie sa recunoastem ca tranzitul este ceva care sangereaza chiar acum – stii asta bine in Pittsburgh si vedem asta in fiecare colt al Pennsylvania”.
