Având în vedere vânzarea propusă de US Steel către firma japoneza Nippon Steel în pericol, oficialii locali fac o ultimă încercare de a construi sprijin pentru aceasta – în timp ce alți susținători speră că guvernatorul Josh Shapiro va interveni și el.
Primarul Clairton Rich Lattanzi, unul, plănuiește să vorbească la un miting de joi după-amiază la Clairton Coke Works în favoarea înțelegerii. Pentru că fără ea, el a spus: „Am terminat. Îmi iubesc orașul și toate astea, dar aș fi primul care îl împachetează și aș merge acasă și aș încerca să-mi găsesc un nou hobby.
Raliul este un ultim efort de respirație al companiei și al lui Lattanzi pentru a încerca să împingă afacerea să se încheie. Atât președintele Joe Biden, cât și președintele ales Donald Trump și-au semnalat opoziția față de acord. Unele rapoarte sugerează că Comitetul pentru Investiții Străine, care analizează tranzacțiile care implică companii cu capital străin, intenționează să blocheze acordul din motive de securitate națională.
Rapoarte similare înainte de alegerile prezidențiale din această toamnă s-au dovedit premature. Dar comisia trebuie să ia o decizie în următoarele două săptămâni. Și dacă înțelegerea nu va fi încheiată, Lattanzi crede că fabrica se va închide în cinci ani. Dacă se va întâmpla asta, se teme, orașul nu va pierde doar mii de locuri de muncă și o treime din baza sa de impozitare: va pierde, de asemenea, celelalte afaceri și oameni care susțin și sunt sprijiniți de fabrică și muncitorii săi.
În schimb, el a spus: „Nippon, cu banii pe care îi investesc, ar fi o infuzie grozavă pentru lucrările din Mon Valley”.
Mitingul de joi este unul dintre ultimele eforturi de a salva înțelegerea. Marți, Nippon a oferit un „bonus de închidere” de 5.000 de dolari angajaților US Steel, în cazul în care tranzacția va fi finalizată. Și luni compania a oferit câteva detalii suplimentare despre planurile sale. Săptămâna trecută, Nippon a trimis o scrisoare președintelui United Steelworkers Union, Dave McCall, promițând că angajamentele de 2,4 miliarde de dolari pentru îmbunătățirea instalațiilor vor acoperi investiții pe termen lung, cum ar fi refacerea furnalelor.
Un purtător de cuvânt al Nippon a referit Tuugo la scrisorile pe care le-a trimis angajaților US Steel săptămâna aceasta. „De asemenea, i-am afirmat președintelui McCall că împărțirea tehnologiei cu US Steel nu va fi luată în calcul din împărțirea profitului și că ne-am angajat să nu împingem datoria contractată pentru finanțarea acestei tranzacții către US Steel”, Takahiro Mori, director reprezentant și vicepreședinte la Nippon. Steel Corporation le-a scris angajaților.
Sindicatul Oțelului nu a răspuns unei solicitări de comentarii din partea Tuugo, dar într-un comunicat de presă de marți a numit oferta de 5.000 de dolari a Nipponului „mită”.
„Am mai văzut acest tip de comportament corporativ și știm ce înseamnă cu adevărat”, a spus declarația Oțelului. „Nippon imploră membrii de sindicat să schimbe stabilitatea noastră pe termen lung și puterea de negociere în schimbul unei singure plăți.”
Lattanzi a lucrat din greu pentru companie timp de trei decenii și a fost de multă vreme membru al sindicatului Steelworkers. El nu dă vina pe sindicat pentru că și-a făcut diligența și că este sceptic față de promisiunile Nippon de a nu-și muta operațiunile în Arkansas, unde climatul este ostil sindicatelor și unde firma a deschis alte fabrici. Dar Lattanzi a spus că nu crede că US Steel și-a întreținut în mod corespunzător instalațiile. Și spune că a fost liniștit cu privire la intențiile Nippon după ce a vorbit cu directorii și angajații uneia dintre fabricile companiei în Virginia de Vest.
„Le-am întrebat câteva lucruri esențiale: „Veți păstra aceste locuri de muncă din sindicat? Ai de gând să investești în Valea Mon? Ai de gând să cureți mediul? Ai de gând să fii un partener comun bun pentru mine în orașul Clairton?’”, a spus el.
Lattanzi a spus că executivul din Nippon „m-a privit drept în față, cu ochii drept la mine și a spus: „Da, domnule. Și în timp ce a spus că nu își vor lua angajamente trei până la cinci ani în viitor, „cred că sunt onorabili. oameni, chiar o fac.”
Deși vânturile politice bat în direcția opusă, Lattanzi crede că este încă important să se pronunțe pentru ultima oară. „Apar mâine pentru că am învățat cu mult timp în urmă, dacă nu spui nimic, atunci nu te aștepta la nimic în schimb”, a spus el.
Ar putea Shapiro să salveze afacerea?
Un lider al producției de stat spune că guvernatorul Josh Shapiro trebuie să-și adauge vocea în dezbatere și, în curând, să salveze acordul.
David Taylor, președinte și CEO al Asociației Producătorilor din Pennsylvania, a declarat că Shapiro este „singurul care ar putea să-i spună sensul cu Biden” pentru a-i lăsa pe Nippon Steel să investească în instalațiile din Mon Valley ale US Steel.
„Acest lucru se va întâmpla sub supravegherea președintelui Biden în ultimele sale zile de mandat și nu văd pe nimeni altul decât guvernatorul Shapiro care ar putea interveni pentru a salva înțelegerea”, a spus Taylor.
„Aliatul nostru Japonia, prin Nippon Steel, încearcă să ne ajute”, a spus el, adăugând că este „stânjenit” că acordul s-a confruntat cu atât de multă opoziție.
„Niciodată nu ar fi trebuit să dureze atât de mult”, a spus el. „Nu ar fi trebuit niciodată să le dăm aliaților noștri atât de multă durere și sper doar să putem salva cumva cu o zi înainte ca totul să se prăbușească.”
Purtătorul de cuvânt al Shapiro, Manuel Bonder, a spus că guvernatorul este concentrat pe viitorul producției de oțel din Pennsylvania. Dar, deși Shapiro a spus că încearcă să protejeze locurile de muncă, el nu a luat o poziție cu privire la vânzare în sine: „Decizia finală… va fi luată în cele din urmă doar de Casa Albă”, a spus biroul său într-o declarație recentă. Nici miercuri Bonder nu s-a angajat într-o poziție privind vânzarea.
„Guvernatorul Shapiro a fost implicat cu toate părțile în acest acord pe parcursul întregului proces. El a vorbit cu conducerea USW, US Steel și Nippon în ziua în care a fost anunțată fuziunea propusă”, a declarat Bonder pentru Tuugo. „Și a rămas în contact strâns cu Administrația Biden, lideri de stat din ambele partide, lideri din sectorul privat și mulți alții, în timp ce lucrează pentru a proteja locurile de muncă din Pennsylvania”.
Nippon a angajat anul acesta un director CIA și fostul secretar de stat al lui Trump, Mike Pompeo, pentru a ajuta la ghidarea vânzării prin procesul de aprobare al SUA. Taylor l-a numit pe Pompeo „o voce importantă și influentă… care are o viziune destul de bună asupra preocupărilor de securitate națională și a relațiilor internaționale”. Dar atât Biden, cât și președintele ales Donald Trump au spus că vânzarea oțelului american reprezintă un risc pentru securitatea națională.
Între timp, unii oficiali locali și de stat au susținut vânzarea. Printre aceștia se numără președintele Senatului republican Pro Tempore Kim Ward (R-Westmoreland) și consilierul județean democrat Allegheny Dan Gryzbek.
Gryzbek a spus că consideră că o vânzare către Nippon Steel oferă cel mai bun potențial de a salva locurile de muncă și de a îmbunătăți calitatea aerului din regiune. El și consiliul județean au votat împotriva unei măsuri la începutul acestui an care ar fi semnalat opoziția față de acord.
Argumentele despre riscurile de securitate națională nu au sens, a spus Gryzbek, deoarece Japonia și SUA cooperează deja atât de mult. Și, de asemenea, crede că suma de bani pe care Nippon a oferit-o pentru US Steel reflectă un angajament real față de regiune.
„În mod clar, acesta este ceva pe care ei îl prețuiesc foarte mult”, a spus el. „Nu ar avea foarte mult sens să mergi mai departe și să renunți la ceva de genul Mon Valley Works.”
Patrick Campbell, directorul executiv al Grupului nonprofit împotriva smogului și poluării, a declarat că grupul său nu ia o poziție cu privire la vânzare, deoarece este greu de spus cu siguranță ce ar fi mai bun pentru calitatea aerului din regiune.
Grupul lui Campbell continuă să împingă US Steel să investească în tehnologia de control al poluării aerului. Și, deși și-ar dori să vadă mai multe schimbări radicale în modul în care este fabricat oțelul în Mon Valley, Campbell recunoaște că poluarea ar putea scădea dacă Nippon ar investi în instalațiile din Mon Valley.
„Dacă ar fi întreținute și modernizate după cum este necesar, cu siguranță am fi observat încălcări ale emisiilor reduse”, a spus el.
Dar Campbell este sceptic cu privire la amenințările recente făcute de US Steel de a se reloca dacă înțelegerea cu Nippon nu va ajunge. Campbell a spus că compania a amenințat că va părăsi zona Pittsburgh de zeci de ani, într-un efort aparent de a câștiga influență în discuțiile privind contractele de muncă și reglementările de mediu.
El a spus că este „un lucru groaznic de făcut lucrătorilor, să-i pun în acel gen de limb în care nu au idee dacă viitorul poziției lor este sigur”.
