Liderii agențiilor mici de tranzit din Pennsylvania spun că se pregătesc să reducă serviciile, să ridice tarifele și să înghețe angajarea încă din anul viitor, acum că finanțarea suplimentară nu va fi în bugetul de stat din acest an.
Aceste sisteme, care conduc în principal autobuze și servicii de călătorie partajate la cerere, servesc zeci de mii de oameni din comunități de la Scranton până la Canonsburg. La fel ca multe sisteme de tranzit, s -au străduit să ajungă la capăt după ce pandemia a redus călătoria și ajutorul federal ulterior.
Timp de luni, dirijarea mai multor finanțări de stat către tranzit a fost o piesă centrală a discuțiilor bugetare ale parlamentarilor din Pennsylvania, care au derulat cu trei luni peste termen. Dar săptămâna trecută, pe fondul impasului politic, guvernatorul Josh Shapiro a spus că a luat problema de pe masă.
El a făcut asta folosind Autoritatea Executivă pentru a flexa finanțarea de capital pe termen lung pentru a acoperi operațiunile zilnice pentru următorii doi ani la cele mai mari două agenții din Commonwealth, Philadelphia SEPTA și Pittsburgh Regional Transit (PRT).
„Ceea ce mă aștept acum este o afacere bugetară finală care nu va include finanțare recurentă pentru tranzit în masă”, a spus Shapiro la acea vreme. „Republicanii din Senat au lămurit că nu vor face asta.”
Cu toate acestea, cele 33 de sisteme de tranzit public cu rute fixe mai mici ale statului nu sunt sigure dacă pot face același lucru. Și mai mulți au spus Spotlight PA, se ocupă de greutăți financiare până când statul trece venituri durabile în tranzit.
În fiecare an, statul alocă grupuri specifice de finanțare a proiectelor de capital către SEPTA și PRT. Aceștia sunt banii pe care statul a autorizat -o acum acele agenții să le utilizeze pentru a -și acoperi cheltuielile zilnice. Cu toate acestea, restul agențiilor de tranzit ale statului nu primesc dolari dedicați pentru proiecte mari – trebuie să aplice pentru el în fiecare an.
Penndot nu a răspuns la o solicitare de comentarii cu privire la dacă agențiile mai mici pot trage din acest grup comun de finanțare pe termen lung. Mai mulți administratori de sistem de tranzit care au vorbit cu Spotlight PA au spus că nu intenționează să încerce.
Singura agenție mai mică care a spus public că solicită o flexie de finanțare, sistemul Lanta din Lehigh Valley, încă nu are claritate din partea statului cu privire la faptul că va fi permisă să o facă.
Administratorii pentru Lanta au avertizat de luni întregi că, fără finanțări noi din partea statului, acesta și -ar reduce serviciile de autobuz fix cu 20% și ar adopta o creștere a tarifelor de 25% începând cu ianuarie viitoare.
Sistemul, care estimează că servește mai mult de 11.000 de oameni zilnic în județele Carbon, Lehigh și Northampton, este al treilea cel mai mare dintre statul. Shapiro a recomandat inițial să obțină 32,8 milioane USD pentru operațiuni în bugetul din acest an, o creștere de 6,6 milioane USD față de anul fiscal ultimul.
WFMZ a raportat că, la o ședință publică recentă, directorul executiv al Lanta, Owen O’Neil, a spus că acum, când banii nu vor veni, agenția solicită statului permisiunea de a flexa fondurile de capital, întrucât SEPTA și PRT au fost autorizați. Începând cu această săptămână, nu este clar dacă Lanta va asigura acești bani.
Lanta nu a răspuns la cererea Spotlight PA pentru comentarii despre situație, dar O’Neil a spus la ședință că agenția este „doar un fel de așteptare pentru a avea o discuție cu Penndot pentru a vedea care sunt opțiunile și care este potențialul nostru pentru a merge mai departe.”
Alte agenții spun că au mai multă pistă înainte de a fi obligați să ia decizii dificile. Însă administratorii pentru cinci dintre ei au spus Spotlight PA, fie că au în vedere tăieturile, păstrarea pozițiilor goale, fie întreruperea expansiunilor planificate.
Unele dintre aceste reduceri ar putea afecta serviciile de călătorie partajate, care asigură transportul la cerere pentru Pennsilvanii mai în vârstă și persoanele cu dizabilități, mai degrabă decât pentru opriri. Fiecare administrator mic al agenției de tranzit care a vorbit cu Spotlight PA a spus că aceste servicii sunt un cost major.
Freedom Transit, care parcurge rutele de autobuz în jurul Washingtonului, Pennsylvania și periferia din Pittsburgh, nu a finalizat încă nicio reducere. Însă directorul executiv Sheila Gombita a declarat pentru Spotlight PA că, fără noua finanțare bugetară, agenția spera, aceștia rămân fără opțiuni.
Ea a spus că dacă Libertatea va merge mai departe cu reduceri, programul de călătorie partajat al agenției va primi cea mai mare parte a reducerilor de servicii.
Cu toate acestea, Gombita are în vedere și reducerea serviciilor de autobuz cu rute fixe, inclusiv limitarea orelor de funcționare și eliminarea rutelor mai puțin utilizate.
„În prezent, derulăm un deficit foarte mare în serviciul nostru de călătorie partajat și subvenționăm asta cu dolarii noștri de traseu fixe și nu ne mai putem permite să facem asta”, a spus Gombita pentru Spotlight PA.
Greg Downing, directorul executiv al South Central Transit Authority sau SCTA, care acoperă județele Berks și Lancaster, a descris o încordare financiară similară.
Downing a spus că costul mediu de călătorie partajat pentru agenția sa este de aproximativ 35 de dolari pe plimbare, în timp ce costul mediu pentru o călătorie cu autobuzul fix este mai puțin de un sfert din asta.
SCTA nu intenționează să taie serviciile de călătorie partajate, cel puțin deocamdată. După cum a spus Downing, „oamenii care au nevoie sunt populația noastră cea mai vulnerabilă. Deci nu este ca și cum putem spune doar:„ Știi ce? Nimeni nu o primește ”.
Dar, deși reducerile nu sunt iminente, Downing a spus acum că finanțarea de stat nu pare probabilă, SCTA nu intenționează nici să extindă serviciul.
În prezent, agenția studiază modul de extindere a microtransitului – rute mai mici de autobuz în zone izolate fără servicii fixe – dar Downing a spus că, dacă studiul recomandă modificări, SCTA nu va putea să -și asume aceste costuri în viitorul apropiat.
În schimb, a spus Downing, agenția se concentrează pe menținerea nivelului actual de servicii. Are fonduri care să dureze până la sfârșitul anului viitor. Dar, după aceea, a spus Downing, SCTA va avea nevoie de noi fluxuri de venituri pentru a menține lucrurile în funcțiune.
„Aceasta este provocarea multor agenții”, a spus Downing. „Doar că nu are o sursă cunoscută, o sursă de încredere (venituri.)”
Administratorii de tranzit din State College și Scranton, care au vorbit cu Spotlight PA, au mai spus că regândirea planurilor de extindere a serviciilor.
David Rishel, directorul executiv al Autorității de tranzit a zonei Center, sau CATA, a declarat că are de fapt o problemă diferită în comparație cu colegii săi: cererea mare de servicii și o nevoie de creștere.
Lipsa de noi fonduri de stat poate „limita cât de mult suntem capabili să creștem sau să ne extindem”, a spus el.
Cata servește Penn State University și zona înconjurătoare, care crește în populație. Administratorii au căutat să creeze linii la cerere pentru a conecta comunitatea la aeroport și la stațiile locale Amtrak, iar finanțarea de stat va fi o mare parte din asta. Dar acum, Rishel nu este sigur când vor putea merge mai departe la proiecte.
„Ceea ce am făcut este un fel de adoptat o postură din„ Vom crește pe măsură ce ne vom permite să creștem ”, a spus Rishel pentru Spotlight PA. „Deci, dacă nu primim fonduri suplimentare, pur și simplu va trebui să creștem mai încet.”
Sistemul județului Lackawanna, Colts, nu are planuri imediate de a reduce serviciile, dar directorul Finanțelor Mike Danchak a declarat că agenția a „dat drumul la ideea extinderii amprentei noastre de servicii” în ultimii doi ani.
Dar nu există fonduri noi de stat, a spus Danchak, nu va „răni” planurile agenției de a adopta, de exemplu, un program mai robust de weekend.
Danchak a adăugat că agenția angajează și „strategii de reținere a costurilor”, cum ar fi să nu angajeze pentru a ocupa poziții în care oamenii au plecat și nu angajează consultanți externi. El a spus că le cere angajaților să facă „mai mult cu mai puțin”.
„Nimic din toate acestea nu este grozav; acest lucru nu ne oferă sentimente calde și confuze noaptea”, a spus Danchak. „Că cu toții lucrăm de la 10 ore până la 11 ore-acesta este noul normal în tranzit.”
Operatorii mici de tranzit se tem, de asemenea, că SEPTA și PRT se scufundă în finanțarea pe termen lung vor deveni o soluție accesibilă pentru consolidarea tranzitului.
Rich Farr conduce autoritatea regională de tranzit Susquehanna, cunoscută și sub numele de Rabbittransit. Agenția sa nu va fi în strâmtoare financiare grave până anul viitor, a spus el, deși se uită deja la reducerea serviciilor de călătorie partajate pentru a echilibra bugetul.
Dar preocuparea lui mai largă, a spus el pentru Spotlight PA, este că, dacă agențiile trebuie să continue să se încadreze în fonduri de capital, vor împiedica tranzitul în întregul stat pentru anii următori.
„Ce problemă creăm pentru mâine?” a întrebat el.
