Un reper demult dezafectat din districtul Hill din Pittsburgh a făcut un pas mare spre revitalizare săptămâna aceasta, deoarece Hill Community Development Corp. a finalizat prima etapă de 28 de milioane de dolari de renovare a teatrului istoric New Granada.
Clădirea veche de un secol de pe Center Avenue, cunoscută cel mai bine ca un loc legendar de jazz, nu a avut un chiriaș activ timp de decenii. Acum are un marcaj falnic, o fațadă colorată recreată de aur, roșu, violet și verde și un nou chiriaș ancoră: Centrul de implicare comunitară al Universității din Pittsburgh, care oferă programe educaționale gratuite pentru copii, adulți și seniori.
Mai sunt lucrări la clădirea cu patru etaje; Faza a doua, pentru care a început strângerea de fonduri, va include o cafenea la primul etaj, un lounge și un teatru cu casete negre și un spațiu de spectacol mai mare care încorporează auditoriul original.
Președintele și CEO-ul Hill CDC, Marimba Milliones, a declarat că proiectul este produsul a peste trei decenii de muncă a grupului.
„Cred că i-a inspirat pe oameni să continue să creadă în tot ceea ce este și poate fi comunitatea noastră, nu doar ceea ce a fost comunitatea noastră”, a spus ea.
Un trecut cu poveste
Structura a fost construită inițial în 1927 ca Templul Pythian pentru Cavalerii Colorați din Pythias, o organizație frățească neagră. A fost proiectat de Louis AS Bellinger, care la acea vreme era singurul arhitect negru din Pittsburgh și unul dintre cei aproximativ 60 din țară.
Mai târziu, ca Teatrul New Granada, cu fațada sa distinctivă Art Deco și auditoriul mare de la etajul doi, a devenit un loc popular de jazz, cu concerte ale unor oameni ca Cab Calloway, Louis Armstrong, Duke Ellington, Ella Fitzgerald, Lena Horne și Billy Eckstine. A arătat și filme.
Cu toate acestea, în cele din urmă a căzut în nefolosire. Millions a spus că ultimul ocupant al clădirii înainte de acest an a fost la începutul anilor 1970. Ea a spus că Hill CDC a cumpărat proprietatea în 1992, iar grupul încă mai căuta să o revigoreze când a devenit președinte în 2011.
Clădirea de 40.000 de metri pătrați fusese până atunci adăugată la Registrul național al locurilor istorice. (Milliones au spus că aproximativ 27.000 din acestea sunt spațiu „utilizabil” de către chiriași și public.) Dar a fost necesară o rețea complexă de susținători filantropici și creditori, atât pentru profit, cât și nonprofit, pentru ca proiectul să se realizeze.
Principalul susținător filantropic este Fundația Henry L. Hillman. Alți susținători sunt de la National Trust for Historic Preservation, Mellon Foundation, RK Mellon Foundation și The Heinz Endowments până la Pennsylvania Historical and Museum Commission, Departamentul de dezvoltare comunitară și economică al statului, Autoritatea de Redezvoltare Urbană, PNC Bank și Bridgeway Capital.
„Punctul de mândrie”
Clădirea împarte un bloc nu numai cu birourile Hill CDC, ci și cu un alt dintre marile proiecte ale grupului, New Granada Square Apartments cu 40 de unități. (Așa cum este comemorat de o placă istorică, blocul a fost, de asemenea, casa originală a serviciului de ambulanță Freedom House de pionierat.) New Granada este, de asemenea, lângă Thelma Lovette YMCA și Carnegie Library din filiala Hill District din Pittsburgh.
Centrul de implicare comunitară al lui Pitt, care este activ în cartier din 2020, s-a mutat dintr-o clădire din apropiere la ultimul etaj al New Granada la sfârșitul lunii aprilie. Oferă cursuri gratuite axate pe STEAM în lucruri de la codificarea computerelor, inginerie și design de jocuri video până la activități de „creator” care folosesc mașini de cusut și imprimante 3D.
Keith Caldwell, director executiv al inițiativelor locale din cadrul Biroului de implicare și afaceri comunitare al lui Pitt, a declarat că spațiul, care găzduiește patru angajați cu normă întreagă, include, de asemenea, un mic spațiu de performanță și un studio de înregistrări și include programarea departamentului de studii de jazz al școlii și a Centrului său pentru poezie și poetică afro-americană.
„Pitt fiind un chiriaș ancoră și partener în acel spațiu și contribuind cu adevărat la readucerea la viață a acelui spațiu uimitor, a fost într-adevăr doar ceva care este doar un adevărat punct de mândrie pentru noi ca universitate, nu?” spuse el.
La începutul acestei veri, a spus el, un program de Studii de Jazz a găzduit seniori din Programul de Ziua Macedoniei. „Pentru ca acești bătrâni comunității să vorbească despre, știi, prima dată când au auzit jazz în Noua Granada în cinci decenii, nu?” spuse el. „A fost o experiență destul de specială și știm că va crește doar de acolo.”
Faza a doua în curs
Centrul de implicare comunitară ocupă puțin mai puțin de o treime din spațiul utilizabil public al Noii Granada. Dar Hill CDC a început strângerea de fonduri pentru a construi restul structurii. Acest efort a primit un impuls în iulie cu un grant de 1 milion de dolari din programul de stat Main Street Matters.
Milliones au spus că faza a doua va include o cafenea la primul etaj, un lounge și un spațiu de performanță cu cutie neagră. La etajul doi, Hill CDC va crea o nouă versiune a vechiului auditoriu, un spațiu flexibil pentru evenimente fără locuri fixe și o capacitate de până la 900, potrivit pentru muzică live și alte spectacole, conferințe, nunți și multe altele.
Teatrul mare va fi programat în colaborare cu compania globală de divertisment Live Nation, despre care Millions a spus că va rezerva 25 sau mai multe evenimente pe an. Ea a spus că Hill CDC caută producători locali, interpreți și agenți de rezervă cu care să se asocieze pentru programe suplimentare.
De asemenea, grupul caută parteneri comunitari la cafeneaua de la primul etaj, lounge și teatrul cu casete negre.
Millions a spus că estimările preliminare sugerează că Hill CDC va avea nevoie de aproximativ 15 milioane de dolari pentru a finaliza faza a doua.
