Nivelurile de plumb din apa de la robinet pentru oamenii din zona de service a Pittsburgh Water au scăzut la cel mai scăzut nivel înregistrat în timpul celei mai recente runde de testare a apei potabile a autorității.
Autoritatea a certificat un nivel de plumb de 2 părți pe miliard (ppb) în 2025. O parte pe miliard este similară cu o picătură de apă într-o piscină de dimensiune olimpică. Acest rezultat scade cu mult sub standardul federal de 15 ppb care declanșează o notificare publică și o intervenție suplimentară pentru a reduce expunerea la plumb.
Declinul urmează înlocuirii de către Pittsburgh Water a mii de linii de alimentare cu plumb și injectării unui compus care împiedică plumbul din conductele vechi să se infiltreze în apa potabilă.
„Este un semnal excelent pentru clienții noștri că avem un tratament foarte eficient al apei pentru proprietățile rezidențiale care încă mai au linii de servicii cu plumb”, a declarat Will Pickering, CEO al Pittsburgh Water.
Nivelurile de plumb din apa potabilă au variat între cele peste 30 de autorități de apă din județul Allegheny. Pentru perioada de eșantionare care s-a încheiat la 30 septembrie, Departamentul de Apă din Duquesne a înregistrat un nivel de plumb de 0 ppb, în timp ce Autoritatea comună pentru apă Wilkinsburg-Penn a înregistrat un nivel de plumb de 9 ppb, conform datelor de la Departamentul pentru Protecția Mediului din Pennsylvania.
„Am văzut pași mari”, a spus Michelle Naccarati-Chapkis, director executiv al Women for a Healthy Environment. „Unele dintre acestea au fost în autoritățile de apă care le-au (analizat) inventarele pentru a înțelege unde sunt liniile de servicii de plumb pe care nu le-ar fi știut înainte.”
Plumbul din apa potabilă din Pittsburgh a parcurs un drum lung din 2016, când autoritatea a înregistrat un nivel de plumb de 22 ppb – depășind cu mult standardul federal pentru apă potabilă sigură.
De atunci, Pittsburgh Water a înlocuit peste 13.500 de linii de servicii de plumb în sistemul public și mai mult de 10.000 de linii private care se îndreaptă de la străzi la case. Autoritatea este pe cale să înlocuiască toate liniile de plumb rezidențiale din zona sa de serviciu până în 2027, potrivit Pickering.
Există nici un nivel sigur de plumb în corp. Expunerea chiar și la niveluri scăzute de plumb la copii poate deteriora sistemul nervos central, împiedică creșterea și poate afecta auzul. Și poate provoca complicații la naștere pentru femeile însărcinate, conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.
Un moment de cotitură pentru apa din Pittsburgh a venit în 2019, când autoritatea a început să folosească o substanță chimică numită ortofosfat care formează o acoperire pe interiorul conductelor de apă – dintre care multe sunt încă din plumb – pentru a preveni scurgerea elementului toxic în apa potabilă.
„Chiar și la două părți pe miliard, vrem să reducem asta la zero”, a spus Naccarati-Chapkis. „Este greu de realizat. Între timp, știm că ortofosfatul, de exemplu, nu ajunge doar în linia de service cu plumb, ci în cele din urmă în casă. Avem ceea ce se numește „instalații sanitare la locație” sau instalații sanitare interioare în casele noastre, care au, de asemenea, multe componente care conțin plumb.”
Utilizarea unui sistem de filtrare la robinet sau a unui ulcior de apă poate preveni expunerea la plumb de la corpurile vechi de instalații sanitare dintr-o casă, potrivit Naccarati-Chapkis.
În următorii câțiva ani, Pittsburgh Water trebuie să înlocuiască „aproximativ alte 7.000 sau cam așa ceva” linii de serviciu plumb, potrivit Pickering. Înlocuirea liniilor necesită adesea tehnici de construcție invazive, cum ar fi săparea de șanțuri lungi deschise în mijlocul străzii, iar procesul este costisitor.
Pentru a plăti pentru aceasta, autoritatea a profitat de banii subvențiilor federale și de stat, inclusiv prin finanțarea Legii infrastructurii bipartizane. Luna trecută, autoritatea a primit aproape 78 de milioane de dolari prin Pennsylvania Infrastructure Investment Authority, parțial, pentru a elimina sute de linii de plumb din Pittsburgh.
„Unul dintre motivele pentru care dorim să finalizăm lucrările până în 2027 este să urmărim fiecare dintre acești dolari (de infrastructură),” a spus Pickering. „Deoarece această lucrare este atât de scumpă, nu vrem să trecem toate aceste costuri asupra plătitorilor de rate.”
